Агентство "Миф" (СИ)

Илла, поддавшись какому-то неосознанному порыву, толкнула створки окна, и они легко распахнулись, хотя все видели, что задвижки были на замке и со стороны улицы окна не открывались. Иллюзия.

- Пойдемте-ка посмотрим место, где вы закопали питомца лорда Та́ила, - тут же отдал приказ Марэт. - Комнату я опечатаю. Никому сюда не входить.

Молчаливой процессией все направились к дальнему, заросшему и неухоженному концу парка, что ограничивался высокой каменной оградой. За ним начинался настоящий лес, который круто взбирался на высокий холм.

- Вот здесь.

Дворецкий указал на раскидистый куст. Его листья безжизненно повисли вялыми пожелтевшими тряпочками. Трава под кустом тоже была пожухлой и поникшей. В ней четко угадывались границы сначала вынутого четырехугольником дерна, затем аккуратно уложенного на место. Сейчас же пласт лежал неправильно. Одна его сторона была чуть приподнята, из-под него был виден черный грунт. Рыхлый, как будто его недавно перекопали.

- Можно, конечно, поднять и посмотреть, - проговорил Марэт, рассматривая могилу эркума, - но, я думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнений в том, что яма пуста.

Родиг наклонился и отшвырнул пласт вялой травы далеко в сторону. Под ним оказалась яма с осыпавшимися краями.

- Но кому, Мрак подери, понадобилось создавать умертвие столь опасного существа? Они ж практически неуправляемы, - прошептал он в недоумении. - Да и чтобы сделать это, нужна исключительная мощь. Такое разве что могущественному некроманту и под силу. Но откуда в империи может взяться такая сволочь? Темные истребили их еще сотни лет назад.

Марэт, Илла и Хиз посмотрели друг на друга. Илла побледнела так, что сама стала похожа на умертвие.

- Разберемся, - зло прошипел Марэт.

Глава 16

После обеда (стол для следователей был накрыт в малой столовой) Марэт принялся за опрос прислуги. У лорда Прака оказался довольно большой штат, и Илламэль пришлось записывать показания несколько часов.

Вечер подобрался незаметно. За ним неотлучно шла ночь.

Южная ночь - волшебство, с которым Илламэль еще ни разу не сталкивалась. Небо - черная бездна. Оттуда на землю миллионами звезд смотрят древние и давно забытые боги.

Ветер стих. Сверчки робко настраивают скрипки.

Илла, стоя у распахнутого окна, завороженно слушала вечную мелодию природы. Метели и морозы столицы казались ей сейчас чем-то нереальным и далеким, будто бы пришедшим из ее снов.

Парк замер, затаился, укрытый темным пологом. Он манил девушку распростертыми объятиями рук-аллей. Тишиной, покоем и уединением тенистых беседок.

Не выдержав, Илла спустилась в холл, а оттуда незаметно выскользнула в ночной парк. Она медленно брела по аллеям, не думая ни о чем, просто наслаждаясь неожиданным путешествием в лето.

Свернув к посверкивающей в свете лун протоке, девушка вышла на узкую скрытую от посторонних глаз полянку и остановилась, пораженная открывшимся видом. Она оказалась на небольшой возвышенности, и небо, не скрытое кронами деревьев, было видно отсюда во всю необозримую ширь. Две луны висели над землей огромными голубыми шарами, а темно-сиреневая Виалла выглядывала из-за изрезанного холмами горизонта огромным горбом.

- Красиво?

Грустный, немного усталый голос прозвучал так неожиданно, что Илла вздрогнула всем телом и замерла, боясь пошевелиться.

- Извините, я вас напугал.

Илла обернулась. Под низко опустившимися ветвями огромного дерева спряталась скамья. На ней сидел лорд Прак.

- Я люблю это место, - так же тихо и так же печально продолжил лорд. - Здесь хорошо думается, вспоминается былое ...

- Простите, я не хотела нарушить вашего уединения, - тихо проговорила Илламэль. - Это удивительно: перенестись из зимы в лето. Я не смогла удержаться от прогулки.

- Вы не помешали мне, - улыбнулся лорд Прак. - Более того, меня снедает крайнее любопытство и я рад, что мы встретились. Если вы позволите, я хотел бы узнать, каким образом на вас оказалась защита императора? Вы не родом из Хаоса и не принадлежите к свите Толиша. В этом я убежден. А исходя из того что темные императоры никогда за всю историю своего правления ни одного из уроженцев нашего мира не одарили такой великой честью, как носить печать их личной защиты, мне очень интересно, каким же образом вам удалось ее получить?

Илла в недоумении посмотрела на лорда Прака:

- Вы ошибаетесь. На мне нет защиты его императорского величества. Я с ним даже не встречалась ни разу. Уверена: император и не подозревает о моем существовании.

Лорд Прак прищурил свои круглые навыкате глаза (это оказалось ошеломляющим зрелищем) и вдруг пораженно прошептал:

- Шанг и Толли? Оба?! Слияние двух защит - щит императора! Невероятно!!! Неужели история повторяется?! Неожиданно ... весьма неожиданно ...

Теперь уже Илламэль загорелась любопытством.

- О чем идет речь, лорд Прак?

Наг окинул девушку изучающим взглядом и указал на скамью рядом с собой.

- Присядьте. Это очень интересная, но долгая история.

Илла осторожно присела. В ее глазах отражались луны, лицо пылало от возбуждения, а сердце билось в предчувствии тайны. То, что это касается лично ее судьбы, она не верила, но вот истории темных лордов и их правителя всегда были ей интересны.

- До прихода темных родов наш мир знал много богов, - начал рассказывать лорд Прак. Он держал в руках тонкую длинную трость и неспешно чертил ею на утоптанной перед скамейкой земле невнятные рисунки. - Но на самом верху пантеона стояли двое: Иш-Чи и ее муж Баал. У них были дети. Тоже боги, заведующие всеми аспектами жизни, чувствами, эмоциями. Плодородие и Засуха, Война и Мир, Жизнь и Смерть, Любовь и Страсть и прочее, прочее. По всей земле стояли их храмы. И хотя люди и нелюди чтили каждый своих богов, отражение их веры находило отклик у всего пантеона.

В то время верили, что небожители могут под разными личинами приходить на землю. Никто и никогда не смел отказать путнику в крове или голодному в хлебе - ведь это мог быть один из богов. Награда за доброту могла быть великой, наказание - страшным.

Когда пришли Темные, все изменилось. Сначала они нацелились на теневую сторону - она чем-то напоминала их родину. Несмотря на то, что на наших землях всегда шло противостояние между сильнейшими лордами за территории, а среди простых жителей за невест и скот, при новой угрозе все сплотились и дали отпор выходцами их Хаоса.

Но темные лорды - это темные лорды. Когда они поняли, что в Тени их ждет вечная война, он обратили алчущие взоры на Свет. Выходцы из Хаоса отвоевали небольшой участок на границе с теневой стороной и уже оттуда начали последовательно захватывать все новые и новые территории, подчиняя себе государства, где кнутом, где пряником.

В то время у Темных не было императора. Войсками и народами Хаоса управляла верховная власть из братьев-близнецов Толлишанг и гильдии магов.

Темные последовательно прибирали к рукам земли светлой стороны, разрушая при этом прежние храмы и низвергая привычных народам богов. Вместо них был установлен новый порядок и новые боги: Яробог и его супруга Ярица - светлая богиня.

Им строились храмы на месте прежних. Им были посвящены новые ритуалы, которые были очень похожи на прежние богослужения и каноны, так привычные местному населению. Поэтому-то они и были в конце концов приняты населением.

Темные весьма умны и коварны... Не будем забывать об этом ...

Старые боги изглаживались из памяти народа тем быстрей, чем меньше приходилось тратиться на их прославление и жертвы. Вместо десятков у людей и нелюдей стало всего два бога. На угождение им требовалось меньше затрат ...

Вот примерно в то время и произошла история, которую я хочу вам рассказать.

Однажды на привале в палатку к братьям привели девушку. Она была из чистокровных людей. Что тогда произошло, никто не знает, но братья потеряли голову. Оба.