Там, где цветёт огнецвет (СИ)

- А как эта трава называется? -- Алька оглянулась на шедшую чуть позади Юму.

- Ну, тут ботаников фантазия подвела. Поэтому зовётся это зелёное безобразие длиннолистом желтоцветным.

- Да уж, она их часто подводит, -- улыбнулась Лу. -- А, Тан?

Тан, усмехнувшись, пожал плечами: мол, всякое бывает.

- Дай-ка я угадаю, -- обернулась к друзьям Зуйка. -- Вот это розовое называется розовоцвет крупноцветный.

- Почти угадала, -- улыбнулся Тан. -- Розоцвет крупноцветковый.

Шагать посреди густой травы было на удивление легко, хотя длиннолист и доходил ребятам до пояса. Несколько раз Павлик замечал какое-то быстрое движение в траве сзади или впереди отряда. Но форгары не обращали на него внимания, и мальчик решил, что беспокоится не о чем. Но вдруг из шевельнувшейся травы высунулась голова некрупного зверька, напоминающего смесь куницы и собаки, покрытая чёрной с проседью шерстью. Подувший со стороны зверя ветер донёс до ребят резкий запах псины.

- Это кто? -- удивилась и насторожилась Яся.

- Оллины называют их нуги. А мы просто медалонские шакалы. Они и есть шакалы, хотя биологически ближе к земным или эртянским енотам. Таскаются за путниками и подворовывают еду из лагеря. А так безобидные, хотя и довольно неприятные создания, -- объяснила Юма.

- То, что неприятные -- это точно, -- поморщилась Валя, когда ветер вновь донёс до путников запах нугов.

Несколько нугов вертелись поблизости от Мульки, нёсшего вьюк с продовольствием. Мулька долго смотрел на "гостей", а потом неожиданно резко и громко чихнул, нагнув голову в сторону шакалов. Нуги кинулись врассыпную, распугав порскнувших в разные стороны изумрудно-голубых кобылок (или насекомых очень на них похожих, точнее ребята рассмотреть не успели).

- Мулька, ты что насморк подхватил? -- рассмеялся Павлик.

- Насморк не причём. Форгары так выражают своё крайнее презрение, -- с видом знатока пояснила Зуи.

Мулька меж тем, гордо прошёл перед Майкой, всем видом показывая: "Как я их, подруга! Круто, правда?" Ребята рассмеялись, посмотрев на Мульку. А форгар, повернувшись к ним, высунул язык и щёлкнул им себя по носу.

Нуги так и тащились вслед за отрядом в надежде, что им что-нибудь перепадёт, и надежды их вскоре оправдались. В полдень сделали привал среди всё так же однообразно тянувшейся степи (гряда на горизонте, как казалась ребятам, не приблизилась ни на метр) и, закончив еду, Юма собрала остатки пищи, завернула их в лист попадавшейся среди длиннолиста каллипалии, а затем кинула маячившим позади нугам. Нуги, довольно взвизгнув, кинулись за подарком и, утробно урча, принялись за еду.

- Только на привале смотрите за вещами. Эти существа живут по принципу: что не съем, то понадкусываю; что не надкушу -- помечу, -- добавила, глядя на черно-седые, мелькавшие в траве головы, Юма.

Отдохнув, отряд продолжил путь к гряде. После полудня стало жарко, горизонт дрожал в знойном мареве, форгары дышали, по-собачьи высунув языки.

- Ну и жара! -- Яся вытерла пот со лба. -- Хоть бы ветерок подул.

- От господствующих ветров нас закрывает гряда. Хотя к вечеру ветер наверняка подует в сторону озера.

Тан оказался прав. Когда солнце уже начало клонится к западу, подул прохладный ветерок, и путешественники, основательно утомлённые жарой, наконец почувствовали облегчение.

К вечеру, когда на степь легли фиолетовые тени, отряд достиг подошвы гряды. Здесь, в небольшой рощице белоствольника, решил устроиться на ночлег. Белоствольник здесь был совсем не похож на тот, что рос у становища таргов. Если там это были высокие прямые стволы с маленькой, вытянутой кроной на самой верхушке, то здесь белоствольник представлял собой невысокие деревья со слегка искривлённым стволом и густой, широкой и раскидистой кроной.

- Устала? -- Юля присела рядом с Зуи, растиравшей себе ноги, и протянула ей пластиковую чашку с ужином -- рисовой кашей с мясом.

- Немного, не привыкла ещё так много ходить. Да и жарко сегодня было, -- Зуи взяла чашку и помешала горячую кашу. -- Хорошо, что биосфера Эрты на 95 % схожа с земной, -- Зуйка сунула в рот ложку. -- А то фы... бп... фрис...

- Прожуй сначала! -- рассмеялась Юлька.

- Ага! -- Зуи прожевала и, зачерпнув следующую порцию, продолжила: -- А то ты бы сейчас ела рис, а я какую-нибудь гадость.

- Зуйка, а ты кем хочешь стать? -- Юля положила на сумку пустую чашку и разлила чай. -- Биологом, как родители?

- Спасибо! -- Зуи взяла стаканчик с чаем. -- Нет, я хочу быть археологом. Это так интересно, раскапывать разные древние вещи, а потом представлять себе, как когда-то люди их делали, пользовались ими...

- Ты была когда-нибудь на раскопках? -- поинтересовалась Яся.

- Ага! На Царских курганах у нас в Алате. Это километров восемьдесят на юг от базы заповедника.

Яся задумалась, представляя себе аэродром заповедника и стараясь понять, где находятся курганы.

- В другую сторону от аэродрома, мы летели к горам, а это вглубь степи, -- объяснила Зуйка. -- Кстати, Юлька и Павлик тоже там были.

- Ага! И Алька с Валей, -- добавил Павлик.

- А откуда ты знаешь? -- спросила Зуйку Юля.

- Ноно про тебя рассказывал.

- Рассказывал, как я в сумерках в раскоп упала? -- улыбнулась Юля.

- Нет, про раскоп он не говорил. А про то, как тебя "пирамидка" звезданула, рассказывал! -- рассмеялась Зуйка.

- А! Так вы про эти рас╜копки говорили! -- до╜гада╜лась Яся. -- Где Иру из прошлого вытащили.

- А ты её знаешь? Иру-Радугу?

- Ага! Мы с ней дружим. И вместе "пирамидки" в Тихом океане искали.

- А кто эти курганы оставил? -- спросила Валя.

- Маргийцы. Они в древности были степняки-кочевники. А потом, лет, наверно, две тысячи назад, может немного больше, стали оседлыми, основали государство, Великий Алат, который управлялся советом племён. А столицей был Саллейн. Только не тот, где я живу, а тот, который сейчас называется Старый Город или Альтар. Только он не сохранился. Это километров сто на запад от заповедника. Там музей.

- А что с ним случилось?

- С Альтаром? Он лет двести был. А потом там метеорит упал. Как раз там, где заповедник. Его кратер -- это Орийское озеро. Ну, где лаборатория Тана. В Маргийской степи (сейчас её называют Алатской или просто Алатом), стало сухо и холодно, и маргийцы ушли далеко на юго-восток. Там основали новое государство -- Маргитт, а его столицей стал Алат. Больше в Северном Алате никто не селился, поэтому он и дикий край. А позднее, когда маргийцы из полукочевников стали совсем оседлыми, Маргитт стал Маргийским царством. Столицей стал город, который тоже стал называться Саллейном. Это уже тот Саллейн, где я живу, а старую столицу стали называть Старый Алат.

- А что значит Саллейн?

- На старом наречии, кажется "место совета" или что-то вроде. Потому что сначала там собирались на совет вожди и старейшины племён. А потом, уже в новом Саллейне, первый царь Маргитта Загсан Смелый построил свой дворец и основал Загсанскую династию, которая правила Маргиттом почти пятьсот лет. А Алат -- это просто "простор", то есть Алат -- это "город на просторе". То есть поначалу он назывался Нава Саллейн, "новый Саллейн", но название не прижилось, и во времена князя Шагала город стали называть Алат. Люди там жили ещё примерно сто пятьдесят или двести лет, а потом покинули после большой засухи, которая длилась два года.

- Интересно, ты хорошо знаешь историю, -- похвалила Юля Зуи. -- А ты видела, как работают хронавты?

- Конечно. Институт темпоральных исследований находится в Новом Алате, а у нас филиал -- Институт прикладной истории. Если бы не машина времени, мы бы о сих пор думали, что Алат сожгли враги, которые мстили маргийцам за разорение соседей, мархутов, которых они завоевали. А на самом деле оказалось, что Алат сгорел от грозы в самой середине засухи. А маргийцы никого не завоёвывали, а воевали вместе с мархутами против рыцарей ордена Золотого Дракона, которые завоевали почти весь Валиат.