Там, где цветёт огнецвет (СИ)

- Валя-а-а! -- у Яси и Альки от ужаса подкосились ноги. Выхватив катакант, Яся кинулась было на помощь, но её остановил окрик Юмы:

- Назад, на берег, дура малолетняя! -- Юма, схватив Ясю за шиворот, отшвырнула её от воды. Но Яся и не думала сдаваться и, подбежав к самой кромке берега, принялась стрелять по мелькавшим в воде синим гребням.

Дальнейшее Алька помнила лишь отрывками. Вот посреди алого пятна вынырнула, отфыркиваясь Валя, совершенно целая и невредимая, и вся перемазанная ярко-красной глиной... И тут же вспомнив про оружие, выхватила иглопистолет и принялась стрелять по амфибиям. Теперь, с короткой дистанции, иглы катаканта точно ложились в цель, отправляя земноводных хищников на дно... Рядом вынырнул Кан, сжимая в руке обломок копья, перемазанного буро-оливковой кровью гурров... Вот Кан, опершись о мостик и перехватив Валю за талию, выкидывает девочку на настил мостика... Павлик и Юля отступают под напором гурров, Зуйка уже почти упёрлась спиной в заросли белоствольника, за которым в небольшой долинке спрятались дети таргов... Павлик споткнулся и упал, потеряв палку... Юлька помогает ему подняться, а пара бросившихся к мальчишке гурров растоптана Мулькой... Блеснули лучи боевых бластеров, и вместе с ними в стаю гурров ударили разрывные пули, выпущенные из ружей и пульсаторов подоспевших с экспедиционной базы людей, приведённых Лу и Майкой... В воду полетели, взорвавшись с оглушительным грохотом, несколько акустических гранат... Майка, аккуратно ссадив Лу, кинулась в бой... Всё это сопровождалось какими-то резкими щелчками, Алька не сразу догадалась, что это выстрелы из её собственного катаканта, из которого девочка стреляла, даже не осознавая этого. Стреляла, пока не закончились заряды и потом продолжала жать на спуск, пока не истратила всю углекислоту... Когда бой закончился, Алька от пережитого страха лишилась чувств...

Всё закончилось... Павлик стоял, всё ещё крепко сжимая в руке измочаленную палку.

- Всё... Отбились... -- только и сумел произнести мальчишка. -- Всё-таки полезла вперёд... -- обратился он к Зуйке.

- Теперь можешь дать мне подзатыльников... -- устало ответила девочка, вытирая лоб.

- Не заслужила ты подзатыльников, боевая подруга... -- улыбнулась Юлька, растрепав волосы Зуи и обняв девочку за плечи.

Только сейчас, увидев груды убитых гурров, ребята по-настоящему испугались. Ноги вдруг сделались ватными, и Павлик в изнеможении сел на песок.

- Ребята, вы целы? -- послышался голос Кана.

- Папа! -- Зуйка кинулась к отцу и, уткнувшись ему в грудь, расплакалась.

- Всё, ребята, мы победили, -- Кан обнял их. И Павлик с Юлей, совершенно неожиданно для себя, заплакали... Не от страха, нет. Просто слёзы вдруг сами брызнули из глаз. Форгары подошли к детям и осторожно вылизали им щеки шершавыми языками, сначала Павлику и Юле, а потом Зуйке. Майка, присев, подождала, пока Павлик заберётся ей на спину и ухватится за мохнатую шею, вошла в воду и, грациозно изгибая спину, поплыла к берегу, где остались Алька и Яся. Мулька "взял на борт" девочек.

- Алька! Алька! -- Яся тормошила подругу.

- Мы... победили, да? -- пришедшая в себя Алька посмотрела на остров.

- Конечно! Мы победили! -- Яся запрыгала от радости по берегу.

Алька, увидев плывущих по рукаву форгаров, восхищённо улыбнулась: "А они и вправду похожи на дельфинов!"

Глава 19. Змеиный обрыв

- Кан, а что случилось на дамбе? -- спросил Павлик.

- Когда мы соорудили дамбу и появились гурры, раздался взрыв. Двое таргов погибли, несколько были ранены, а сама дамба частично разрушилась.

- И кто это мог сделать?

- А ты, Лу, не догадалась? -- спросила Алька.

- Догадываюсь, кроме Крогга некому.

- Угу, он и нас хотел взорвать, -- отозвалась Зуи.

- Подождите, но Крогга же держат в пещере позади становища по приказу Ох'ана! -- возразила Юля.

Кан хмыкнул и в сопровождении Луйки пошёл к лагерю.

Ребята устроились отдохнуть в тени старого раскидистого дерева, когда подбежавшая Лу выпалила:

- Крогг сбежал!

- Откуда? -- задремавший было Павлик не сразу понял о чём речь.

- Я же говорила, что его держат в пещере под охраной воинов Ох'ана, а он смылся! -- вскочила Юлька.

- А воины?

- Не знаю, Яся, их нашли без сознания.

- И что, никаких следов? -- встревожилась Алька.

- Ю'рла видела его у тропы на Змеиный обрыв.

- Там же катер! -- Зуйка вскочила и подхватив катакант, кинулась к обрыву.

- Стой, дурёха! Куда тебя понесло?! -- Павлик, но ходу проверяя бластер, метнулся вслед за девочкой.

***

Крогг стоял возле катера и пытался открыть люк с помощью небольшой серебристой коробочки с двумя кнопками и двумя усиками, которыми Крогг касался пластины замка. Но открыть замок никак не получалось и Крогг всё больше раздражался, оглядываясь на тропу.

- Ты не тарг! Ты пришелец, браконьер! -- возмущённо крикнула Зуйка, увидев прибор в руках Крогга и направила на него катакант.

- И как же ты догадалась, ума не приложу, -- ухмыльнулся Крогг. -- А знаешь, Зуина Тарбор, ты хоть и подросла, но осталась такой же наивной, -- валинатец покачал головой. -- Ты думала, что я не узнаю тебя?

- Отойди от катера!

- А если не отойду, что сделаешь? Заплачешь или ножками затопаешь?

Крогг медленно повернулся к девочке.

- Я выстрелю! -- выкрикнула Зуи, невольно отступая от лжетарга.

- Неужели? У тебя хватит на это смелости -- выстрелить в человека? -- вновь ухмыльнулся Крогг, приближаясь к девочке.

- Не подходи, я выстрелю!

- Неужели, моя девочка?

- Я позову на помощь! Мои друзья тут рядом!

- Твои друзья конечно придут на помощь. Но вот только помогут ли они тебе... -- ласково-вкрадчивым голосом произнёс Крогг и, внезапно метнувшись к Зуйке, схватил девочку за руку и, вывернув её, выхватил у Зуи катакант.

- Помогите! -- закричала было Зуйка, но Крогг зажал ей рот.

- Тише, малышка. Будешь кричать или вырываться -- будет больно. Очень, -- вкрадчиво проговорил ей Крогг на ухо, одновременно вывернув ей кисть так, что девочка сморщилась от боли. -- А сейчас ты мне поможешь войти в катер, а то мой сканер что-то не работает. Загостился я у этих таргов, пора и честь знать. Поможешь -- вернёшься к папе с мамой, -- Крогг подтолкнул Зуйку к катеру.

- Отпусти её, придурок! -- Павлик поднял бластер. -- Башку прожгу!

Но Крогг совершенно неожиданно для мальчишки отскочил к самому краю обрыва.

- А теперь можешь стрелять, мой мальчик, -- всё тем же ласково-вкрадчивым голосом продолжил Крогг. -- Только учти, если попадёшь, то я упаду с обрыва не один. Твоя подружка составит мне компанию, -- Крогг встал на самый край, крепко ухватив Зуи.

Павлик похолодел. Там за обрывом -- пятнадцатиметровая пропасть, с острыми камнями на дне, и если Зуи туда свалится, то никакой реаниматор ей уже не поможет...

- Ты прав, -- Крогг усмехнулся, глянув на побледневшего мальчишку. -- Твою подружку придётся отскребать от камней, так что лучше не шути. Опусти бластер, щенок! -- резко добавил Крогг и подтолкнул Зуи к краю. -- Ну! Я жду!

Павлик лихорадочно соображал: "Если прожечь Кроггу руку, то может быть Зуи успеет вырваться. Но в другой руке у него Зуйкин катакант. А чей схватила Зуи? Если Лу или Альки (они лежали рядом), то в них -- мороин. Это мгновенная смерть. Не окончательная, Зуи смогли бы реанимировать, но она может упасть в пропасть". Риск был слишком велик, и Павлик отступил, медленно опустив бластер. "У меня есть ещё парализатор, Крогг про него не знает", -- Павлик незаметно встряхнул рукой, прижав её к боку, чтобы включить боевой режим парализатора и с удовлетворением ощутил, как на запястье мотнулся тяжёлый браслет.

- Молодец, ты умный мальчик, -- вновь вкрадчиво произнёс ухмыляющийся Крогг. -- А теперь подойди к катеру и отк... -- Крогг внезапно замолчал, "подавившись" словом. Павлик с удивлением смотрел как катакант выпал из внезапно ослабевшей руки Крогга. Лжетарг, выпучив глаза, хватал ртом воздух, а его взгляд становился всё более бессмысленным. Зуи, почувствовав, что хватка Крогга ослабла, реванув, попыталась вырваться. Но лжетарг, собрав силы, успел перехватить тело девочки и швырнул её к обрыву. Зуи несколько секунд балансировала на краю и с отчаянным криком рухнула в пропасть... Крогг сделал пару неуверенных шагов, но ноги у него подкосились и лжетарг полетел с обрыва вслед за Зуи. В этот момент Павлик и увидел торчавший в его спине бело-зелёный дротик катаканта. "Сальмутал", -- машинально отметил мальчик.