Там, где цветёт огнецвет (СИ)

- Но вы же тоже дрались с гуррами, а получается, что победили только мы с Пашкой... -- пробормотала Зуйка с какой-то виной в голосе, посмотрев на остальных ребят.

- Всё справедливо, Зуи, -- Луйка потрепала её по голове. -- Вам с Павликом досталось больше всех, так что награду ты заслужила.

Юля, сидевшая рядом с Павликом, смотрела на своё ожерелье, из крупных шариков янтаря и лазурита. Точно такое же висело на шее Ю'рлы. И такое же ожерелье получила в награду Валя. Только к ожерелью Юльки был прикреплён алый лепесток, тот самый который она нашла однажды утром, зажатым в кулаке.

"Держите, маленькие таллунэ, вы заслужили этот знак", -- сказал им Ох'ан, надевая девочкам ожерелья.

Юля с Валей хотели отказаться, но тарги были непреклонны: они ведь сами видели, как гурры расправились с маленькой фаргонкой Вал'ли, оставив от неё лишь кровавое пятно на воде, но вот она, Вал'ли, сидит себе цела и невредима. И Па'йки и Зуй'йи... И сама Ю'ли... Ведь гурры хватали их и не могли причинить им вреда. Хотя зубы этих тварей запросто перекусывают сучья смоляного дерева, а его и медные ножи не всегда берут. Нет, решили тарги, без чар звёздных таллунэ Ю'ли и Вал'ли тут не обошлось. Да и разве под силу было простым девочкам, пусть и пришедшим с далёких холодных звёзд Матери Лурги, прогнать С'хара, могучего шамана, которому служили духи Медалона, и с которым не связывалась даже старая Ю'рла? И поэтому, несмотря на все их сомнения, Ох'ан считал награду вполне заслуженной.

Подарки получили и остальные ребята. "Вот уж я точно его не заслужила, -- думала про себя Алька. -- Это Павлик и Юлька с Зуйкой дрались с гуррами, Валя кинулась им на выручку, Лу привела помощь... Яся не дала гуррам напасть на Валю и Кана... А я? Только в обморок грохнулась на обрыве, да обойму катаканта расстреляла, притом половину мимо".

"Нет, моя девочка, ты заслужила знак своим отважным сердцем, -- ответила на её сомнения Ю'рла. -- Не каждый готов пожертвовать собой ради друга".

- Тарги благодарны вам, звёздные дети. За защиту наших детей, за то, что заступились за нас перед Великой Матерью, -- начал вождь свою речь. -- У нас нет ничего настолько же ценного, как то, что вы сделали... -- видимо торжественность момента пробудила в обычно немногословном Ох'ане способность к красноречию, впрочем, многие выражения вождь, видимо, почерпнул у пришельцев, с которыми, как и Ю'рла, часто общался.

- Но я нашёл, чем наградить вас, дети Лурги. Духи позволили дать вам цветок жизни. Пусть он светит вам среди холодных звёзд. Завтра, на рассвете, Ю'ма отведёт вас в долину цветка.

Уже поздним вечером Алька подошла к девушке.

- Юма, этот цветок жизни...

- Это и есть тот самый огнецвет, который вы ищете. О том, где он растёт знали только вождь и Ю'рла. А теперь знаю и я.

- И далеко идти?

- Три -- четыре дня, к вулканической долине на юго-западе Медалона.

- Мы видели какое-то плато и долину за ним с разведчика, на запад от базы, за грядами, идущими к Лабиринту. Тан сказал, что там несколько веков назад взорвался вулкан. Это она?

- Похоже, что это она и есть.

- А долететь на катере туда нельзя?

- Надо дойти пешком -- это условие Ю'рлы. Да и ориентиры, которые она дала, я не смогла отследить по карте. Их можно найти только на местности. Но там мы определим координаты, и за нами придёт катер, на котором мы вернёмся домой.

- Ты тоже возвращаешься?

- Да, Алина, пора домой. Тарги будут считать, что я стала хранительницей долины.

Часть 3. Огнецвет

Глава 1. В поход!

Ночью становище таргов окутал густой туман. Всё замерло в белой кисее, ни звука, ни движения. Ребята, высунувшись из палатки, долго всматривались в видневшиеся сквозь густую муть причудливые тени деревьев вокруг лагеря.

- Ого, как завтра пойдём? -- Павлик вытянул вперёд руку, разглядывая её сквозь туман. К его глубокому разочарованию, руку было видно до самых кончиков пальцев.

- Так и пойдём. К утру он рассеется, -- Луйка вгляделась в туман. -- А теперь спать.

Рано утром, когда солнце только начало золотить верхушки сосен и смолевиц, окружавших становище, маленький отряд двинулся в путь. Туман, как и говорила Лу, рассеялся, оставив после себя лишь обильную росу на траве. Отряд пересёк становище, попрощался с таргами (племя в полном составе вышло проводить пришельцев) и направился к восточной окраине деревни. Затем пересёк священный холм, на котором несколько дней назад Крогг пытался расправится с юными путешественниками (яма на склоне уже начала зарастать молодой нежно-салатовой травкой) и начал спускаться по склону, густо заросшему растениями с широкими, похожими на лопух, листьями с красными прожилками. Пригретые косыми солнечными лучами, листья источали запах кислой капусты.

- Тарги их едят.

- А как они... Ой!!! -- Алька и Зуйка, взвизгнув, отпрянули, уворачиваясь от вылетевших из зарослей белоствольника, опоздавших на днёвку крыланов-котов. Котами этих крупных летучих мышей назвали земляне за характерные мяукающие звуки и рыже-полосатый окрас. Хотя внешне зверьки больше напоминали куниц.

- Фу, напугали! Я говорю, а как эти лопухи называются по-научному? -- спросила Алька, поправив растрепавшиеся волосы.

- Каллипалия красножилковая, -- ответил Тан.

- Или просто кислый лопух. Местные племена употребляют их в пищу, -- добавила Юма. -- Ещё есть каллипалия беложилковая. Листья у неё мельче и грубее, в еду не годятся. И каллипалия кожистая.

- Листья у неё кожистые, как и следует из видового названия. Аккуратно! -- Тан подхватил под локоть поскользнувшегося на мокром глинистом склоне Павлика.

- Спасибо, Тан. А почему каллипалия? -- спросил мальчик.

- На языке оллинов "калли палла" значит "кислый лист", -- объяснила Юма.

Наконец склон закончился, и ребята, перескочив через ручей с голубоватой водой (ручей, как объяснил Тан, протекал через ультрамариновую жилу где-то в недрах холма таргов) вышли в степь. Форгары радостно ухнули, выйдя на простор. Впереди, насколько хватало глаз, расстилалась плоская равнина, поросшая изумрудно-зелёной с серебряным отливом травой. Правее равнина уходила книзу, откуда был слышен шум реки (над которой находился тот самый обрыв, где вчера чуть не разбились Зуи и Алька). А впереди, у самого горизонта виднелась синеватая в утренней дымке каменистая гряда. Небо было светло-голубым без единого облачка, только левее гряды сияла треугольным белёсым облаком гора Мерое.

- Оллины называют её Миррах. С ней связана легенда, очень похожая на земные сказания о Мировой горе. Согласно поверьям, на горе обитает белый огненный дракон Маркат. Он -- судья, наказывает провинившихся и награждает достойных, -- Юма посмотрела на гору.

- Далеко до гряды? -- Юля приложила козырьком руку, заслоняясь от солнца.

- Дойдём к вечеру, -- Тан сверился с картой, отметив пройденный путь.

Трава была густой и высокой, с длинными широкими листьями, похожими на листья камыша или осоки, только в отличии от них край листьев был мягкий. Сами листья, упругие у основания, дальше к краю мягчели, опускаясь к земле. Трава имела ярко зелёный цвет, а серебристый отлив ей придавали крупные капли росы, блестящими шариками осевшие на листьях. Форгары и люди задевали за листья и капли росы взлетали в воздух мириадами радужных брызг. Казалось, что степь звенела от этих радужных капель.

Нет, степь и вправду слегка звенела, но причиной этому оказалась конечно же не роса, а маленькие, похожие на комаров-звонцов насекомые, вившиеся вокруг соцветий травы в виде высоких жёлтых султанов, состоящих из мелких язычковых цветков. У них имелось только два лепестка, сросшихся наподобие двух сложенных ладошек, на которые, как будто на взлётно-посадочную площадку садились насекомые. Цветы источали лёгкий запах лесных фиалок. Иногда на цветочные "аэродромы" садились и "гости" покрупнее, среди которых Юлька увидела и давних знакомых -- луговых шмележуков. Правда, для полосатых шмележуков цветок был маловат, и они предпочитали встречавшиеся здесь же крупные розовые, похожие на большие кувшинки, цветы с довольно сильным запахом, напоминающим аромат лаванды.