Там, где цветёт огнецвет (СИ)

-- Ничего, из тебя очень даже симпатичная девочка могла бы получиться, -- "успокоила" его Луанна.

-- Ага, может ещё и бантики мне повяжешь? -- обиделся Павлик.

Павлик и Алина, как командир и помощник получили комплект подробных электронных карт Медалона, и напоследок, к великой гордости Павлика, ребятам выдали настоящее оружие: электромагнитные парализаторы и пневматические пистолеты, стреляющие дротиками, со странным названием "катакант".

Хотя ничего странного в слове "катакант" не было, просто дети, видимо недостаточно знакомые с историей этого оружия, не слышали о биологе Катарине Кант, участнице нескольких экспедиций на Землю-2 и Эвлану. Это она придумала пистолет, снаряжавшийся пневмопатронами на основе углекислоты и стрелявший небольшими дротиками-иглами с транквилизатором для обездвиживания опасных животных. Правда после того, как Катарина трижды едва не стала десертом к столу хищников Эвланы, она, наплевав на свои гуманистические идеалы, сделала к своему пистолету и боевые заряды с сильнодействующим ядом, способным и убить даже очень крупного и агрессивного хищника.

Вот от имени этого биолога, пережившего немало приключений (и увлекательно описавшего их в "Путешествиях во Внеземелье"), и сложилось название этого оружия: КАТА(рина )КАНТ. Разумеется, "катаканты" ребят имели только снотворные заряды (что бы с перепугу кого-нибудь не укокошили). Но на случай серьёзных неприятностей Луанне (как уже имевшей опыт опасных приключений на этой планете) и Павлику (как, хотя и очень юному, но всё же мужчине) выдали и оружие посерьёзнее -- парализующие бластеры, которые могли остановить и зорнага, если бы в его маленький мозг, спрятанный глубоко под толстыми костями черепа, забрела неожиданная мысль выбраться из гор Лабиринта и прогуляться по равнинам Медалона.

А перед самым отъездом Зуи раздала ребятам небольшие шарики из авантюрина.

-- Что это? -- удивился Павлик.

-- Тарги считают, что каждый фаргон должен иметь такой шарик, с помощью него они и напускают чары на форгаров, чтобы они им служили, -- с хитрой улыбкой ответила Зуйка.

-- Ты в эту чушь веришь?!

-- Я нет, а тарги верят. К тому же камень для них очень ценный и редкий, -- девочка несколько раз подкинула блестящий шарик на ладони.

-- Тоже мне редкость, у нас в любой школьной лаборатории этот авантюрин сварить можно, -- хмыкнул Павлик.

-- Угу, у нас тоже, было бы хрустальное стекло и медные опилки... Всё равно держи, Солла сказала, что может пригодиться.

Глава 9. Степь Медалона

Наконец кар был загружен, форгары навьючены, снаряжение проверено. Павлик, высунувшись из люка весело крикнул форгарам:

- Ну что, ребята, вперёд к таргам?

Мулька и Майка в ответ нетерпеливо крякнули, а Мулька, обернувшись к мальчику и хитро сощурив лиловые глаза, кивнул головой -- командуй, командир.

- Ладно, пошли, вперёд! -- скомандовал Павлик, но форгары и ухом не повели. -- Вперёд, давай, Мулька!

Мулька по-прежнему стоял, не шелохнувшись и косил на мальчишку озорной лиловый глаз.

- Но! Ну пошёл же! Тьфу! Ну и что это такое?! -- в сердцах сплюнул Павлик и сел на место. -- И что делать? -- обернулся он к спутницам.

- Может им бутерброд дать? -- совершенно серьёзно спросила Яся.

- Балаболка белобрысая! -- беззлобно огрызнулся Павлик.

Павлик снова вылез из люка и, укоризненно взглянул на ухмыляющихся форгаров.

- А я думал вы и правда нам помогать будете... Всей своей мохнатой форгарской душой... А вы...

Мулька обиженно фыркнул, но продолжил озорно глядеть на мальчика.

- Эх вы, фаргоны! Смотрите, как надо! -- Юлька вылезла рядом с Павликом и резко, "с коленцем", свистнула. Форгары одобрительно фыркнули -- правильно делаешь! -- и неспешно потрусили впереди кара.

- Ну ты даёшь Юлька! А сразу нельзя было? -- спросил её Павлик, включая двигатель и трогаясь.

- Так ведь команды не было! -- невозмутимо ответила Юлька.

***

Кар, поднимая желтовато-бурую пыль, двинулся по направлению к видневшейся чуть справа по курсу холмистой гряде. Форгары шли рядом, иногда перекликаясь друг с другом. Солнце ещё только начало подниматься, и на равнинах Медалона царило прозрачное, свежее утро.

Равнина постепенно поднималась, иногда пересекаемая небольшими промоинами и оврагами. Впрочем, препятствием они не были: форгары овраги перескакивали, а Павлик опускал закреплённый на каре складной мост.

Расстилавшийся вокруг кара пейзаж представлял собой степь, поросшую высокой и колючей травой и цветами, среди которых были и вполне земные растения. Лютики, маки, васильки и другие привычные для взора землянина или эртянина растения соседствовали с совершенно незнакомыми. Чаще всего встречались колючие стебельки ежовника (прозванного на Земле "ежовыми кочками"), душистые зеленовато-жёлтые цветы нурды (прекрасно прижившейся на Земле и Эрте) и длинные стебли синеголовника -- высокого растения, напоминающего тростник, "дудки" которого увенчивали ярко-голубые головки цветов. Хотя, конечно, лютики, маки и другие "знакомые" ребятам растения, вовсе ими не были. Просто эволюция на планете шла путём, схожим с земным или эртянским, а потому и породила похожих на земные растения "близнецов".

- Они в темноте светятся, -- сказала, указывая на синеголовник, Зуйка. -- Синеголовник растёт и на Эрте, мама его у нас в саду на даче выращивает.

Иногда невдалеке от дороги виднелись странные бело-голубые столбы с полукруглыми розовыми навершиями. Когда кар в первый раз проехал мимо такого столба, Юля, сидевшая на крыше кара возле люка, поморщившись, зажала нос.

- Фу, воняет как от старой помойки! Зуйка, а что это за столбы?

- Это не столбы, а грибы. Они и пахнут. Их на базе так и называют: гриб-помойка, -- ответила за Зуи Луанна.

- А мухи? -- Юля показала на роящихся вокруг столбов блестящих красно-рубиновых мух.

- А это -- грибные мухи. У них с грибами взаимовыгодное сотрудничество.

- Жить они друг без друга не могут! -- добавила Зуйка. -- Грибы позволяют мухам есть выделяющийся из-под шляпок сок (он и воняет), а мухи переносят споры.

Ближе к полудню, впереди по курсу, среди однообразно тянущейся степи (сменившая Юлю в качестве вперёдсмотрящей Зуйка даже начала подрёмывать) показалась небольшая рощица высоких раскидистых деревьев с широкими сине-зелёными листьями. Верхняя глянцевая поверхность листьев в ярком солнечном свете казалась ядовито-синей, и из-за этого рощица выглядела не зеленоватой, как на Земле, а синевато-сизой.

- А это -- синелист, -- объяснила Луанна. -- Когда будете входить в такую рощицу, смотрите под ноги, большинство видов синелиста растёт на болотах. И ещё одна опасность -- у них очень сильный запах, можно отравиться, особенно если он смешивается с болотными испарениями, а они здесь в основном не метановые, как на Земле или Эрте, а аммиачные.

- У нас на Земле тоже есть такие растения, -- сказала Валя, спустившись в кабину и просматривая отснятые фотографии синелистовой рощи.

- Багульник? -- отозвался из рубки Павлик.

- Не только. Например, когда цветёт миндаль, лучше в крону не лезть, особенно в жаркий полдень.

- Хм... Нашли, чем удивить! Багульник и миндаль и на Эрте растут! -- хмыкнула Зуйка.

- На Венере, ах, на Венере у деревьев синие листья! -- продекларировала Юля, оглядываясь на рощицу.

- Венера -- это вторая планета вашей системы, да? -- спросила Зуйка.

- Ага, Зуйка. Вот только деревья там не растут, ни с синими листьями, ни с серо-буро-малиновыми, -- ответила Юля.

- А что там растёт?

- Ничего! -- отозвался Павлик. -- Там только раскалённая щебнистая пустыня да горы, углекислотная атмосфера и оранжевое, вечно пасмурное небо с кислотными облаками. Поэтому находится на поверхности можно только в тяжёлом скафандре.