Там, где цветёт огнецвет (СИ)

-- Ну да. Можно сказать, что форгар -- это сухопутный дельфин. Очень умное, сообразительное и добродушное существо, имеющее начальный разум, примерно, как у трёхлетнего ребёнка. Они даже имеют свой язык и используют личные имена.

Как будто подтверждая слова Зуйки о разумности, один из форгаров принёс в зубах большой орех, затем положил его в углубление в большом бревне, лежащим неподалёку от площадки. Затем выбрал камень потяжелее и, подтащив его передними лапами к бревну, положил сверху. И, встав на дыбы, ловко ударил передними лапами по камню, расколов орех, и, скинув камень, принялся выедать мягкую сердцевину. Звуки форгары действительно издавали самые разнообразные: хрюкали, фыркали, крякали, свистели, мурлыкали, рычали, громко и резко тявкали ("Наверно, ругались", -- подумала Юля) или мелодично пели. Но чаще всего пронзительно свистели и щёлкали на разные лады. "И правда, как дельфины", -- шепнула ей Валя.

-- Тарги считают, что форгар -- это магическое существо, воплощение духа леса. -- повторила Зуйка слова этнографа. -- Форгара нельзя приручить или выдрессировать, с ним можно только дружить. И что бы стать хозяином форгара, надо чтобы форгар выбрал тебя своим хозяином. Поэтому тарги считают, что приручить форгара может только могучий колдун. И мы пойдём к таргам с форгарами.

-- И нас примут за магов, -- усмехнулась Луанна.

-- Не только. Форгары хорошо знают местность, легко найдут дорогу. Они сильные и выносливые. Единственный естественный враг форгара -- зорнаг. Другие хищники им не противник. Но даже на зорнага они научились нападать стаей. Мы пробудем здесь пару дней и посмотрим, кто из форгаров захочет отправиться с нами в путешествие.

-- А если они не захотят? -- спросила Алька.

-- Захотят, форгары очень любопытные и любознательные создания.

-- А почему у некоторых форгаров кисточки на ушах? -- спросила Яся.

-- С кисточками -- это девочки, -- ответила Зуйка.

-- И мы что, на них верхом поедем? -- хмыкнул Павлик.

-- Зачем? Мы поедем на экспедиционном каре, а они просто пойдут с нами, можно навьючить на них часть груза. А потом кар мы спрячем, а к таргам явимся уже как фаргоны, то есть погонщики форгаров, -- возразила Зуйка.

Весь следующий день ребята помогали Зуи и Эрле с форгарами, одновременно наблюдая за зверьми и знакомясь с ними. Форгары действительно оказались любопытными и добродушными созданиями, так же с интересом наблюдавшими за странными двуногими созданиями, сновавшими по загону. Вечером к ребятам, стоявшим у ограды лужайки подошёл молодой форгар и, ткнувшись носом в руку Зуйки, мелодично свистнул.

-- Мул'ка, тарбенна дотта! (Мулька, привет дружок!), -- поздоровалась с ним Зуи.

-- Кто это? -- спросила Валя.

-- Мулька, мой мохнатый приятель! -- Зуйка потрепала форгара по загривку. Мулька в ответ заурчал, прищурив глаза.

-- А на каком языке ты с ним разговаривала? -- спросил Павлик.

-- На своём родном, маргийском, -- удивилась Зуи. -- Я же -- маргийка.

-- Логично, -- сделав умный вид, заключил Павлик.

-- Животные обычно привыкают к тому языку, на котором говорят люди, постоянно общающиеся с ними. А форгары очень даже неплохо понимают человеческую речь. Впрочем, Мулька понимает эртянский и земной интеръязы не хуже, -- ответила Зуи и, обращаясь к Мульке, спросила (на этот раз на земном интеръязе): -- Хочешь познакомиться?

Мулька муркнул и кивнул головой.

-- Тогда знакомься -- это мои друзья: Алина, Юля, Павлик, Яся, Валя и Луанна.

Мулька по очереди подошёл к каждому и ткнувшись тёплым влажным носом в бок, тщательно обнюхал, щекоча кошачьими усами.

-- Он ещё совсем молоденький. Ему всего семнадцать лет, -- сообщила Зуйка.

-- А они долго живут? -- поинтересовалась Юля.

-- Сколько и люди. Так что год жизни форгара равен году жизни человека.

-- Можно его погладить? -- спросила Валя.

Мулька пошевелил ушами, прислушиваясь к речи людей и, услышав вопрос девочки, подошёл к ней, коротко свистнул и подсунул голову Вале под руку.

-- Можно, -- "перевела", улыбнувшись, Зуи.

Ребята по очереди погладили форгара по покрытой мягкой, тёплой шерстью спине. А Мулька, подойдя к Юле неожиданно, мелодично муркнув, лизнул её в щёку.

-- А ты ему нравишься, он хочет с тобой дружить! -- прокомментировала Зуйка.

-- Я согласна, -- улыбаясь ответила Юля и погладила форгара по лбу, украшенному бурыми полосками.

-- Пойдёшь с нами к таргам? -- спросила его Алька.

Мулька подумал немного и коротко ухнул, кивнув головой.

-- Он согласен, -- вновь "перевела" Зуи. -- Ну вот, один форгар у нас есть, надо бы ещё одного...

Мулька внимательно выслушал людей, потом отошёл в сторону и вернулся на лужайку.

-- Куда он? -- спросила Яся.

-- Вербовать сторонников, -- улыбнулась Луанна.

Мулька меж тем подошёл к внимательно наблюдавшему за ними форгару со светло-коричневой шерстью и белыми крапинами вдоль спины. И, судя по чёрным кисточкам на кончиках ушей, это был не "он", а "она". Форгары с минуту посвистывая "переговаривались", а затем Мулькина знакомая подошла к ребятам, протяжно ухнув.

-- Мулька, ну и хитёр же ты! -- засмеялась Зуйка.

Мулька в ответ поднял голову и потянул губы. "Улыбается, хитрюга!" -- подумала Юлька, уже поняв, что характер у Мульки хитрый и озорной.

-- Это Майика, Мулькина подружка, -- объяснила Зуи. Между тем Майика познакомилась с ребятами, при этом из всех выбрав Павлика.

-- Конечно, она же девочка! -- рассмеялся Павлик получив, как и Юлька, "поцелуй" форгара.

-- Ну вот и познакомились. Теперь за пять дней вам нужно научиться понимать друг друга, -- заключила Эрла.

Глава 8. Командир -- ты!

Следующие несколько дней прошли в подготовке к походу. Юля пропадала в загоне форгаров, где Зуи и Эрла учили её обращаться с этими зверьми, и, надо сказать, Мулька и Майка (так попроще ребята стали называть Майику, которая охотно отзывалась на это имя), тоже оказались неплохими учителями. Павлик под руководством механика базы учился водить кар (иногда тоже заглядывая к форгарам). Луанна и Валя с помощью Соллы изучали быт и обычаи таргов, а Алька и Яся увязались с небольшой экспедицией в окрестности базы, изучать географию, флору и фауну равнины Медалон, где располагалась база и обитали тарги, поклонявшиеся огненному цветку.

Вечером, накануне отъезда, Тан собрал ребят в штабе базы.

-- Завтра вы отправляетесь. До стоянки таргов примерно полтора дня пути...

-- Так долго? -- удивился Павлик.

-- Вы участвуете в гонках по пересечённой местности или в серьёзной исследовательской экспедиции? -- возразил Тан, сделав упор на слове "серьёзная".

-- В экспедиции, -- ответил Павлик.

-- Так вот, к вечеру вы доберётесь до Странного хребта... -- Тан расстелил карту. -- До утра на перевал не подниматься! Даже если подойдёте к нему засветло. Поднимитесь, только когда рассветёт.

-- Почему? -- недоумённо спросила Яся.

-- И почему он так странно называется -- Странный? -- спросила Алька.

-- Это местное название. Подниматься ночью нельзя из-за аномальной электрической активности недр в районе хребта. Из-за пробуждения вулкана она резко усилилась.

-- А почему именно ночью нельзя?

-- Потому, Юлька, что тарги наложили на перевал проклятие... -- "объяснил" Павлик.

-- Активность резко возрастает именно с наступлением темноты и резко ослабевает с рассветом. Аборигены называют это явление "плясками духов". Почему так происходит, мы ещё до конца не поняли. Особенно опасно, если перевал закрыт синим туманом, это может быть даже днём. В любом из этих случаев, поднявшись на перевал, вы можете погибнуть, -- разъяснил ребятам Тан. -- Кар спрячете в долине, примыкающей к озеру, на берегу которого расположена стоянка таргов. К ним явитесь только с форгарами, остальное вы знаете.