Славься, Темная Властительница! (СИ)

На что похожи дуэли волшебников? По-хорошему, ты должна быть с ними знакома. Тёмные Властелины редко брезгают магией. Наши экзаменационные поединки от настоящих почти не отличаются. Нет жертв. Только изредка кого-нибудь калечат. А так – ничего особенного. Мерль, скажу по секрету, если хочешь увидеть мага во всём его великолепии, то нужно идти на войну. Только сражаясь против людей чародей получает возможность полностью проявить фантазию и использовать весь спектр известных ему заклинаний. На магических дуэлях всё не так – применяют только десять или двадцать видов чар, отбирая лишь самые эффективные.

Конечно для зрителя, видящего лишь внешнюю сторону, колдовская дуэль выглядит завораживающе: взрываются огненные шары, с пальцев срываются потоки пламени, молнии бьют с небес, кто-то призывает диких зверей, кто-то создает големов из льда или камня, те, кто освоил электричество, взмывают вверх, стремясь увернуться от атак, иные создают иллюзии из света и водяного пара. На деле каждый поединок ведётся по шаблону. Есть схемы, вариации тактики. Проигрывает тот, кто окажется медленнее, слабее, чьи рефлексы дадут сбой. В этом плане мало кто мог со мной соперничать, поэтому первые поединки не доставили никакого труда. Оппоненты получали заряд до того, как успевали адекватно среагировать, а если и успевали, то мне частенько присваивали победы по результатам разности потенциалов. Что это значит? Сейчас попытаюсь объяснить. Например, какова бы не была сила молнии, врезавшись в стену из камня, она не причинит последней никакого вреда. А вот с духовным щитом или огненной эгидой всё немного иначе. Если атака значительно превзойдет защиту, то непременно нанесёт урон.

- Эм, Миз, а можно уточнить ещё кое-что? – усладившая свой вкус рыбкой Мерль сейчас напоминала довольного котёнка, с которым можно делать всё, что угодно. – Я вот никогда не понимала, как, допустим, огненный маг может драться с таким же огненным магом?

- О, это довольно популярный вопрос. Видишь ли, первоматерия, будь она хоть в первозданном, хоть в элементальном виде, не ранит колдуна. Это похоже на иммунитет. Иммунная система не атакует собственный организм. В данном случае реакция на чужую магию будет сродни реакции на переливание крови другой группы. Кстати, по этой причине магов так тяжело исцелять, много сил уходит, чтобы преодолеть сопротивление организма. Перед лечением колдун обычно старается потратить максимум энергии, чтобы облегчить целителю работу.

Усвоила?

Хорошо, я продолжу.

Мы шли вперёд неудержимо и неумолимо. И если в моих победах не было ничего удивительного, то Йохан показал себя на редкость искусным дуэлянтом. Пускай с трудом, но он избегал вражеских атак, пользуясь своим единственным преимуществом – почти совершенным знанием всех школ и подшкол. Эмми вылетела одной из первых, Алан продержался и того меньше, на удивление быстро проиграл Артур, я даже разочаровалась в этом графчёнке. Как сражалась Катрина? Так же, как и в прошлом году, и в позапрошлом – вытянувшие её номерок просто сдавались.

Постепенно действо приближалось к кульминации, нас становилось всё меньше, кто-то радовался победе, кто-то горевал, кто-то делил с аристократами выигранные ставки. Экзамен в каком-то плане действительно был путёвкой в жизнь, можно было познакомиться и подружиться с огромным количеством влиятельных людей, можно было поднять неплохие деньги. Увы, последний вариант мне не подходил – проигрывать не было никакого желания.

- Кхем-кхем, – Мизори откашлялась. Нет, четвёртое блюдечко с коньяком пошло именно туда, куда должно было. По телу разливалось приятное тепло, разделавшаяся с рыбкой эльфийка блаженно лежала на кровати, самым беззастенчивым образом поглаживая набитый животик. Атмосфера располагала.

- Короче, на дворе стояла осень, но в наших сердцах была весна, а на душе пели птички.

- О чём пели? – внезапно подала голос Мерль

- О любви, конечно же. У птичек вообще очень узкий репертуар, хотя... У нашего боцмана, звали его Бабади, был говорящий ворон. Нет, ни каких откровений, он тоже говорил о любви. Зато в каких выражениях он это делал!

Ага.

Нас был двое. Среди розовых кустов и цветов сирени, стоя под прекрасной цветущей вишней. Да, все они цвели. Да, осенью. К твоему сведению, опытный маг земли может за пару минут наколдовать немного цветов и призвать десяток павлинов. В общем, обстановка была весьма романтическая, нервишки немного шалили, ведь впереди были финальные состязания. Я думала он снова начнет нудить, а он так… Хопа! И встал на колено, шкатулку мне протягивает.

Мерль захлопала в ладоши. У её подруги прекрасно получилось изобразить коленопреклонение, даже не смотря на то, что роль шкатулки в этой пьесе исполняла простая сандаля.

- А внутри?! Что внутри-то было?!

- Внутри была вот такенная брошь! – Торвальд развела руки, но по мере того, как память в хмельной голове прояснялась, уменьшался и размер брошки, пока не достиг примерно половины ладони. – Он сказал, что хотел дать мне её после экзамена. Как память, прощальный подарок. Это было так трогательно.

- Ты его поцеловала?

- Ну разумеется! Это ж хренова митрильная брошь с пол ладони!! Знаешь, за такую и пару тысяч поцелуев отдать не жалко, не то что один.

- Миз совсем себя не ценит.

- Вот уж не надо. Ты вон вообще бесплатная. Подходи и бери.

- А вот и не бесплатная! Чтобы меня завоевать, надо преподнести мне твою голову.

- Мда? Слушай, если ты вся оцениваешься в голову, то какой кусочек меня нужно преподнести, чтоб получить, например, поцелуйчик?

- Миз, вредина. Рассказывай дальше, что было потом?

Королева потрясла фляжку. Осталось совсем немного. Надо потихоньку сворачиваться.

- Дальше? Дальше всё было как в дешёвой балладе. Нам выпали номерки друг друга.

Помню как сейчас. Арена, гул толпы, мне без труда удавалось расслышать отдельные выкрики. Все желали победы Штернмаеру. Но ставили на меня, один к пяти, это весьма обнадёживало. В целом я была даже рада. Во-первых, знакомый соперник. Во-вторых, ни он, ни я не станем причинять друг другу вред, а значит, моя победа будет чистой.

Йохан смотрел на меня с противоположного конца ристалища. Его неизменно белый костюм отчётливо выделялся на фоне тёмных стен, поверх которых словно тонкая плёнка сверкали поля отрицания. Обычно в такие моменты герои баллад начинают усиленно проклинать судьбу и уличать проведение в предвзятости и садистских наклонностях. Я же искренне радовалась. Тонкая митрильная сеть на руках весело искрила...

А потом он выбросил перед собой ладони и меж ними возник небольшой посох. Примерно в этот момент мне стало не по себе, ведь он мне его ни разу не показывал. Я вспомнила о том, что он входит в десятку по потенциалу, вспомнила, что он знает меня едва ли не лучше, чем я его. Вспомнила...

Последние мысли пришли в голову слишком поздно. В мозгу что-то щелкнуло, отключая сознание.

- Солнечный удар?

- Нет, телепатический. Усиленный и ускоренный трафаретом, проведённый через предмет-медиум. Этого было достаточно, чтобы я потеряла сознание. Помнишь, я как-то рассказывала о духовной школе? Там есть весьма неприятные чары вроде взлома сознания. Благо для успеха необходим солидный перевес потенциала кастующего над потенциалом объекта каста. То есть маги надёжно защищены от зомбирования даже без всяких шлемов и амулетов. Но есть способ изменить расклад – предмет-медиум. Ты закрепляешь на теле магически заряженный предмет, а потом наносишь удар через него. Таким манёвром можно даже охомутать дракона.

- Эгей, Миз! А цель, наверное, должна быть очень глупой, чтобы вот просто так разрешать развешивать на себе разные гадости?

- Спасибо Мерль, ты настоящая подруга.

Но честная. Этого у тебя не отнять. На момент восшествия в сознание я могла в полной мере именоваться первой идиоткой континента. Надо мной, склонившись, стоял ректор, и лишь заблаговременно поставленный щит защитил его от рефлекторной пощечины. Господин ректор поспешил сообщить мне, что моими стараниями он увеличил своё состояние на пять сотен золотых. Такой вот замечательный человек. Он всегда умел утешить, дать время поразмышлять. Короче, меня схватили за шкирку и поволокли под трибуны, что-то вещая про добровольную помощь. Заряжать генераторы. Те, что питали ограждающие зрителей поля. Мимо прошли Август и Елена, судя по всему с теми же задачами. Ты наверно знаешь, что такое поле отрицания? Обычно их используют для защиты армий и замков. Внутри элементы из тиктита и холодного железа. Полностью заряженной батареи обычно хватает на несколько часов, то есть на всё время боя. И как бы ни было тяжело соображать, но подозрения въедались в мозг. Магические поединки длятся несколько минут. Зачем мобилизовывать такую массу манны?