Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Но-но-но... он ведь старенький, а ты, кажется, не любишь стареньких.

- У тебя явно устаревшие понятия об институте придворного чародейства. Нынешнему Верховному Магистру двадцать два года, он на год моложе меня. Да и рассказывала я тебе о нём – примерзейший типчик с непомерным чувством собственного величая.

Королева прервала рассказ и в этот момент встретилась глазами с пленницей. Щенячьи глазки Мерль смотрели на неё в упор, а потом девушка подалась ещё ближе, едва не задевая её носик своим. Её рука подчёркнуто медленно сдвинула в сторону Торвальд маленькое блюдце и столь же медленно плеснула в него из фляжки немного жидкости цвета жжёного сахара. Кивок. Улыбка. Подбородок на сомкнутых в замочек руках. Ожидание...

- Ну что с тобой делать...

Всё началось с боевого экзамена. Я была на третьем курсе, для многих моих друзей завершался период обучения...

====== Тот самый день. Часть первая ======

Лео нервно ерзал на табуретке. В текущем положении он чувствовал себя несколько неловко. Любой почувствует себя неловко сидя перед здоровенной оркессой. Пухлые ладони шаманки гуляли по столу, смешивая и переворачивая разноцветные костяшки.

Сейчас кавалерист уже жалел, что согласился на гадание. Погадать ему предложила королева. В любом другом случае он бы отказался, но за последние несколько недель его жизнь несколько изменилась. Вернее, её изменили. Он встретил Её совершенно случайно. Девушка шла по направлению к полигону. Даже усталость и дорожная пыль не способны были испортить это милое личико, а мешковатая форма была кем-то заботливо подшита, да так умело, что придавала стройной фигурке ту легкость, женственность и изящество, что порой так тяжело встретить среди дам, решивших посвятить себя военной службе. Только под вечер, вернувшись из патруля, он осознал, что до сих пор не может выкинуть её из головы. Не удалось это сделать и завтра, и послезавтра. Он часто наблюдал за ней, намеренно проезжая мимо плаца или умышленно задерживался в столовой, силясь выловить в толпе дорогое сердцу лицо. Конечно, умом он понимал, что из их отношений вряд ли что-то выйдет. Её контракт на три года ставил девушку практически в положение рабыни. Но ведь контракт можно перекупить. Он мог на ней жениться, её бы приняли в семью и большинство проблем отпали бы сами собой.

Лари окончательно терялся. И именно поэтому он сидит сейчас перед тучной оркесой и пристально рассматривает кости.

- Абра-кадабра! – Цин Хош ударила кулаками по столу и часть фишек перевернулись.

- Ну как? У нас всё получится? Она за меня выйдет? Я смогу её выкупить? Семья её примет?

- Ты умрёшь, – сухо молвила шаманка.

- А сколько детей... Стой. Погоди! Как это умру?!

- Просто умрёшь. Как все нормальные люди.

- От старости умру? Через пятьдесят лет?

- Скоро умрёшь.

- Погоди, не может же быть всё так плохо.

- Всё вовсе не так плохо. Всё гораздо хуже. Ты не просто умрёшь, ты причинишь страшный вред своей семье, твоя смерть будет ужасной, и до последней секунды ты будешь себя ненавидеть. Ты станешь бедой государственного масштаба. В общем, я буду рекомендовать Торвальд тебя прикончить. Чем быстрее, тем лучше.

- Если ты это сделаешь, – всадник плавно извлёк меч из ножен.

- Ты будешь угрожать мне этой клизмой? – осведомилась жена вождя.

- Это меч.

- Хочешь, чтобы я заставила тебя думать, что это клизма? – в её голосе промелькнула угроза. Абсолютно белый глаз пристально уставился на него. В голове всё смешалось, мир перевернулся вверх ногами, потом вокруг своей оси...

Воин проснулся в холодном поту. Всё это было лишь сном. Он огляделся по сторонам. Ночь, ветер треплет языки костра, королева сидит у огня. Сейчас её очередь дежурить. Лео смотрел на Мизори, на её вытянутую фигуру, длинные волосы, сцепленные в замок пальцы.

Нет, конечно, это был всего лишь сон. Если бы чародейка захотела его убить, она бы непременно это сделала. А может она боится остаться без караульного? Может она хочет прикончить его позже? А что, если он её опередит и совершит маленькое цареубийство на следующем привале?

Нет, в детстве он наслушался достаточно историй на эту тему. Гадалка сказала, что единственный шанс что-то изменить – находиться как можно ближе к Торвальд. И отчего-то ему хотелось в это верить.

Напомни, я рассказывала тебе о том, как появился боевой экзамен? Всё до смешного просто. Когда имеешь дело со сворой детей и подростков, наделённых сверхспособностями, приходится смириться с тем, что не смотря на эти способности, они остаются детьми. А по-простому им свойственна всё те же жестокость, прямолинейность и стремление к лидерству, что и обычным людям в этом возрасте. В демонстрации силы нет нужды. Способности можно измерить более цивилизованным путём. Большинство из студентов вообще не будут больше никогда сражаться. Эта часть экзамена нужна, чтобы очередной зазнайка мог вздернуть нос повыше и этот нос бы ему не расквасили. Снять агрессию, пощекотать нервы.

В ту пору я завершала третий курс. С помощью одного «доброго волшебника» я с семидесятого места по теоретическим дисциплинам переместилась на сорок шестое. Но настоящую славу мне мог принести именно боевой экзамен. Последние тесты показали, что среди ста тринадцати студентов я занимаю четвертое место по магическому потенциалу. Стоит ли говорить, что этот факт давал мне очень большие надежды.

Мы все собрались на арене. Трибуны, огороженные полями отрицания, были способны вместить гораздо больше людей, чем учились и преподавали в этом месте. То были места для гостей и как обычно они не пустовали. Цвет Астралора и сопредельных стран собрался здесь в этот день. Никогда в жизни я не видела стольких герцогов и баронов, вельмож, придворных магов, фавориток и фаворитов. На минуту эта пестрота поглотила меня, спроси меня сейчас, что лучше – двор или океан и свобода, то я выбрала бы золотую клетку.

И тогда я внезапно заметила, что почти все глаза прикованы к одному единственному гному. Кинар Фы – Великий Магистр Астралора умел произвести впечатление. Этот маленький коренастый бородач занимал пост без малого сотню лет. И сейчас большинство обитателей континента гадали: будет ли стареющий маг трансформироваться в лича или предпочтёт вечный покой и небытие? Гном выглядел величественнее, чем все гномы, виденные мною до сего момента, он парил в воздухе и маковка его шлема гордо возвышалась над головами знатных обывателей. Вот он здоровается с ректором, шепчет ему что-то и лицо мужчины в белом озаряет улыбка.

- Почтенные чародеи, достопочтимые дворяне, – голос ректора нарушил атмосферу праздной суматохи. – Мэтр Фы поделился со мной одной замечательной идеей. Все мы помним, что последние четыре годы наш экзамен протекает несколько однообразно. Нет того противоборства, что присутствовала в нашей любимой академии в былые годы. Не будем скрывать, большинство этих отроков просто боится пойти на риск. Поэтому Мэтр Фы предлагает особую награду сегодняшнему победителю. Лицо, набравшее наивысший бал по теории и практике, станет его учеником и получит полный доступ к лабораториям Империи, а также Тридцатикнижию.

По толпе прокатился ропот. Тридцатикнижие – это, конечно, здорово, но подлинный смысл слов Магистра был в другом: если старик откажется от трансформации, то ученик унаследует его пост. Вторая должность после Императора!

Даже я тогда чуть было не решилась на безумство, но один лишь взгляд на облачённую в экранированный костюм фигуру охладил мой пыл. Не то, чтобы Катрина был жестокой, просто минимум её силы во много раз превышал максимум, который были способны выдержать средства защиты. Запеканка могла совершенно случайно убить или искалечить. И вместе с тем победить в поединке существо, прикосновения которого плавит холодное железо, не представлялось возможным.

Лишь сейчас я понимаю, что на тот момент старик уже знал своего приемника, думал, что знал. Его нежной душе просто захотелось немного крови и агонии. Благо элементалисты не так глупы, как принято считать. Да, мы живём эмоциями, но это вовсе не отменяет инстинкта самосохранения.