Очарованный принц

джа Hасреддин перевернулся с живота на спину, протяжно зевнул и через минуту поднял парус сна.

Когда утром он появился на мосту Отрубленных Голов, здесь уже знали о его назначении главным гадальщиком.

Как все изменилось! Вместо обычных насмешек он встретил раболепные взгляды, льстивые речи, угодливый смех.

Костлявый старик - обладатель черепа - перебрался в другую нишу, тесную и темную, и глухо ворчал оттуда, как одряхлевший, потерявший зубы пес из конуры.

ззз

А его трое любимцев, самых приближенных и самых доверенных, еще вчера подобострастно служивших ему, уже успели отречься от него и переметнуться. С вениками и мокрыми тряпками в руках они суетились у главной ниши, готовя место новому управителю. Они поклонились Ходже Hасреддину ниже всех; один выхватил коврик из его рук и расстелил в нише, второй обмахнул своей чалмой пыль с его сапог, третий подул на китайскую книгу и слегка поскреб ногтем по ее корешку, словно удаляя какую-то соринку.

А вскоре на мост пожаловал сам вельможа и вступил с Ходжой Hасреддином в тайную беседу. Он жаждал успокоительных заверений и получил их сполна.

- Хорошо ли ты проверил купца, гадальщик? Опускался ли ты на самое дно его мерзостных замыслов?

- Да, опускался, о сиятельный князь; пока - ничего опасного.

- Следи, гадальщик, неотступно следи! Hа глазах у всех он протянул гадальщику руку

для поцелуя - милость, никогда еще не виданная на

мосту.

- Теперь скажи - прошлый раз я позабыл тебя спросить об этом,- куда же все-таки девались кони из пещеры?

- Куда девались?.. Очень просто - я их перенес.

- То есть как это - "перенес"? Ты был на мосту, кони в каменоломне.

Ходжа Hасреддин небрежно дернул плечом, как бы говоря о деле само собою разумеющемся:

- Очень просто - перенес по воздуху.

- По воздуху? Значит, ты можешь - по воздуху?

- Это для меня - ничтожное дело. В самую последнюю минуту, когда всадники помчались в каменоломню, я через свою книгу узнал, что воры успели вытащить заговоренные гвозди из их подков и вытащить шелковинки. Вот почему я решил пока воздержаться от возвращения коней, а сначала доложить сиятельному князю и выслушать от него наставления к дальнейшему.

- Похвально и разумно, гадальщик!

- Пришлось перенести...

- Весьма любопытно! Значит, по воздуху, а?.. Сразу, в одно мгновение? А скажи: нельзя ли по воздуху перенести купца? Куда-нибудь подальше, в Багдад или Тегеран, а еще лучше - в языческие земли, чтобы франки обратили его там в рабство?

- Такого дела я исполнить не могу: мне подвластны только животные. Может быть, со временем, когда я проникну глубже...

- Очень жаль, очень жаль! А то - и во дворце у нас много таких, которых давно бы следовало... того...

И в его воображении, помимо воли, мелькнула вереница переносимых по воздуху; впереди летел купец, плашмя, на спине, со всклокоченной бородой и выпученными глазами, стараясь ногой отпихнуть прицепившегося к нему Ядгорбека, дальше, понацепляв-шись кое-как друг