Авиация и космонавтика 2015 08

Кроме того, Ченнолт долгое время добивался включения в свою группу бомбардировочной эскадрильи. Вашингтон готов был предоставить волонтерам 18 "Хадсонов", однако командир АДГ от них отказался, настаивая на получении более совершенных В-25. Одну из попыток доставить "своим ходом" из США 16 В-25 предприняли в конце апреля 1942 г., но она оказалось неудачной.

12 мая 1942 г., получив донесение о концентрации японских самолетов в Ханое на аэродроме Цзялинь, 10 Р-40 атаковали аэродром и уничтожили на земле 16 самолетов. В связи с изменением положения на фронте, Ченнолт перебросил весь свой отряд полностью в Китай в районы Баошань, Лэйюнь и Лау.

В отсутствие бомбардировщиков "тигры" продолжали использовать свои истребители для нанесения ударов по наземным целям. 17 мая пара Скотт – Бишоп с пикирования отработала по станции Лакай. Бишоп поразил паровоз, но был сбит зенитным огнем и попал в плен. В тот же день американцы нанесли новый удар по японским позициям на берегу реки Салуин. На сей раз дело обстояло несколько хуже, чем 7 мая: вражеским огнем сбили истребитель Боба Литтла, одного из ведущих асов группы, летчик погиб.

Между тем, британские войска отступили к Имфалу, где фронт стабилизировался. Первая фаза бирманских боев завершилась. В течение двух месяцев (апрель-май) обороны реки Нуцзян АДГ совершила 788 самолето-вылетов. Попытки противника форсировать реку были сорваны.

Докладывая о результатах оборонительного сражения, командующий авиацией союзников в Бирме вице-маршал авиации Д. Стивенсон отметил, что его подчиненные проявили себя на достаточно высоком уровне. Королевские ВВС одержали 54 достоверные победы, "тигры" – 179. Свои потери составили: 22 "Брюстера" и "Харрикейна", 16 "Хоков" и 8 бомбардировщиков, сбитых японцами, а также 51 самолет, уничтоженный на земле. Это были наилучшие результаты, достигнутые в тот период на всех фронтах антияпонской борьбы.

Тяжелый истребитель Ки-45 впервые встретился "летающим тиграм" в июне 1942 г.

Реорганизованная в июле 1942 г. АДГ получила в свой состав истребители Р-43 "Лансер"

В июне "тиграм" пришлось покинуть Паошань – уж очень досаждали японские бомбардировки. Для обеспечения прикрытия как можно большей территории Ченнолт рассредоточил свои истребители по нескольким аэродромам. "Адам и Ева" обосновались в Гуйлине, 4 "Панды" перелетели в Чунцин, остальные – в Хэнъян, "Ангелы" остались в Куньмине. В неутихавших боях вскоре достигли новых успехов. 12 июня Гуйлин попытались атаковать 10 "бомберов" в сопровождении дюжины истребителей. Поднявшиеся по тревоге "тигры" дали достойный отпор, заявив о 9 достоверных и 4 предположительных победах. На следующий день над Гуйлином появились девять Ки-21, шедших под прикрытием четырех Ки-27 и пяти новых для данного ТВД двухмоторных истребителей Ки-45 "Торю". На перехват взлетели все три эскадрильи, быстро поднявшиеся выше японцев и затем ринувшиеся на них. Драка была жестокой: "Тигры" потеряли две машины (летчики спаслись), зато заявили о сбитии 11 вражеских самолетов, в т.ч. одного Ки-45.

22 и 24 июня "Тигры" вылетали на перехват противника в различных районах Юньнани. Они также атаковали канонерку японцев, на ней погибли командир корабля и 9 матросов, 18 ранено. Сбили 4 японских самолета и 1 подбили. В последних нескольких воздушных боях за два дня "Тигры" заявили еще о 43 сбитых японских самолетах Впрочем, как пишут китайцы, это "редкий случай воздушных охотничьих рассказов".

Июнь в Юго-Восточной Азии – пора тропических дождей. Поэтому летная активность сторон резко снизилась. К тому времени у личного состава АДГ накопилось много проблем, непосредственно не связанных с боевой работой. Дело в том, что в глазах американского командования "Тигры" оставались странной публикой. Находившиеся на китайской службе, носившие китайскую униформу, но с британскими знаками различия и формально подчиненные британскому командованию, они считались не признававшими дисциплины, жадными до денег наемниками, занимавшимися "накруткой" побед, приписками и перекупкой сбитых у настоящих бойцов.

Даже "папу" Ченнолта в Штатах продолжали считать лишь капитаном, хотя у китайцев он давно дослужился до генерала. Летчиков АДГ оскорбляло подобное отношение. Они честно воевали уже десять месяцев, при этом семь месяцев вообще не вылезали из боев, что превышало временной лимит, установленный в военной авиации США, и были по сути дела единственной боеспособной частью китайских ВВС. Что касается денег, то не так уж много волонтеры получали за свою тяжелую и опасную работу. К тому же, многие "Тигры" считали, что, поскольку Бирманская дорога перерезана противником, то их деятельность в Китае утратила смысл, а контракт прекратил свое действие. В общем, люди устали и хотели домой.

Однако Ченнолт не стремился расставаться с такими бойцами. В июне он наконец-то дождался желаемого признания на родине: ему присвоили звание бригадного генерала. Звездочками он решил прельстить и своих парней, предложив им остаться, но уже не наемниками, а офицерами ВВС Армии США. Подавляющее большинство "Тигров" отклонило предложение. Кто-то просто не хотел тянуть служебную лямку, а выходцы из флота и морской пехоты не желали связываться с армией из принципа. Но, прежде чем паковать чемоданы, волонтерам пришлось еще немного повоевать. В конце июня отчасти решилась проблема бомбардировщиков: в Гуйлин прибыла американская 11-я баэ, вооруженная вожделенными В-25. Шэнно сразу же организовал взаимодействие между новичками и "тиграми", совершившими завершающие вылеты на прикрытие новых боевых товарищей. 1 июля в совместном налете на Ханькоу они нанесли мощный удар по дорогам, казармам и судам в гавани. В следующие два дня подобные рейды повторились.

4 июля, в день национального праздника США, американское правительство вывело "летающих тигров" из состава китайских ВВС и включило в список регулярных соединений армии США. К этому моменту все "дипломатические приличия" были отброшены, и у "тигров" не стало причин маскировать себя названием "добровольцы". АДГ прекратила свое существование и была переформирована в 23-ю истребительную авиагруппу (иаг) 10-й Воздушной Армии Сухопутных войск США. "Адам и Ева" стали 74-й эскадрильей, "Панда" – 75-й и "Ангелы" – 76-й. В Китае их стали именовать "Отрядом спецназначения ВВС США" или "отрядом союзнических стран, воевавших в Китае".

На вооружении новой авиачасти находились 28 "Томагавков", 18 Р-40Е "Киттихок" и 11 Р-43 "Лансер", переданных китайцами. Из летного состава АДГ продолжили службу только пять человек, а остальные решили вернуться в Штаты. Поначалу командиром 23-й иаг назначили Боба Нила, затем его сменил полковник Роберт Скотт, провоевавший вместе с "тиграми" последние месяцы их существования. Кроме того, комэсками стали Ф. Шил, Д. Хилл и Эд Ректор. Всем им присвоили звание майора. Фактически группой продолжал командовать К. Ченнолт.

Отправка домой затянулась на две недели. В этот период некоторые летчики решили помочь "юной смене" и совершили еще по нескольку боевых вылетов. Они-то и подвели окончательную черту в боевой деятельности "тигров" как таковых, пусть даже после расформирования АДГ. Последнюю победу одержал Питер Райт, сбивший 9 июля в районе Хэнъяна японский двухмоторный разведчик. А на следующий день волонтеры понесли последнюю потерю: во время штурмовки позиций противника зенитным огнем был сбит и погиб Арнольд Шемблин. Такими оказались последние воздушные бои, проведенные АДГ. Кстати, встретиться с "Зеро" им так и не пришлось.