Авиация и космонавтика 2015 08

F-100 "Супер Сейбр"

Среди пилотажных "Супер Сейбров" заметен один с черным хвостом

Летчики пилотажной группы "Тандербёрдз" с моделями своих "Супер Сейбров"

Первая замена состава получилась во многом "аварийной". Вопрос о ротации личного состава поднял в конце 1954 г. генерал Борн, ставший к этому времени начальником Тренировочного командования. Борн обсуждал эту тему с Кэтлиджем, причем его больше всего интересовали не вопросы подготовки летчиков, а то, насколько остро переживают оторванность мужей и отцов от дома их домашние. Оба сошлись на 18-месячном сроке. Кэтлидж к моменту беседы отслужил в должности командира группы как раз 18 месяцев, под его командованием группа отлетала два первых сезона в своей истории.

Место командира "не медом намазано"… Кэтлидж после разговора с генералом опросил на предмет командования группой всех "летающих" майоров авиабазы Люк, чьи профессиональные качества не вызывали у него сомнений. Все попросили время на обсуждение предложения с семьей, а после обсуждения решительно сказали "Нет"! Пришлось, вопреки требованию "офицер в звании не ниже майора", искать среди капитанов. Вторым командиром "Тандербёрдз" стал капитан Джэк Броутон. Он получил майора во время своего командования группой.

Единственной привилегией командира группы после окончания "тура" в "Тандербёрдз" являлся выбор дальнейшего места службы. Вообще, служба в пилотажной группе очень способствовала дальнейшей карьере в ВВС США. Многие экс-пилотажники окончили службу в генеральских званиях: до 2014 г. генералами стало 38 выходцев из "Тандербёрдз".

После первого сезона появились определенные сдвиги в организационном плане. Никакого "Курса боевой и пилотажной подготовки" еще не существовало, но министерство обороны США разработало и разослало в части документ, регламентирующий действия руководства авиабаз, где выступала группа. Теперь на официальном основании и в приказном порядке руководство "местной" авиабазы обеспечивало пилотажную группу всем необходимым, от керосина до автотранспорта. Воздушное пространство над авиабазой во время показа закрывалось для всех самолетов, кроме истребителей пилотажной группы.

В свой второй сезон группа начала демонстрировать пилотаж в составе пятерки.

Весной 1955 г. группа вместо прямокрылых F-84G стала выступать на F-84F "Тандерстрик" со стреловидным крылом. На этих самолетах были установлены дымогенераторы, а стандартные неокрашенные тормозные парашюты заменены парашютами цветов "Тандербёрдз" – красно-бело-синими. Группа отлетала на "Тандерстриках" всего один сезон, выполнив 91 показ.

"Супер Сейбры" пилотажной группы "Тандербёрдз" во время демонстрационных полетов

После "Тандерстриков" группа пересела на "Супер Сейбры". Руку к этому событию приложил первый командир "Тандербёрдз" майор Кэтлидж. После 18 месяцев командования группой он продолжил службу в штабе Тренировочного командования.

"Супер Сейбр" в то время являлся новейшим истребителем ВВС США, поэтому Кэтлидж на новом месте службы сразу же решил ознакомиться с F-100 поближе. С точки зрения Кэтлиджа, "Супер Сейбр" как пилотажный самолет ни в чем не уступал F-84 любой модификации. Связь с группой первый ее командир отнюдь не порвал, наоборот – старался отслеживать все мало-мальски важные события. "Супер Сейбр" являлся лучшим истребителем ВВС США. Логично, если именно на таком самолете станет летать пилотажная группа ВВС.

Летчиков "Тандербёрдз" немедленно вызвали на авиабазу Нэллис для всесторонней оценки "Супер Сейбра" на пригодность к выполнению пилотажа в плотном строю. Они выполнили один полет в составе "ромба" и пришли к выводу, что F-100 превосходит F-84F во всех отношениях.

Самолет для группы подходил, но оказалась, что авиабаза не подходит для самолета! В штабе тренировочного командования посчитали невыгодным с экономической точки зрения развертывать на авиабазе Люк логистику "Супер Сейбра" ради нескольких самолетов пилотажной группы. Лучше передислоцировать группу на авиабазу Нэллис, где "Супер Сейбр" являлся основным типом.

Дальше случилось, то что случилось… В Нэллис "переехало" по сути название пилотажной группы, так как почти весь личный состав, включая командира группы, не захотел покидать авиабазу Люк!

В 1956 г. "Тандербёрдз" получила пять сверхзвуковых F-100C "Супер Сейбр". От боевых самолетов их отличала лишь окраска и ставшая обязательной система впрыска масла в сопло двигателя, обычно именуемая дымогенератором.

Предполагалось, что в случае согласия организаторов шоу, на показах один самолет будет демонстрировать проход на сверхзвуковой скорости, но Федеральная авиационная администрация США как раз в это время запретила сверхзвуковые полеты над всей территорией США. В интернете можно найти рассказы об открывающих шоу одиночных проходах "Супер Сейбра" на сверхзвуковой скорости и даже об аналогичных проходах ромба. Вот только в более-менее официальных воспоминаниях таких подробностей не приводится.

Первый показ на "Супер Сейбрах" группа выполнила 23 июня 1956 г. В 1959 г. "Тандербёрдз" выполнили турне по странам Дальнего Востока. Специально для этого тура в 18-м истребительном авиакрыле были позаимствованы оснащенные системой дозаправки в воздухе пять F-100D.

Программа показательных выступлений претерпела изменения, особенно после включения в нее в 1962 г. встречного пилотажа двух "Супер Сейбров".

На "Супер Сейбрах" группа в 1963 г. впервые выступала в Европе. Не совсем европейское турне получило наименование "Operation Grand Play" и включало девять стран: Португалию, Ливию, Францию, Великобританию, Люксембург, Германию, Италию, Испанию и Суринам. Все длительные перелеты выполнялись с дозаправками в воздухе.

Последний, 690-й, публичный показ на F-100C состоялся 17 декабря 1963 г.

В строевых частях ВВС США в конце 1950-х гг. на смену "Супер Сейбрам" начали приходить более совершенные F-105 "Тандерчиф". Аналогичная замена готовилась и для пилотажных групп. Именно – групп. F-105 планировалось передать как в премьерную группу "Тандербёрдз", так и в европейскую "Скайблэйзерз".

Вопреки распространенному мифу, пилотажные группы, чаще всего, не имеют приоритета в получении новой, а тем более новейшей техники. Нередко пилотажникам достается "сэконд хэнд", успевший в своей жизни достаточно полетать, а то и повоевать. Так произошло и с F-105. Летом 1961 г. было принято решение о замене всех состоящих на вооружении 4-го тактического авиакрыла F-105B на F-105D. F-105B предлагалось в дальнейшем использовать в тренировочных или демонстрационных частях Тактического авиационного командования. С другой стороны, штаб ВВС США примерно в это же время (июль 1961 г.) запросил штаб ТАК о возможности оснащения пилотажных групп "Тандербёрдз" и "Скайблейзерз" самолетами F-105B. К сентябрю был согласован список доработок, которые требовалось выполнить до передачи истребителей в пилотажные группы.