Элвуд Роклан. Возвращение домой

-Насколько я понимаю,- открыто улыбнулся юноша, протягивая Элу руку,- теперь мы коллеги?

-Получается так. Рад знакомству.- Роклан пожал, ещё совсем по мальчишески, узкую ладонь и вскочил в седло.- Ну что, можем ехать?

Трое всадников тронулись, пустив коней бодрой рысью. Дорогу указывал Вилланд. Чуть обогнув центральную часть города, с её вечной суетой и толкотнёй, примерно через полчаса они добрались до южных районов. Роклан не очень хорошо знал эту сторону Миларна, зато сын барона, похоже прекрасно здесь ориентировался. Во всяком случае, он ни разу не колебался с выбором направления, ни у кого не спрашивал, как найти нужный им дом. Остановившись у высокого каменного забора, за которым виднелось белое двухэтажное строение, и бросив короткое «приехали», Вилланд спрыгнул на землю. Спутники последовали его примеру. Привязав лошадей к специально приделанной для этой цели скобе рядом с воротами, друзья, вместе с следующим за ними молодым чародеем, вошли через оказавшуюся незапертой калитку. В маленьком дворике, где они оказались, явно давно никто не утруждал себя наведением порядка. Единственная, почти полностью заросшая, молодой, но уже довольно высокой травой, тропинка вела к перекошенному деревянному крыльцу. Подойдя, Элвуд остановился, заметив на верхней ступеньке валяющийся открытый навесной замок. Проследив за его взглядом, Риан только рукой махнул.

-Скорее всего, стражники вчера постарались.- Пояснил он и подойдя к входу, без раздумий потянул ручку.

Дверь с противным скрипом открылась. Внутри здание совсем не производил впечатления жилого помещения, навевая ощущение заброшенности и запустения. Местами облупившаяся краска со стен, почти полное отсутствие мебели, грязные окна, паутина, повсюду толстый слой пыли, густо истоптанный на полу. после визита блюстителей порядка на кануне.

-Да- а,- протянул аристократ,- судя по всему тот, кто снимал этот дом, совсем не часто здесь появлялся.

-С чего начнём, и что будем искать?- Поинтересовался Эл, продолжая оглядываться по сторонам.

-Мы- ничего.- Вилланд пнул валявшуюся деревяшку.- После ушлых в деле обысков, служак законности, нам тем более вряд ли удастся что-нибудь найти. Вся надежда на господина Катрина.

Он повернулся в сторону юноши. Тот, откинув со лба длинные тёмные волосы, кивнул.

-Я попробую помочь. Но для этого мне надо полностью сосредоточиться.

-Намёк ясен. Пойдём Эл, подождём снаружи.

Друзья вышли на крыльцо, плотно притворив за собой дверь.

-Честно говоря,- негромко заметил Роклан,- я думал, маг, про которого ты вчера говорил, будет несколько старше.

-Такой недостаток, как молодость, со временем проходит.- Так же тихо ответил Вилланд.- На самом деле парень весьма талантлив. Третья ступень в его возрасте- случай почти исключительный. И, насколько я слышал, ещё на одну он поднимется точно, а там- кто знает, может и до верхней дотянуть.

-Как же он попал к вам, вернее, к нам в Департамент?- Эл припомнил разговор с господином Уласом.- Мне говорили, будто гильдия чародеев без особой нужды очень неохотно отдаёт своих членов работать на сторону. Тем более, если это был такой способный ученик.

-Почему- был? Олар до сих пор учиться. Всё свободное время он проводит за изучением магических наставлений и заклинаний. Затем, раз в пару месяцев ездит в столицу, демонстрирует своим педагогам из академии, чего удалось достичь. А к нам попал исключительно по собственному желанию.- Риан по-доброму усмехнулся.- Юношеский идеализм. В таком возрасте довольно часто его сверстники хотят делать нечто такое, что на их взгляд приносит пользу своей стране и окружающим.

-Похвальное стремление. Но неужели так легко- захотел и попал в такую серьёзную организацию, будучи почти подростком?

-Конечно нет. Просто его отец, занимает высокий пост при дворе- советник короля по военным вопросам.

-Как хорошо быть сынком влиятельного сановника, куда ж нам, простым смертным?..- притворно вздохнул Эл.- Ах да, хотя кому я жалуюсь?

-Но- но, попрошу без намёков! И вообще советую не забывать,- Вилланд шутливо выпятил грудь,- начальству хамишь!

-Не извольте гневаться, ваша светлость! Кстати,- вдруг вспомнил Роклан,- почему все тебя величают «господин барон»? Я думал, ты унаследуешь титул только после смерти отца. Дай Альтар ему долгих лет и крепкого здоровья.

-Всё правильно,- подтвердил Мариан.- Это они так, авансом.

-А- а-а!- Понятливо кивнул Эл. И натянув на физиономию самое серьёзно-простодушное выражение, на какое был способен, продолжил:- Слушай, а если я вместо «светлости», буду называть тебя «сиятельством», моя карьера пойдёт быстрее?

-Всё возможно,- так же дурачась, важно кивнул аристократ,- хотя наверняка сказать не могу- много вас таких, желающих!

Их шутливая пикировка продолжалась ещё минут пятнадцать, прежде чем дверь открылась, и на пороге появился юный маг. По его удручённому виду можно было не спрашивая понять- результат нулевой.

-Ничего обнаружить не удалось.- с чуть виноватым выражением на, заметно побледневшем от ментальных усилий, лице, произнёс Олар.- Никаких скрытных комнат, подвалов или тайников.

-Не стоит расстраиваться,- успокаивающе похлопал паренька по спине, Вилланд.- Никто и не говорил, что они здесь будут. Но мало ли. Нашей задачей было проверить и здесь мы её выполнили. Теперь поехали в конечный пункт доставки. Может там повезёт больше.

Они в точности повторили маршрут «псов», которым те ездили больше года. Немного задержавшись на месте нападения, Мариан приблизительно описал картину произошедшего, составленную опираясь на скудные свидетельские показания немногочисленных очевидцев. Друзья сошлись на том, что их предварительные предположения оказались верны- засада была грамотно спланирована и организованна. Это безусловно указывало на хорошую осведомлённость бандитов о месте и времени следования груза. Но учитывая сведения полученные от гильдии охранников относительно того, что этим путём им много раз приходилось перевозить такую же коробку, как та которую похитили, для одного и того же заказчика, такие выводы не давали ровным счётом никакой зацепки.

Вскоре выехав за стены Миларна через южные ворота, всадники пустили коней лёгким галопом. По обеим сторонам широкой, вымощенной крупными булыжниками, дороги виднелись небольшие дома, преимущественно в один этаж высотой. После двухлетней войны пригород значительно разросся, за счёт большого количества беженцев из преданных орками огню, близлежащих деревень. Возле самых стен, жилища теснились едва ли не плотнее, чем в самом городе.

Примерно через полчаса езды, путники свернули с тракта на просёлочную дорогу, уходящую в сторону реки. За это время окружающая картина сильно изменилась. Теперь вокруг всё больше попадались роскошные особняки, хаотично разбросанные на приличном расстоянии друг от друга. Здесь самые зажиточные и знатные граждане Миларна, понастроили себе комфортные убежища от городской суеты, куда регулярно выбирались на отдых, насладиться тишиной и покоем. Так же как в восточных районах города, эти жилища соперничали между собой в архитектурных изысках и богатстве отделки. Иметь подобную шикарную загородную резиденцию, считалось у местной социальной верхушки чуть ли не обязательным атрибутом, подтверждающим высокий статус владельца.

Мариан продолжал выполнять функции проводника. Внимательно изучив подробные отчёты стражников, с детальным описанием маршрута «псов», он без особых сомнений находил нужное направление. Проезжая через небольшую лесополосу, уже совсем недалеко от реки, Элвуд подумал, что место для засады здесь, намного удобнее. «Хотя,- возразил он сам себе,- если похищенный груз бандитам было необходимо возвращать обратно в город, неминуемо возник ли бы трудности с досмотром у ворот. А так, налётчикам без проблем удалось затеряться в тесноте улиц и переулков.»

Как только эта мысль успела промелькнуть в его голове, деревья расступились и их взорам предстал большой, двухэтажный дом из коричневого глиняного кирпича, без всякого забора или какого другого ограждения, стоявший немного правее от дороги. Указав на него, Риан сообщил, что они достигли цели своей поездки. Подъехав поближе, они увидели такую же картину запустения, какую наблюдали в здании, из которого охранники из гильдии забирали груз. Судя по всему, строение начали возводить сразу после войны, да так и не закончили отделочных работ. Скорее всего, владельцы, бросив строительство, по какой-то причине переехали в столицу, а не достроенное жильё, в принципе уже вполне пригодное для обитания, вместо того чтобы продать, предпочли сдавать в наём.