Богатство

о закружило метелью.

- Вот и снег, - перекрестился Блинов. - Господи, на тебя единого уповаю, чтобы "Сунгари" не прошел мимо.

- Да перестаньте, - выговорил Соломин. - Сережа здесь не останется, и я не буду зимовать с вами... Последний камчатский рейс накладывает на капитана "Сунгари" особые обязанности, да он и сам это великолепно понимает!

- Отставной прапорщик корпуса флотских штурманов - Жабин Никифор Сергеевич...

Перед Соломиным в глубине пустой комнаты, опираясь на самодельный костыль, стоял высокий болезненный человек. Из-под щетки рыжеватых усов виднелись бледные губы.

- Извините за вторжение, - сказал Андрей Петрович. - Повидаться с вами мне советовал кавторанг Кроун, отзывавшийся о вас в наилучших выражениях... Что за беда с ногою?

- Пострадал от собственной глупости. Я, извольте знать, плавал подштурманом на гидрографических судах. Как-то в Беринговом проливе нас стало зажимать. Командир и говорит мне: "Никифор Сергеич, брильянтовый мой и яхонтовый, ну-ка прыгните за борт да гляньте, что там сильно хрустит у пятнадцатого шпангоута?" Я разом сиганул на лед и неудачно - нога попала между бортом и льдиной... С тех пор и прыгаю!

Привыкая друг к другу, сначала поговорили о пустяках, потом прапорщик признался, что помирает от зеленой тоски:

- В школьной библиотеке перечитал все, даже детские учебники. У обывателей, что у кого есть, все брал читать по нескольку раз... Беда нашей Камчатки в том, что сюда везут муку, спирт, порох, но никогда я не видел, чтобы на пристань выгрузили печатное блаженство. Нет ли у вас приличного чтения? Чтобы посидеть потом да подумать.

- Я в дорогу сюда захватил лишь томик Достоевского, с удовольствием подарю его вам. Мне сейчас уже не до чтения.

Лицо гидрографа скривилось, как от боли.

- Извините покорнейше, - сказал он. - Но я терпеть не могу Достоевского! Где он умудрился видеть таких русских людей, какими он их описывает? В каком сословии? В купечестве таких нет, в мещанстве нет, в дворянстве - тоже... Почему они не хотят жить нормально? Отчего герои господина Достоевского не разговаривают, а ведут диалоги на высоком крике? Русские люди - не нытики, они ведь не ковыряются один у другого в потемках души и разума. Слава богу, мы, русский народ, уже не раз доказывали миру, что являемся народом самого активного настроения.

- Всегда ли так? - усомнился Соломин.

- Нет, вы погодите. Я вот часто думал над разгадкою одного явления. За короткие полвека (вникните, в это!) русские прошли от Урала до Тихого океана. А когда научные экспедиции появились в Америке, то, к их великому удивлению, они обнаружили среди индейских вигвамов и русские поселения.

- Как же нашего брата туда занесло?

- А... прыгали с камушка на камушек через Великий океан, будто через речку. С Камчатки - на Командоры, с Командор - на Алеутские острова, а там до Америки рукою подать... При этом напомню, - сказал Жабин, - что европейцам, осваивавшим Америку, удалось достигнуть ее окраин лишь за три