Богатство

- Чего же капитан сразу не завернул в Петропавловск? Боюсь, как бы Сереженьке в институт не опоздать.

- Ваш сын, видимо, и станет моим попутчиком до Владивостока. Я думаю, что "Сунгари" ушел сначала к Анадырю, а на обратном пути меня обязательно заарканят на пристани...

Соломин не ошибся. На борту "Сунгари" находился отряд полиции при судебном исполнителе, они должны были забрать с берегов Чукотки хищников-старателей, по которым давно плакала тюрьма во Владивостоке. А капитан "Сунгари" имел предписание о снятии из Петропавловска камчатского начальника Андрея Петровича Соломина.

- Хуже нет ожидания, - сказал Соломин Блинову. - Пусть ваш Сережа придет вечером, хоть в шахматы сыграем...

Студент, конечно, был осведомлен о шатком положении камчатской власти, и потому Соломин спросил его без обиняков:

- Представьте, юноша, что вы, молодой и красивый, оказались вдруг на моем месте. Что бы вы сделали?

- На вашем месте я запалил бы Петропавловск с двух концов, и пусть он сгорит дочиста. А потом бы новый город построил. Места тут красивые - быть и городу красивым, край богатейший - пусть и люди будут богаты.

- Это маниловщина, а не решение вопроса, - ответил Соломин. - Допустим, что старого Петропавловска нет - стоит новый и дивный город. Но жителей-то куда денешь? Не обидно ли заселять райский город прежними обывателями?

- Об этом я как-то не подумал...

С улицы вдруг запустили булыжником в окно, стекло разлетелось вдребезги, задул сильный сквозняк, и долго было слышно, как в отдалении тяжко бухают о землю сапоги убегающих.

Соломин снова разжег погасшие свечи.

- Вот они, - сказал, - будущие жители вашего райского уголка. - От страшной обиды на людей ему хотелось взвыть волком. - Господи, за что они меня так ненавидят?

Андрей Петрович принялся занавешивать окно одеялом, а Сережа веником сгребал на совок осколки стекла.

- А кто ненавидит-то? - спросил студент. - Гордитесь, что ненавидят Расстригины да Трушины... Я бы вас и не уважал, если бы с Нафанаилом хлеб-соль водили.

Снова расселись над шахматною доской.

- Чей ход? - спросил Соломин.

- Не помню...

Андрей Петрович смахнул фигуры:

- Жизненный мат! Извините, нет настроения продолжать. И пусть уж поскорее придет "Сунгари"...

Утром старик Блинов встретил его в канцелярии сочувствующим взором, сказал, что уже договорился со зверобоем Егоршиным, у которого имеется алмаз для резания стекла.

- Он придет и вставит вам стекло.

- Благодарю, дорогой мой... чудесно!

Явился Егоршин с алмазом. Подмигнул дружески:

- Ну что, начальство? Допекли небось?

- Допекают. Уже подгорать стал.

- Да, с нашими живоглотами лучше не связывайся. Проглотят вместе с мундиром и даже пуговички сжуют, не морщась.

Разговорившись с ним, Соломин спросил:

- А кто такой прапорщик Жабин?

- Инвалид. На костыле прыгает.

- Отчего я его нигде и никогда не видел?

- Он дома сидит. На костылях не погуляешь...

За окном вдруг весело