Богатство

дорог нужно десять! Чтобы от Байкала магистраль пустила ветви до Охотска, даже до Анадыря и Чукотки... Если бы собрать все те деньги, которые в Петербурге пропили на банкетах, посвященных нуждам Севера, уже давно можно было бы освоить морской путь вдоль ледовых берегов Сибири. Случись конфликт с японцами, и наши балтийские эскадры поползут через весь шарик. Англичане назло нам перекроют Суэцкий канал, и тогда будь любезен обогни Африку... А пробиваясь во льдах, мы бы смело оперировали эскадрами, как фигурами на шахматной доске.

Костры на Никольской сопке медленно угасали.

- Я наговорил вам немало печального, - сказал Кроун. - Но сердце ноет, и хочется его облегчить в беседе. Я понимаю ваше состояние: "Маньчжур" выберет якоря, а вы останетесь один... Повидайте-ка прапорщика Жабина - это человек, на которого можно положиться. Запомните - прапорщик Жабин...

Камчатку уже трясли осенние штормы, когда "Маньчжур" под пение горнов выбрал с грунта якоря.

- Ждите нас летом следующего года, - обещал Кроун. - Мы непременно придем. Если, - конечно, ничего не случится...

Осень была удивительно щедрой. Нет для камчадала ничего слаще дикого корня сараны, который всегда с аппетитом жевали и дети и взрослые. Зима никому не грозила цингою - черемша (дикий чеснок) росла всюду, только не ленись нагнуться, а камчатские собаки исцелялись черемшой от болезней. Плотные яркие ковры ягод устилали благодатную осеннюю землю. Камчатка делала запасы на зиму. Люди, как и зверушки, торопливо заполняли свои кладовые. Иные хозяйки даже ленились собирать припасы сами, они выискивали гнезда полевок, у которых все уже собрано и хорошо просушено - зерно и коренья. Но, выгребая из гнезд звериные запасы, женщины (согласно камчатской традиции) брали не все, обязательно оставляя в норах ту норму, которой хватит мышам для периода зимней спячки. Так сохранялся нерушимый баланс природы: есть мыши - будет корм для пушного зверя, есть промысел пушнины - будет отрада и прибыль для человека!

Наступили серые тоскливые вечера. Соломину подкинули к порогу грязную анонимку, писанную нарочито коряво, в которой было сказано: ты, мол, не думай, что и зимовать с нами останешься - вылетишь с Камчатки, аки пробка... Это аукался пушной аукцион, это отрыгивалось изъятие патентов на винную торговлю.

В один из дней хмельной Расстригин высказался перед Соломиным слишком откровенно:

Не хотели с нами по-людски жить, теперь и близок локоть, да не укусишь... Ясак наш будет, а - вам - эва!

Соломин испытал муторную тоску:

- А представьте, что последнего парохода не будет, тогда я до весны останусь вашим начальником... Что тогда?

- Не высидишь - спятишь! - был точный ответ.

Однажды с маяка передали, что мимо прошел на север пароход "Сунгари", который, очевидно, станет в этом году последним кораблем для Камчатки.

- Роковое совпадение, - сказал Соломин. - "Сунгари" привез меня на Камчатку, пусть "Сунгари" и увезет меня.

За своего сына волновался старый Блинов:

-