Лабиринт (СИ)

Кроме вестей от Луизы, Эрнест ждал также звонка от Ричарда Клэтчера. Он надеялся, что Ричард все же войдет в его положение и попробует поговорить с отцом по поводу долга. В конце концов, они были приятелями. Но Ричард не перезванивал. Пару раз Эрнест пробовал набрать ему сам, но в трубке неизменно раздавались длинные гудки или было занято. Было очевидно, что Ричард не желает с ним разговаривать.

Молчание длилось два дня, пока однажды вечером не раздался звонок. Эрнест предположил, что это Ричард или Луиза, но на экране высвечивался незнакомый номер. Кто бы это мог быть? - подумал он и нажал кнопку "принять вызов".

- Алло, Эрнест? - полушепотом осведомился в трубке женский голос, - Это я, Грейс. Ты дома? Ты можешь спуститься сейчас? Я тебя жду во дворе.

- В смысле? Зачем? - Эрнест совершенно не ожидал ее звонка и немного растерялся.

- Ты можешь спуститься? - настойчиво повторила Грейс, не объясняя причин.

- Хорошо, сейчас спущусь, - покорно согласился Эрнест.

Он натянул куртку и вышел из дома. Грейс действительно ждала его во дворе у подъезда. Выглядела она несколько иначе, чем в их прошлые встречи. На ней были рваные джинсы, кожаная куртка, вязаная шапочка, из-под которой выбивались коротко-остриженные красные пряди волос. В этот раз она была практически не накрашена, отчего ее светло-голубые глаза казались почти прозрачными. Она сидела на лавочке и очевидно что ждала его.

- Привет, - завидев его, она поднялась с лавочки и пошла к нему навстречу.

- Привет, - улыбнулся он, - Только не говори, что снова попала в какую-нибудь передрягу.

Настала очередь улыбаться Грейс:

- Нет, не попала. Напротив, я свои обещания держу. Приехала похвастаться. Я перестала сидеть в подворотнях с бутылкой, теперь занимаюсь творчеством, рисую потихоньку и музыку пишу, вот, - Грейс вытащила из рюкзака альбом и показала ему.

Эрнест пролистал альбом, в основном милые рисунки зверушек, конечно, ничего особенного, но достаточно мило и имеет право на существование. Все лучше, чем шататься по безлюдным паркам вечерами. Надо было ее как-то приободрить и поощрить.

- Ты молодец. Мне кажется, у тебя есть талант. И самое главное, что ты держишь свои обещания, а значит на тебя можно положиться.

Он надеялся, что если похвалит ее, она и впрямь ощутит себя взрослым человеком, ответственным за свои поступки. Она уже начала положительно влиять своим примером на Купера, и Эрнесту было необходимо закрепить успех.

- Ты только животных рисуешь? Или людей тоже?

- Пока только животных. Людей рисовать сложнее. Но я думаю, что со временем и этому научусь. Я бы тебе и музыку свою дала послушать, но не взяла с собой записи.

- Ну ничего, как-нибудь в другой раз.

Эта девочка его определенно радовала. Пожалуй, встреча с ней была единственным радостным событием за всю неделю.

- А я в общем-то по делу, - Грейс убрала альбом для рисования обратно в рюкзак и внимательно посмотрела на Эрнеста, а потом медленно произнесла, - Я знаю про всю эту фигню, которая у тебя произошла с девушкой. Мне Купер все рассказал.

С каких это пор Купер делится подробностями его личной жизни со своими приятельницами? - подумал Эрнест, но вслух спросил только: - И что же он тебе рассказал?

Грейс будто пропустила его вопрос мимо ушей и как ни в чем не бывало продолжила: - И твою девушку я тоже знаю. Луиза Стрейнж. Ее все знают. Известная модель, мелькает на рекламных плакатах в брендовых обувных магазинах и на обложках журналов. Я правда в такие магазины не хожу, там продают туфли на высоченных шпильках, а я предпочитаю кеды. Да и не по карману мне такие покупки. Но в общем-то суть не в этом. Я так поняла, что вы расстались?

Эрнест ничего не понял из всей этой сбивчивой речи: - Ну можно сказать, что и так.

- Стало быть, ты свободен?

- В некотором роде да.

- Так вот я и подумала, а ты бы не хотел встречаться со мной?

Эрнест настолько растерялся, что не нашел ничего лучшего, чем переспросить ее:

- Прости, что?

- Я говорю, ты бы не хотел, чтобы я стала твоей девушкой?

Заходящее солнце осветило двор заходящими лучами, красные волосы Грейс в его свете на один миг стали багровыми, а глаза совсем прозрачными, словно растаявший лед. Она прикрыла глаза козырьком ладони, защищаясь от ярких лучей. Эрнест просто не знал, что ей сказать. А Грейс, так и не получив его ответа, продолжила:

- Ну а что, мне кажется, мы бы с тобой стали хорошей парой. Ты слишком рациональный и правильный, а я вношу в твою жизнь немного хаоса и сумасбродства, это иногда полезно, знаешь ли. А ты положительно влияешь на меня, уберегая от всяких неприятностей. Мне как раз такой здравомыслящий человек и нужен. А кроме того, если ты помнишь, нас с тобой связывает анаграмма.

- Грейс, ты же понимаешь, что это невозможно, я старше тебя на десять лет, о каких отношениях может вообще идти речь?

- А ты ставишь слишком много препятствий там, где их вовсе нет. Возраст, социальные рамки, все это чушь, имеет значение лишь то, насколько хорошо людям вместе или нет. Разве ты не согласен?

- Чушь - это приезжать к дому едва знакомого мужчины, старше тебя на много лет и предлагать ему встречаться, - резко сказал Эрнест.

- На все твои слова у меня есть один весомый аргумент, - улыбнулась Грейс.

- И какой же? - нахмурился Эрнест.

Грейс подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала. Вкус ее губ был слегка солоноватым, но определенно очень приятным. На несколько секунд Эрнест потерял контроль над собой, но потом оттолкнул Грейс.

- Ты что совсем с ума сошла?

Она немного отошла от него и пристально посмотрела ему в глаза, ничего не говоря. Он читал в ее взгляде интерес, смешанный с обидой. Нет, определенно надо было прекращать этот фарс. Девочка, должно быть, начиталась женских романов и теперь воображала себя героиней одного из них. Надо было вернуть ее с небес на землю.

- Послушай-ка, Грейс. Мы с тобой не можем быть вместе и никогда не будем. Я намного старше тебя, и мы едва знакомы. То, что я расстался со своей невестой, ровным счетом ничего не значит. Выкинь эти бредовые мысли из головы, займись лучше рисунками или музыкой. Это куда как более предпочтительно для девушки в твоем возрасте, - сказал как отрезал. Немного жестко, но по-другому в этой ситуации и не получилось бы.

Грейс некоторое время молчала и продолжала пристально рассматривать его. Он видел свое отражение в ее светло-голубых зрачках. Наконец, словно закончив обдумывание своей речи, она глубокомысленно произнесла:

- Я знаю, что ты всегда искал и ищешь настоящие, искренние чувства. Что ты ищешь истину. Но тебе незачем искать ее далеко, ведь ты ее уже нашел. Истина здесь, где-то рядом, а ты просто не хочешь ее принимать.

Эрнест не знал, что ей на это ответить. Поняв, что он ничего больше не скажет, Грейс переспросила:

- Значит нет?

- Нет, - просто сказал Эрнест, решив, что уже достаточно четко объяснил ей свою позицию.

Грейс пожала плечами, но к счастью, больше не стала выдвигать новых аргументов в пользу их возможного союза. Она взяла с лавочки рюкзак, надела его на плечи и направилась прочь. Эрнест проводил ее взглядом, ничего не сказав на прощание.

-7-

Наркоманские бредни

В понедельник Эрнест с самого утра сидел на работе. Он старался не думать о субботнем эпизоде с Грейс. Порой ему казалось, что возможно он в чем-то был неправ, когда оттолкнул ее. Возможно, надо было как-то помягче с ней говорить, в конце концов, она еще всего лишь пятнадцатилетняя девочка. Хотя, конечно, по ее собственным словам она в свои пятнадцать многое знала и понимала лучше него. В любом случае уже ничего не вернешь. Грейс больше ему не звонила, а звонить самому ему не хотелось.