Лабиринт (СИ)

- Кто здесь? - вскрикнула она, увидев Эрнеста, и вскочила на ноги.

- Я пришел забрать Купера.

У девицы были крашенные в ядовито-красный цвет волосы, стриженные до плеч, на ней была футболка и легкая куртка, короткая клетчатая юбка и гетры до колен. Она накинула на плечи рюкзак.

- Вы конечно же можете его забрать, только он ни фига не соображает, накурился он. Кстати, меня зовут Грейс, Грейс Рэстен, приятно познакомиться, - и она протянула ему руку, несмело улыбаясь.

Эрнест машинально ответил на ее рукопожатие:

- Эрнест, брат Купера.

Эрнест подошел к Куперу и присел рядом с ним. Его брат прислонился к стене и неспешно обводил помещение блуждающим взглядом. Казалось, он слабо понимал, где находится, и что вообще происходит.

- Купер! - Эрнест похлопал его по щекам, - Купер, очнись, давай, хватит придуриваться. Тот безвольно опустил голову как тряпичная кукла, - Что с ним такое, черт подери?

- Мы немного покурили, понимаете. У Купера проблемы. Ему нравится одна девчонка, а она как и все по уши влюблена в Адама, и уж конечно не замечает усилий Купера. Просто он слишком скромный и тихий, ей такие не нравятся. А когда он покурит, он становится сразу другим, веселый такой, прямо душа компании. Но тут мы слегка не рассчитали дозу, ему, по-моему, плохо, он уже полчаса так сидит и молчит.

- Что вы курили? - стараясь сохранять спокойствие, спросил Эрнест.

- Гашиш, - протянула Грейс.

- Откуда он у вас?

- Нам Адам достает. Ну это тот, в кого влюблены все наши девчонки.

Эрнеста мало интересовало, в кого были влюблены все девчонки. Главным сейчас было вернуть к жизни брата. Он потряс Купера за плечи, но тот по-прежнему смотрел на него остекленевшими глазами.

- Ты тоже курила? - спросил Эрнест девушку.

- Ну я так, чуть-чуточку, - несмело улыбнулась она и поправила сбившийся локон. Потом сняла рюкзак и достала бутылку воды, - Мне мама всегда с собой в школу дает, - сказала, будто оправдываясь, - и протянула ему бутылку, - Может, это поможет?

Эрнест взял у нее бутылку и дал попить Куперу. Тот слегка отхлебнул, потом закашлялся и словно очнулся:

- Эрнест? Ты что здесь делаешь?

- Пришел забирать тебя домой, Купер. Ты лучше меня знаешь, что мать больна, и ей нельзя волноваться, а ты что здесь устроил?

- Я устроил временную петлю, Эрнест, - проговорил тот, - Знаешь, Эрнест, время сжималось в петлю вокруг моей шеи. Я его чувствовал, как оно скользило сквозь мои пальцы, так быстро, так необратимо, я пытался удержать его, но не мог. Но ты знаешь, что во всем этом было самое интересное? А то, что я хотел бы вернуться обратно в это состояние, потому что только тогда я чувствовал, что я жил, я чувствовал себя настоящим. А теперь кто я? Я пытаюсь снова обрести себя, но у меня ничего не получается. Я словно бы разбил часы, связывающие меня с прошлым.

- Что за бред ты несешь? Ну-ка вставай, и пошли отсюда! Я уже столько раз вытаскивал тебя, Купер. Хватит, прекрати жить иллюзиями и наркоманскими бреднями. Пойдем домой, пора возвращаться в реальность, - Эрнест хлопнул брата по плечу, и тот, слегка шатаясь, поднялся.

- Послушайте, вы что уже уходите? - неожиданно спросила Грейс.

Не отвечая ей, Эрнест слегка подтолкнул Купера к выходу. Они вышли из подсобки и стали подниматься по лестнице. Купер на полусогнутых ногах шел первым, Эрнест поддерживал его. Когда они вышли из здания, Эрнест обнаружил, что уже стемнело. Осенними вечерами темнеет быстро, а он еще не успел к этому привыкнуть. В полусумерках зажигались первые фонари. Купер прерывисто дышал, но ничего не говорил. Эрнест уже собрался идти к автобусной остановке, как его кто-то окликнул по имени. Он обернулся. Грейс стояла за ними, сжимая в руках рюкзак, и смущенно улыбаясь:

- Я что сказать хотела, Эрнест. Мне кажется, мы с Вами еще встретимся. Потому что нас с Вами связывает анаграмма.

Тоже накурилась, - обреченно подумал Эрнест, и не отвечая ей, направился к школьным воротам.

- Да постойте же! - не унималась она, - Знаете, что такое анаграмма? Ничего Вы не знаете! Моя фамилия Рэстен, и если я все буквы в ней переставлю, я получу Ваше имя "Эрнест". Это и есть анаграмма! Это все не случайно!

- Ты очень смешная, - Эрнест снисходительно улыбнулся ей и, больше уже не оборачиваясь, пошел вместе с Купером к выходу.

-3-

Бег с препятствиями

Эрнест и Купер шли по осеннему утопающему в дожде городу. У Эрнеста было только одно желание: побыстрее добраться до дома, чтобы Купер пришел в себя. Уже около полугода Купер частенько приходил домой навеселе, пару раз Эрнесту приходилось забирать с его тусовок, так как брат не мог добраться самостоятельно. А вот сегодня новая напасть: Купер начал принимать наркотики, и тут Эрнест не исключал вредного влияния этой подозрительной девицы Грейс. Они переходили мост Голден Тауэр, когда Купер внезапно остановился и подошел к парапету.

- Подожди, Эрнест, не торопись.

Эрнест послушно остановился.

- Если бы ты только знал, как мне плохо сейчас. Я разбит и сломлен, я словно чувствую, как утекает сквозь пальцы моя жизнь. Понимаешь, Эрнест, проблема в том, что я всю жизнь жил под чужим образом, образом отличника и пай-мальчика, а я совершенно не такой внутри. Я хочу быть как все, как мои сверстники. Я хочу, чтобы мама не болела, чтобы со мной рядом была любимая девушка и верные друзья, и мы бы сидели на лавочке и пили пиво и говорили о всяких пустяках. Вот, чего я хочу. Неужели это уж столь сложно? А на деле мама тяжело болеет, отца у нас нет, Ник -- эгоист, погруженный в бизнес, ты слишком увлечен своей моделью, вместо друзей и девушки меня окружают одноклассники, для которых я всегда буду изгоем, - Купер замолчал и прислонился к парапету. Опустив голову, он не мигая смотрел на спокойную гладь реки. Капли дождя с глухим рокотом падали вниз, остро прорезая водную пелену.

- Твоя проблема в том. - немного помолчав, ответил Эрнест, - что ты пытаешься выдать себя за того, кем не являешься. Ты хороший парень, Купер, ты добрый и спокойный, ты талантливый, помнишь, как ты отлично рисовал в детстве? А пытаешься выдать себя за головореза, напиваешься до беспамятства в сомнительных компаниях и куришь травку по подвалам. Разве этим ты добьешься того, что хочешь? От того, что ты понемногу разрушаешь себя, мать не выздоровеет, а друзья не появятся.

- Я не знаю, Эрнест. Я просто чувствую, как утекает мое время. Я это очень четко ощущаю. И я должен что-то сделать, чтобы его удержать.

Эрнест взял брата за плечо и мягко отстранил от парапета. Пора было прекращать этот нескончаемый поток его жалоб.

- Пойдем-ка домой.

Когда они подошли к дому, Купер слегка очнулся от полубредового наркотического состояния, в котором он находился. Он отказался от поддержки Эрнеста, и теперь молча шел позади него, насупившись смотря себе под ноги. Время от времени Эрнест оглядывался, чтобы проверить, точно ли брат еще плетется за ним. Подойдя к подъезду, Эрнест заметил троих подозрительных типов, стоящих у двери. Но делать было нечего, не ждать же пока они уйдут. Эрнест остановился у двери, роясь в портфеле в поисках ключа, и как раз в этот момент один из типов его окликнул:

- Эрнест Сайфорд, если я не ошибаюсь?

Эрнест оторвался от поисков ключа и поднял глаза на окликнувшего его. Амбал под два метра ростом, лысый, накачанный, в кожаной куртке. Его тонкие губы искривляла отвратительная ухмылка. Его товарищи были под стать ему, такие же накачанные амбалы. Что им от меня нужно, - пронеслось в голове Эрнеста, но отступать ему было некуда.

- Не ошибайтесь, - холодно промолвил Эрнест и наконец достал из портфеля ключи.

- Разговор есть, мистер Сайфорд, - все также ухмыляясь, сказал амбал.