Лабиринт (СИ)

- Алло?

- Привет, Ричард. Извини, что рано. Не отвлекаю?

- Я спал, - угрюмо буркнул тот.

- Прости еще раз. Вчера не дозвонился до тебя, а есть разговор один.

- Ну? - судя по тону, Клэтчер-младший был отнюдь не рад его звонку.

- Помнишь, я пару месяцев назад занял у твоего отца деньги? Мы договорились, что я верну долг через три месяца. На данный момент осталось еще две недели.

- Ну? - все тем же раздражительным тоном поторопил Ричард.

- Дело в том, что вчера ко мне домой пришли три подозрительных субъекта, которые, чуть ли не угрожая, потребовали вернуть долг через неделю. Ты бы не мог передать отцу, что все в порядке, долг верну, как и обещал, в конце октября? И чтобы эти подозрительные типы мне больше не угрожали.

На том конце трубки молчали. А потом наконец Ричард коротко ответил:

- Разбирайся с моим отцом сам. Я в его дела не лезу. Я тут вовсе не причем.

- Но послушай, я всего лишь хотел попросить тебя... - протянул Эрнест.

- Повторяю, я тут не причем, - и резко оборвав разговор, Ричард положил трубку.

Ну и дела... Такого ответа от своего приятеля Эрнест явно не ожидал. У него возникло странное чувство, что со вчерашнего дня его будто загоняют в клещи, которые медленно захлопываются. Оказываешься один на один сам с собой, как в ловушке, - вспомнил он вдруг слова Грейс. Может, Ричард был просто не в духе? Эрнест решил, что попробует еще раз набрать ему вечером. В конце концов, что бы он отказал Эрнесту в такой простой услуге, объективных причин просто-напросто не было.

-5-

Рай для дурачков

Когда Эрнест вернулся домой после окончания рабочего дня и зашел в свою комнату, он обнаружил там Купера.

- Привет! Ты что тут делаешь?

- Привет, Эрнест. Я хотел тебя поблагодарить за Грейс. Сегодня в школе она мне сказала, что тебе очень признательна за помощь. Ты извини меня, это я ей твой номер дал. Больше не к кому было обратиться. Ее родители - люди очень строгих моральных принципов, они бы точно не поехали ее вызволять среди ночи.

- Что мне было делать, пришлось ехать спасать твою подругу, - вздохнул Эрнест, - Но, пожалуйста, в следующий раз будьте аккуратнее. Не могу же я постоянно куда-то срываться среди ночи. Кстати, а что это еще за чепуха с ее именем? На самом деле ее зовут Миранда?

- Да, когда-то ее звали так, - ответил Купер, - Но потом она придумала себе новое имя, Грейс. И попросила всех ее называть только так. Понемногу мы вроде и привыкли, в конце концов если ей нравится это имя больше, почему бы и нет? Она даже говорит, что возможно сменит паспорт, чтобы ее прежнее имя нигде не фигурировало.

Чего только не придумают эти подростки, - про себя подумал Эрнест, но вслух ничего не сказал, а только пожал плечами.

- Кстати, меня Грейс попросила завязать с травкой. Сказала, что все это чушь, и в глазах девчонок меня вовсе не поднимает. Так что надеюсь, из-за меня у тебя больше не будет проблем.

Наконец-то хоть одна положительная новость во всей этой цепочке негативных событий, которые накладывались друг на друга в последнее время. Похоже, что Грейс держит свое слово.

- Вот и славно, - улыбнулся Эрнест и похлопал брата по плечу.

- Но у меня есть еще одна новость для тебя, не очень приятная, - вдруг сказал Купер и замолчал, будто ожидая реакции Эрнеста. Но тот ничего не говорил, дожидаясь продолжения.

- В общем сегодня встречался с Ником, он забрал меня из школы, пригласил поехать куда-нибудь перекусить. Ты же знаешь, что у него раз в месяц просыпается братская любовь, и он вспоминает про меня.

Ник, старший брат, давным-давно отделился от семьи, жил в съемной квартире и занимался большим бизнесом. Эрнест и Купер жили вдвоем в родительском доме. Мать уже два года лежала в клинике на реабилитации от рака. Отец их бросил, когда Купер, младший из братьев, только родился. Ник практически не общался с семьей, но изредка вспоминал о Купере, как о самом младшем и звал его куда-нибудь. Очевидно так было и вчера.

- Так вот, - продолжил Купер, - по пути заехали на заправку, Ник вышел, и как раз тогда зазвонил его мобильник. Я открыл бардачок в поисках телефона и нечаянно на кое-что наткнулся. В общем-то вот, - Купер взял со стола небольшую желтую папку и протянул ее Эрнесту.

Эрнест приоткрыл уголок папки и вытащил оттуда несколько фотографий. На первой Луиза, задумчиво смотря вдаль пустым взглядом и округлив вызывающе-красные губы буквой "о", выпускает кольца кальяна, а Ник сидит рядом с ней и слегка обнимает. Эрнест спешно отложил фотографию. На следующей Луиза в одном нижнем белье и туфлях на высоченных шпильках сидит где-то на офисном столе. На третьей Ник и Луиза снова в обнимку, Луиза то ли равнодушно то ли пренебрежительно смотрит в объектив фотоаппарата. Дальше Эрнест смотреть не захотел, он молча убрал фотографии обратно в папку. Что за черт? - это была единственная мысль, которая возникла у него при просмотре этих фото.

- Я подумал, что ты должен об этом знать, - тихо сказал Купер.

Не говоря ни слова, Эрнест взял папку подмышку и вышел из комнаты. В прихожей он спешно натянул куртку и кепку.

- Ты куда? - спросил вышедший вслед за ним Купер.

- Поеду разбираться в том, что происходит в моей жизни, - отрывисто сказал Эрнест и вышел из квартиры, хлопнув дверью. Он поймал такси и назвал адрес офиса Ника. Они домчались быстро, минут за двадцать. Зайдя в приемную к Нику, Эрнест обратился к его миловидной секретарше:

- Передайте, пожалуйста, мистеру Сайфорду, что пришел его брат Эрнест. У меня к нему срочное дело.

- Конечно, секундочку, - секретарша сняла трубку и набрала номер Ника, - Я прошу прощения, но в данный момент мистер Сайфорд занят и не сможет принять Вас. Может быть, Вы подождете? - секретарша любезно указала ему на стул.

- Мне плевать, занят он или нет. Ему придется меня принять, - не дожидаясь ответа секретарши, Эрнест потянул ручку двери кабинета Ника.

Ник сидел за столом и несколько растерянно крутил в руках стакан с виски. На нем был отутюженный костюмчик, красный галстук туго затянут, прилизанные волосы стянуты в хвост на затылке. Увидев Эрнеста, Ник поставил стакан на стол и вопросительно посмотрел на брата:

- Чем обязан твоему визиту, да еще и без приглашения?

- Да вот этим, - Эрнест злобно кинул на стол желтую папку с фотографиями Луизы. Ник не спеша вытащил фотографии из папки и разложил на столе.

- Как они у тебя оказались? - только и спросил он.

- Нет, это ты мне скажи, Ник, как они у тебя оказались? Что моя невеста делает рядом с тобой?

Ник улыбнулся какой-то приторной улыбкой и потянулся за сигарами. Он молча разглядывал фото. Пауза длилась минуты три. Все это время Ник вытаскивал сигару и разжигал ее. Он как будто нарочно делал все крайне медленно. Наконец, соблаговолив удостоить Эрнеста своим вниманием, будто лениво произнес:

- А разве не очевидно, что она делает на этих фото?

Эрнест чуть не взорвался при этих словах, он вплотную подошел к столу Ника и уперся ладонями о столешницу. Мимоходом он отметил, что похоже именно на этом самом столе сидела на фото Луиза в неглиже.

- Ты хочешь сказать, что встречаешься с Луизой?

- Аа, дошло наконец, - все также лениво произнес Ник, затягиваясь сигарой, - Встречаюсь где-то полгода, у нас все очень серьезно.

- Как ты можешь встречаться с моей невестой?

- Невестой? Может быть, в твоих снах? - Ник насмешливо усмехнулся, - Наша принцессочка уже заждалась получить от тебя колечко с бриллиантом, а потому обратила свой хищный взор на более подходящую ей кандидатуру, то есть на меня.

- Ник, но ты же знаешь, что она моя девушка, и я люблю ее, зачем ты сюда лезешь, зачем ты разрушаешь мою жизнь?