Лабиринт (СИ)

- Вопрос в том, кто куда лезет, братец. Твоя Луиза сама заявилась ко мне в офис с недвусмысленными намеками. Она просто не для тебя, Эрнест. Красотка из мира большой моды ищет себе в спутники преуспевающего молодого бизнесмена, а вовсе не второсортного нищего клерка с кучей проблем.

- Это все неправда, - выкрикнул Эрнест, - Мы с Луизой любим друг друга. Луиза -- прекрасная, искренняя и светлая девушка. К чему ей связываться с таким типом как ты? Мы с ней счастливы, а ты пытаешься увести мою невесту и разрушить наше счастье.

- Я поражаюсь, какой же ты наивный, Эрнест - Ник методично выпустил черно-серый сигарный дым, - Должно быть, именно таким людям как ты и уготовано место в раю. Раю для дурачков. Спустись с небес на землю, братец, Луиза давным-давно потеряна для тебя, ее место рядом со мной.

Эрнест ощутил какое-то гнетущее бессилие. Такое словно из него разом выкачали все силы, так что внутри осталась одна пустота. У него пропало всякое желание возражать Нику и пытаться дальше выяснять насчет его отношений с Луизой. Он вдруг понял, как он страшно устал. Просто смертельно устал. И в конце концов, если бы он даже и попробовал продолжать спорить с Ником, борясь за свою любовь, это бы ни к чему ровным счетом не привело. В этой борьбе он всего лишь попытался бы обмануть самого себя. Фото Луизы в неглиже, сделанное по всей видимости на этом самом столе, за которым сейчас сидел Ник, говорило само за себя. Его невеста уже давным-давно изменяет ему с его родным братом. Вот и все, это просто надо было принять как факт и перестать искать ему опровержения. Эрнест шумно выдохнул и опустился на кресло напротив Ника. Несмотря на охватившее его негодование, необходимо было подавить его и поговорить о другом, имевшем в данный момент куда большее значение, чем их отношения с Луизой. Об их матери, прикованной к постели раком.

- Ладно, Ник, нам сейчас не к чему ссориться из-за женщины, когда в нашей семье беда.

Ник вопросительно поднял бровь и снова выпустил клубы дыма. С его лица так и не сходила отвратительная усмешка. Он молчал, будто ждал продолжения речи брата.

- Ты знаешь, что мать уже второй год лежит в клинике. Ей скоро понадобится новая операция, а я еще не успел рассчитаться за предыдущую. Я попал в очень неприятную ситуацию. На прошлую операцию я одолжил у одного влиятельного и богатого человека десять тысяч долларов. На данный момент у меня только половина суммы, а он уже требует вернуть весь долг раньше срока. В конце октября я рассчитывал на одну крупную сделку на работе, и тогда бы у меня появилась вся требуемая сумма. Но дело в том, что мой кредитор не может ждать, он требует вернуть долг через неделю. Кроме того, доктор не исключает, что скоро понадобится новая операция, она будет стоить столько же. Одним словом ты можешь мне одолжить десять тысяч долларов до конца года? Пять я отдам кредитору, пять отложу на новую операцию. В декабре я верну тебе все сполна, - Эрнест замолчал и сжал руки в замок.

Ник наконец докурил и затушил сигарету, пару минут методично давя ее в пепельнице.

- Дорогой братец, тебе точно место в раю для дурачков. Я просто поражаюсь твоей наивности. После того, как ты узнал, что я сплю с твоей невестой уже полгода, а порой прямо вот и на этом самом столе, за которым мы сейчас с тобой сидим, ты вместо того, чтобы накостылять мне, заводишь со мной разговоры о долгах и деньгах, так словно я твой деловой партнер. Боюсь тебя разочаровать, но мы с тобой не деловые партнеры, вовсе нет, братец, более того я тебе признаюсь, что я бы никогда не взял себе в партнеры такого бесперспективного дурака как ты. Прямо не знаю, что нашла в тебе Луиза.

Эрнест терпеливо молчал, дожидаясь конца его речи. Ему придется вытерпеть все эти унижения ради спасения матери. Ему было больше не к кому обратиться за помощью, а потому надо было забыть про свою гордость и выслушать все, что скажет Ник.

- Ну так вот, - продолжил тот после паузы, - Я не дам ни цента. Не готов вложиться в твое бесперспективное дело, братец. Мать обречена, и мы оба это знаем. Одна, две, три операции, все это просто небольшая отсрочка, которая не приведет ни к каким результатам, и на которую мы с тобой потратимся большими суммами. Ты уже и так влип в какое-то дерьмо с долгами из-за этого. Поверь, мне вовсе не хочется завязнуть во всем этом болоте вместе с тобой. Я предпочитаю вкладываться в более прибыльные предприятия. Помощь безнадежным больным в этот круг не входит.

Эрнест чувствовал, как в нем медленно закипает глухое бешенство:

- Ты называешь спасение жизни родной матери неприбыльным предприятием? Да как у тебя язык поворачивается только такое говорить? Доктор сказал, что шанс есть. Даже если его и нет, мы обязаны попробовать. Я готов на все, чтобы мама снова была рядом с нами, такой же жизнерадостной и полной сил, как пять лет назад.

Ник вытащил из пачки очередную сигарету и закурил. Он снова выдержал паузу. Театральные паузы были его любимым методом в переговорах с бизнес-партнерами. Чем больше они понервничают во время этих пауз, тем больше будет их облегчение и радость, когда он наконец согласится вложиться в их дело. Но на сей раз это был не тот случай. Ник снова выпустил дым и терпеливо, словно ребенку, принялся разъяснять свою позицию Эрнесту:

- Я не намерен помогать тебе в твоем благородном деле, Эрнест. Я тебе уже объяснил, что мать не спасешь. Эти доктора пытаются заработать лишние деньжата на операциях. А со своими долгами разбирайся самостоятельно. Тут я тебе тоже не помощник. Тем более я уже обещал колечко за сумму, которую ты у меня просишь, нашей милой Луизе, - Ник улыбнулся.

Эрнест встал из-за стола. Его брат ни капли не изменился. Он оставался таким же безучастным ко всему, что не касалось лично его, как и пять лет назад, когда мать заболела, как и два года назад, когда ее положили в клинику, как и полгода назад, когда у Купера начались проблемы с алкоголем и наркотиками. Разговаривать с ним было все равно что бить кулаком в бетонную стену. Кулак расшибешь до крови, а стене хоть бы хны. Эрнест молча направился к выходу из кабинета Ника. Уже открыв дверь, он обернулся и сказал:

- Какой же ты ублюдок.

Вернувшись домой, Эрнест убрал фото Луизы с журнального столика в ящик стола и написал ей смс: "Я все знаю про тебя и Ника. Будь счастлива".

-6-

Истина где-то рядом

Следующие два дня ничего не происходило. Если сравнивать с бурными событиями прошедших двух дней, то не происходило ровным счетом ничего. В глубине души Эрнест надеялся, что Луиза хоть что-то ответит на его смс или напишет ему хотя бы в соцсетях. Но Луиза молчала. Проверяя свой профиль на фейсбуке Эрнест мимоходом отметил, что Луиза удалила его из друзей. А зайдя на ее страницу, обнаружил там ее фото с Ником. Вот так вот, словно и не было в его жизни никогда никакой Луизы. Растаяла как дым и даже не сочла нужным попрощаться. Можно было заключить, что Эрнест не имел ни малейшего значения в ее жизни. Так словно ничего между ними и не было все эти два года. Ни объяснений, ни оправданий, ни прощального письма, ни даже прощального смс. Эрнест, конечно, не считал себя экспертом в области этики, но и при его ограниченных базовых познаниях, он пришел к выводу, что подобное окончание отношений, независимо от того какие чувства у тебя остались или не осталось никаких, было как минимум некрасивым и невежливым по отношению к человеку, с которым ты провел вместе два года. Было такое ощущение, что он пустое место. А может, ее и не было никогда в его жизни, - порой предполагал он, - может, она существует только на фотографиях и обложках журналах? Прекрасная и блистательная Луиза Стрейнж. А в реальности, может, ее никогда и не существовало? В таком случае ее молчание находило хоть какие-то объяснения.