То, что нас обединяет (СИ)

Хелен с трудом перевела дыхание.

– Почему ты решил рассказать мне это? В смысле, почему решил рассказать мне?

Отвернувшись, он взглянул на огонь.

– Может потому, что ты оказалась рядом, а мне захотелось выговориться. К тому же я знал, что ты не станешь пичкать меня всякой чепухой, вроде «ничего, скоро все наладится».

Хелен вдруг ощутила прилив сочувствия к нему. Если слова его были правдой – а с какой стати ему лгать? – то Брин прожил всю жизнь с женой, которая нуждалась в постоянном присмотре. Большинство в такой ситуации предпочли бы сбежать куда подальше, а вот он не сбежал.

Судя по всему, диагноз ей поставили вскоре после того, как они поженились. И тридцать лет он прожил в этом кошмаре.

Должно быть, именно поэтому он оставил работу. Всякому было ясно, что Брин – превосходный редактор. Он любил свою профессию и справлялся со всем как нельзя лучше.

Неудивительно, что он все время находился в мрачном расположении духа.

Допив бренди, Брин поднялся с кресла.

– В следующий раз при виде меня ты бросишься наутек, – сказал он, взяв пальто. – Прости, что так вышло. Ничего личного. Тебе просто не повезло, что ты наткнулась на меня сегодня. Счастливого Рождества, О’Дауд! Передавай привет Элис.

Он ушел, а Хелен все также сидела со стаканом в руках. Да уж, веселое будет у Брина Рождество! Про детей он не упомянул, так что праздновать они, видимо, будут вдвоем с женой. Усядутся за стол друг напротив друга и заведут ничего не значащий разговор. А может, и вовсе не станут утруждать себя беседой.

Хелен окинула взглядом теплую, уютную комнату. Почему бы не задержаться здесь подольше, заказывая одно бренди за другим, пока голова не начнет приятно кружиться? Потом можно позвонить Фрэнку – он приедет и заберет ее домой. Конечно, он будет не в восторге – с его-то рассудительностью! – но почему бы не позволить себе это маленькое удовольствие?

Опустошив стакан, Хелен встала. Ну что за радость напиваться одной? Она уже надевала пальто, как вдруг заметила на полу забытые Брином книжки. Наклонившись, она подняла их. Гор Видал и Кингсли Эмис. Что ж, ничего удивительного. Открыв томик Видала, она заметила штамп библиотеки, расположенной по соседству. Срок сдачи истекал через несколько дней. Должно быть, Брин нес книги в библиотеку, когда неожиданно столкнулся с Хелен.

Почему бы ей самой не отвезти их в библиотеку? Уж эту-то малость она может себе позволить!

На улице дул сильный ветер, день уже близился к вечеру. Хелен окинула взглядом улицу, успевшую погрузиться в сумерки, но Брина нигде не было. Забравшись в машину, она включила на полную мощность обогреватель и поехала домой.

Сара

– Можешь прийти к нам на ужин, – сказала она. – Вместе с Нуалой, разумеется.

Было видно, что предложение застало его врасплох.

– Ты серьезно? Я знаю, мама рада будет повидаться с вами.

– Мы тоже по ней соскучились.

Она не сказала, как ей не хватало самого Нила. Не сказала и о том, как прорыдала все прошлое Рождество, пока готовила детям и отцу праздничную индейку. Вообще-то Кристина пригласила их на ужин к себе, но Сара отказалась: она не представляла, где ей взять силы, чтобы весь вечер изображать веселье.

Дома она изо всех сил старалась не замечать отсутствия Нила, старалась не вспоминать о том, что Рождество он отмечает не с ними, а с Норин. Но это было единственное, о чем она могла думать.

В тот вечер, когда Нил позвонил, чтобы поздравить детей с Рождеством, Сара даже не подошла к телефону – боялась, что при звуке его голоса не выдержит и разрыдается прямо в трубку.

– Днем я готовлю обед для наших постояльцев, – сказала она сейчас Нилу, – но уже к трем буду дома. Вы можете приехать чуть позже. Постарайтесь успеть к тому моменту, когда дети будут открывать подарки.

– Мы обязательно приедем, – кивнул Нил. – Спасибо за приглашение.

Ну что плохого в том, что она пригласила их к себе на праздничный ужин? В конце концов, Нил – отец двух ее детей. Он имеет право участвовать в их жизни. А Нуала и вовсе ни в чем не виновата. Так почему бы не порадовать ее встречей с внуками?

– Да ты спятила, – сказала Кристина. – Пустишь его сейчас в свою жизнь, а он года через два-три снова тебя бросит.

– Я не собираюсь впускать его в свою жизнь. Просто пригласила на ужин. Его мать – бабушка Марты и Стивена, а я не могу позвать ее, не пригласив и Нила.

– Папе это не понравится. Что если он уйдет?

– Что ж, – сказала Сара, – в таком случае он может отметить Рождество у вас… Кстати, мне назначили день для пересдачи экзамена по вождению. Как известно, Бог троицу любит. Надеюсь, на этот раз мне повезет.

Про Нила они больше не упоминали.

Ее отец, естественно, был не в восторге, что Сара пригласила на ужин Нила и Нуалу.

– Ты думаешь, это хорошая идея? – спросил он. – Не будешь потом жалеть?

– Нет, конечно. Дети только порадуются, да и Нуала не откажется с ними повидаться.

На это отец ничего не ответил.

– Я пойму, если ты решишь уехать на Рождество к Кристине, – продолжила Сара. – Но мне бы хотелось, чтобы ты отметил его с нами. Дети тоже будут скучать без тебя.

– Конечно, я останусь с вами. Постараюсь только не вызвать его на дуэль.

Представив себе эту картину, Сара расхохоталась.

– Спасибо, папа. Ты у меня просто золото.

Разумеется, она делает это для детей. Рождество принято отмечать в кругу семьи, и дети заслужили, чтобы за столом с ними были и отец, и мать. И только поздно вечером, оставшись в полном одиночестве, Сара призналась себе, что и ей хочется провести этот праздник с Нилом.

* * *

Дорогая Хелен!

Ура! Я наконец-то сдала экзамен по вождению. Я по-прежнему каменею, когда сажусь за руль, но тут уже ничего не поделаешь – думаю, это до конца жизни. Теперь по крайней мере папа может вернуться к привычным занятиям – я сама буду возить Марту и Стивена в школу. Через знакомых Брайана я уже нашла себе машину. Это ярко-желтый «форд-фиеста». Не скажу, что мне так уж нравится цвет, зато машина почти новая – всего четыре года. И в хорошем состоянии. Каждое утро я собираюсь класть в багажник велосипед, чтобы добираться на нем от школы до работы и обратно: водить я намерена только в случае крайней необходимости.

И еще кое-что: я пригласила Нила и его мать на рождественский ужин. Даже не знаю, правильно я поступила или нет. До сих пор не могу разобраться в своих чувствах. Он ни разу не сказал, что хочет вернуться, – и словечком не намекнул. Не исключено, правда, что ему нужен какой-то знак с моей стороны. Словом, я в полном смятении. Позже напишу, как прошло наше Рождество.

Желаю вам приятного отдыха в Шотландии. Может, Фрэнк наконец-то сделает тебе там предложение!

А теперь самое главное: я все-таки закончила свою книгу! Ужасно боюсь показывать ее посторонним, но на душе настоящий праздник! Я опробовала ее на Марте и Пэдди, моем восьмилетнем племяннике, и оба заявили, что это было совсем нетрудно. Если ты не раздумала помогать мне, можешь связаться после Рождества со своим издателем. Не знаю только, удастся ли мне справиться со своими нервами – уж очень я волнуюсь.

Посылаю два крохотных подарка. Один тебе, другой Элис. Надеюсь, ты не откажешься передать его дочери, поскольку ее адреса у меня нет. Поцелуй ее от меня при встрече.

Счастливого тебе Рождества. Желаю вам с Фрэнком всего самого лучшего в 1992 году.

Сара.

Хелен

Сара Флэннери,

ах ты, маленькая лисичка! Пригласить своего бывшего на Рождество, да еще в компании его матери, чтобы все выглядело как можно респектабельнее. Это при том, что ты, как я понимаю, намерена весь вечер строить ему глазки! Не забывай, однако, об осторожности. Я всегда за то, чтобы следовать своему сердцу, вот только не стоит спешить. Не торопи события – пусть Нил заслужит право вернуться в твою жизнь.