То, что нас обединяет (СИ)

Она вновь замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Хелен внимательно слушала.

– Твой отец… был ужасно разочарован. Ему всегда хотелось сына, и он надеялся… – она крепко сжала руки, чтобы немного успокоиться.

Хелен наблюдала за ней с легкой отстраненностью. Она разочаровала их тем, что родилась девочкой. Что ж, это не ее вина.

– Видишь ли, – продолжила ее мать, – был еще один ребенок…

Ей не сразу удалось понять, о чем говорит мать.

– Близнецы. У тебя был брат, но он… – покачав головой, она достала из кармана платок и высморкалась.

Хелен попыталась осознать услышанное. Близнецы. Два ребенка. И выжил не тот, который должен был остаться. Они хотели мальчика, а получили девочку.

Мать, будто услышав ее мысли, покачала головой.

– Ты не думай, мы искренне тебя любили. Просто… трудно было смириться с потерей твоего брата… ведь мы знали, что других детей у нас уже не будет.

У Хелен был брат, который умер, едва появившись на свет. Ее мать потеряла сразу и ребенка, и возможность забеременеть еще раз. Все, что им осталось – это Хелен. А ее отец всегда хотел сына.

– Я знаю, – продолжила мать, вытирая покрасневшие глаза, – что мы всегда держались с тобой несколько… отстраненно. Но мы делали это не специально. Просто… просто ты была для нас… напоминанием.

Так вот в чем дело. Стоило родителям взглянуть на Хелен, и они тут же видели призрак ее умершего брата. Вот объяснение, в котором она нуждалась всю свою жизнь.

– Хелен, мне так жаль, – ее мать с трудом сдерживала слезы. – Я знаю, как нелегко тебе пришлось. И я пойму, если ты рассердишься.

Но Хелен не испытывала ничего, похожего на злость. Она могла бы рассердиться – имела полное право. Но что толку? Кого винить в том, что произошло?

– Почему ты никогда не упоминала об этом?

Ее мать покачала головой.

– Я не могла. Просто… не была готова.

Разумеется, это неожиданное открытие не способно было как-то повлиять на их отношения – слишком поздно для счастливого конца. Но объяснение было предложено, и Хелен с благодарностью приняла его.

Она вновь поднялась и взглянула на мать.

– Спасибо, что решилась рассказать. Я позвоню тебе, когда мы закажем билеты.

Мать кивнула.

– Спасибо… что пригласили меня.

– Пожалуйста, – вытащив из сумки ключи от машины, Хелен поспешила к двери.

Брат-близнец, думала она, шагая по дорожке к воротам. Что если бы он выжил? Ее жизнь сложилась бы тогда по-иному.

Шагнув за ворота, она резко повернула налево и столкнулась с прохожим.

– Простите, – пробормотала она, отступая в сторону.

– Ничуть не удивлен, – заметил он в ответ.

Хелен замерла на месте.

– Черт возьми, – она смотрела на него во все глаза.

Ничуть не изменился с момента их последней встречи, теперь уже восемь или девять месяцев назад. Она вспомнила, как брела по больничному коридору, цепляясь за его руку. Вспомнила присланные ей домой гиацинты.

– Спасибо за цветы, – сказала она. – Для меня они стали настоящим сюрпризом.

– Как поживаешь? – поинтересовался Брин. Плотное пальто темно-синего цвета, на шее – серый шарф. Под мышкой пара книжек.

– Лучше не бывает. А ты? Как у тебя дела?

Он как-то неопределенно мотнул головой.

– Ты что, живешь здесь? – раньше она ни разу не встречала его в этом районе.

– Да нет, просто шел по делам.

Хелен кивнула.

– Что ж… – она покрутила в руках ключи от машины.

– Найдется у тебя время для чашечки кофе?

По правде говоря, она этого не ожидала. Кофе в компании Брина. Человека, который ассоциировался у нее исключительно с работой.

– О’Дауд, – прожег он ее взглядом, – я предложил тебе чашечку кофе, а вовсе не руку и сердце. Расслабься и забудь, – он повернулся, чтобы идти своей дорогой.

– Лучше бренди, – сказала Хелен, – если тебе, конечно, все равно.

Ну что случится, если она посидит с ним за одним столом? Пусть закажет ей выпивку. Почему бы и нет? После всех тех статей, которые она написала для него за эти годы.

Хелен распахнула дверцу машины.

– Залезай. Тут за углом есть неплохое местечко.

Раз уж он платит, не помешает заглянуть в новый отель-бутик, который открылся здесь совсем недавно.

– Стало быть, – сказала она, трогаясь с места, – ты скучаешь по газете?

– Еще как. Мне нравилась работа.

Она искоса взглянула на Брина.

– Что ни говори, а ты был хорошим редактором, – заметила Хелен.

Брин улыбнулся, но ничего не ответил. С какой стати он пригласил ее выпить кофе? Может, впрочем, он уже пожалел.

В полном молчании они припарковались напротив отеля.

– Как тебе? – кивнула она.

– Сойдет. Ты уже была здесь?

– Нет, его открыли не так давно. Моя мать обедала здесь с подружкой. А ты?

Брин покачал головой. Судя по всему, он вообще был не из тех, кто обедает в компании друзей.

Он распахнул перед ней дверь, и Хелен вошла внутрь. Ее мгновенно окутало приятное тепло.

В баре стояли уютные кресла и диванчики кремового цвета. Откуда-то негромко наигрывал джаз. В камине, расположенном напротив стойки, тлели красные угольки.

– Присаживайся, – сказал Брин и направился к стойке.

Хелен выбрала пару кресел поближе к камину. Почему бы не насладиться теплом, потягивая бренди и слушая джаз, когда за окном дует холодный октябрьский ветер? Фрэнк при всей его щедрости никогда не водил ее в подобные места. Роскошь явно была не для него.

Брин вернулся с двумя стаканами бренди.

– Твое здоровье, – сказал он, вручая ей стакан.

Потягивая обжигающий напиток, она наблюдала, как Брин положил на пол книги, прежде чем снять шарф и пальто, которые он перекинул через ручку кресла. Угольно-серый костюм с белоснежной рубашкой сидел на нем как влитой.

Он тоже присел, сжимая в руках стакан. Хелен попыталась прервать затянувшееся молчание.

– На Рождество я улетаю в Шотландию, – сообщила она. – Проведу праздники с близкими.

Брин рассеянно качнул стаканом.

– У тебя там кто-то есть?

– Моя дочь, Элис. Она живет сейчас в Кардиффе. На Рождество мы решили встретиться.

– Ах да, Элис.

Вновь молчание. Хелен сделала еще одну попытку.

– Дом, у которого мы с тобой столкнулись… в нем живет моя мать.

– Стало быть, ты выросла там?

– Да.

– А твой отец?

Интересно, узнал бы он имя, если бы Хелен его назвала?

– Умер в прошлом году.

– Прости.

Снова тишина. Отчаявшись подыскать тему для беседы, Хелен откинулась на спинку кресла и стала рассеянно смотреть на огонь.

– Хорошее местечко, – сказал Брин. – Я про отель.

– Да, очень милое.

Хелен по глоточку опустошала стакан, в то время как Брин к своему так и не притронулся.

– О’Дауд, – произнес он внезапно, – могу я тебе кое-что сказать?

Хелен ошеломленно уставилась на него. Не похоже, чтобы он хотел поделиться с ней планами на Рождество.

– О чем это ты?

У него вырвался негромкий смешок.

– Моя жена… – начал он и тут же умолк.

Жена? Он собирается говорить с ней о жене? Что-то вроде «она меня не понимает»? Хелен мгновенно пожалела, что согласилась выпить с ним. На сегодня с нее хватит откровений.

Брин поднес стакан к губам и едва ли не сразу опустошил его.

– Моя жена страдает биполярным расстройством, – сказал он, не сводя с Хелен взгляда. – Этот диагноз поставили ей лет тридцать назад. Она тогда еще была совсем молодой.

Говорил он так ровно и спокойно, будто сообщал прогноз погоды на завтра.

– К сожалению, она так и не признала себя больной и пытается время от времени обходиться без лекарств… Не самая лучшая идея. А еще она алкоголичка, что, как ты понимаешь, только ухудшает ситуацию.

Он умолк, по-прежнему не сводя взгляда с ее лица. Хелен смотрела на него в изумлении. С какой стати он это ей рассказывает? Неужели думает, что стакан бренди дает ему право вывалить на Хелен свои проблемы?

– Скажи, чтобы я заткнулся, – произнес Брин все тем же безжизненным тоном. – Похоже, именно это вертится у тебя на языке.