Шаги за спиной

лю, - сказал Валерий вполне неубедительно, - правда, люблю.

Происшествие его не напугало. Не было ни жалости, ни печали, ничего. Каждый сам виноват в своих несчастьях. Или сам, или судьба. Если нельзя помочь - спокойно пройди мимо.

- Ты веришь, что смерти не приходят по одиночке? - спросил Валерий.

- Ты о чем?

- Я уже видел несколько смертей на днях. Помоему, они растут как виноград - гроздьями. И это что-нибудь должно означать.

- Что же это должно означать?

- Не знаю. Но, раз смерти вижу я, это связано со мной. Может быть, Людмила умрет?

- Ты изверг, - сказала Тамара, - но я тебе помогу. Ты будешь хорошим. У меня огромный дар убеждения.

Она сказала это с совсем детской интонацией. Валерий улыбнулся и спрятал улыбку.

В воскресенье Тамара собралась поехать на речку, за город. Она была в черном открытом платье средней длины. Ноги ещё нетронуты загаром, и это кажется почти болезненным в средине лета. Платье тонкое и слегка прозрачно вблизи. Излучает счастье, как лампочка свет.

- Я тебе нравлюсь?

- Я счастлив.

- Не преувеличивай.

Они купили билетики и стали ждать на скамейке. Было довольно жарко, даже в тени. Ветерок пробовал мелкие бумажки. Небо было по-летнему выгоревшим. Ближний клен радовал сразу тремя цветами: зеленым, и красным с салатовым на концах веток.

На солнце стояли несколько скамеек. На одной из них сидел старик. Лет шестьдесят или восемьдесят, невозможно разобрать. Такому может быть и шестьдесят, и восемьдесят. Скорее всего восемьдесят, но выглядит на шестьдесят.

- Видишь того старика? - спросил Валерий.

- Ага.

- Это дед моей бывшей жены, полный маразматик. Я его видел всего несколько раз. Страшно, что только делается с людьми в старости. Обычно он живет где-то в санатории, изредка приезжает к родным. Очень смирный и безобидный. Я всегда пытался отгадать, каким буду в старости я?

- Он не похож на маразматика, - присмотрелась Тамара.

- Да, видно, сегодня его удачный день. Я ещё иногда вспоминаю свою бывшую жену. Ее звали Асей. Я не рассказывал? Она так глупо умерла...

- Нет, посмотри внимательнее, - сказала Тамара, - ты мне говоришь что-то совсем не то.

- Что такое?

- Я говорю о старичке. Я никогда ещё не встречала таких молодых стариков. Ты только посмотри! Сколько ему лет?

- Восемьдесят шесть или четыре. Не могу сказать точно.

- Он похож на наряженного подростка.

- Разве?

- Посмотри сам.

Валерий присмотрелся. Старик сидел прямо, расправив плечи, но это была не искусственная прямота старых людей, о которой нужно все время помнить и поддерживать, это действительно была осанка молодого.

Коротко подстриженные, седые волосы, но не желтоватые, а с памятью о черноте. Очень спокойное и уверенное выражение лица. Длинный подбородок, который чуть выдается вперед. Напоминает актера, который сыграл Спартака. Загорелые руки в черных точках. Вот, потер пальцем щеку у носа. Абсолютно молодым движением, очень уверено и плавно. Нет, этого не может