Шаги за спиной

сказала прямым текстом.

Вторая квартира оказалась без ремонта и телефона. В третьей подстерегали наивные жулики, выдававшие квартиру за свою без всяких документов. Вдобавок (как узнали от любезных соседей) дом обещали вот-вот снести и поселять здесь кого-либо запрещалось. За справку выложили пять долларов. Осталось ещё сорок. В четвертой потребовали заплатить за полгода вперед, что было просто смешно при нынешней жизни, но пятая подошла. Валерий был устал и зол до холодного бешенства; Людмила не могла его понять. Легкий поцелуй в подъезде не снял напряжения.

- Все в порядке, - сказала она, - но, пожалуйста, не будь таким. Я тебя боюсь.

- Давай посидим на скамейке.

Они сели. Двор был тенист и похож на сад. Уже наливались первые яблоки (Белый Налив, можно есть даже зелеными, всплыло из самых глубин детства); мелкие дети лазили по деревьям и каменным заборчикам, дети покрупнее тискались в подъезде, спрятавшись, но так, чтобы было видно. Залаяла собачка, учуяв незнакомых, но, подбежав к Валерию, завиляла хвостиком. Он проянул ладонь и собачка упала в пыль, выставив розовый животик с сосками.

- Еще немного, и все это станет своим, правда? - сказал он и Людмила успокоилась.

Они поднялись (девятый этаж, лифт сносно чист, с наклейками из голых женщин и Love Is) и ещё раз осмотрели квартиру. Хозяин уже ушел и предупредил, что вернется через четыре дня, проверить. Хозяин был худ, румян и смешлив. Он взял с собой только маленькую сумку вещей, полупустую. Комнаты тоже были полупусты.

- Здесь нехватает половины мебели, - ещё раз заметила Людмила.

- Зато есть вторая половина, - ответил Валерий. - Давай искать в жизни только лучшие стороны.

- Давай.

Этой ночью они снова спали вместе, хотя и не так бурно, как бывало раньше. Устав, Людмила принялась вспоминать и припомнила отчаянную ночь с усыплением.

- Прямо так и сказала? - весело удивился Валерий.

- Да, я говорю: "Что же ты не помнишь?" А он говорит: "Кажется припоминаю, нам и вправду было хорошо с тобой." Он поверил.

- Ты обманула нас обоих.

- Я ведь артистка. Признайся, что хорошая.

Он признал это: слишком хотелось спать.

Утром они вышли на балкончик. Балкончик был серым и неуютным, как и большинство предметов в этом доме. Висели три древние веревки, на одной из них болталась тряпка, пережившая в подвешенном состоянии уже несколько зим и несколько хозяев. Железная решетка неизвестного предназначения, бутыль, две кастрюли без ручек, вставленные как матрешки, банка от фотохимикатов. Бетон заляпан краской. Перила шаткие.

Людмила обрезала веревки и смела мусор на головы соседей. Соседи остались немы - хороший знак. Во дворе лаяла собака, бабушка уговаривала Сашеньку не ходить в песочек, ранняя песня пела о Плэйбое-простогерое, светило колючее солнце.

Валерий наклонился над перилами.

- Осторожно!

- Не опекай меня, как мамочка.

- Но это ведь опасно.

- Да, это ведь опасно, - повторил он и в его глазах мелькнуло что-то совершенно