То, что нас обединяет (СИ)

– В гостях у знакомых.

Джеки давным-давно бросила развозить покупки. В эти дни она работала за стойкой небольшого ресторанчика, где практиковалось самообслуживание. Все, что не съедали клиенты, разрешалось забирать домой служащим. Это избавляет нас от необходимости готовить себе ужин, писала матери Элис. Теперь мы питаемся только здоровой пищей. Правда раз в неделю, когда нас тянет на фастфуд, заказываем себе что-нибудь вроде пиццы.

– По правде говоря, – Элис внимательно разглядывала свой стакан, – это я попросила Джеки уехать на вечерок.

Хелен невольно насторожилась. Что за этим последует?

– Дело в том… – Элис взглянула на мать, и та тут же принялась перебирать в уме всевозможные варианты. Элис беременна. Разве не так ведут себя девушки, когда не решаются сказать о своей беременности? А может, она эмигрирует в Австралию? Или больна? Больна чем-нибудь неизлечимым.

Огонь в горелке неожиданно щелкнул, заставив обеих оглянуться.

– Дело в том, – повторила Элис, – что я нашла новую работу. Устроилась туда неделю назад.

Мать с трудом подавила вздох облегчения.

– И что за работа?

– Я теперь художник-график в одном из дизайнерских агентств. Увидела в газете объявление и отправила резюме. Потом было собеседование, и меня сразу взяли. Платят там всего ничего, но работа мне очень нравится.

Не больна, не беременна, не уезжает из страны. Работает дизайнером, развивает свой талант. Хелен открыла было рот, чтобы заговорить, но Элис ее опередила.

– Из паба я так и не ушла. Это всего три вечера в неделю, а лишние деньги мне не помешают. Зато работа в агентстве носит постоянный характер – я хожу туда с понедельника по пятницу. Не исключено, что через полгода я получу повышение.

Новая работа с такой мизерной зарплатой, что Элис вынуждена и дальше разносить в пабе выпивку. Но девочка рада подвернувшейся возможности и ждет от матери одобрения.

– Прекрасные новости, – сказала Хелен. – Ты просто молодец! Я рада, что ты работаешь по специальности. Но ты мне не говорила, что подыскиваешь себе что-то новое.

– Что толку говорить об этом заранее? А вдруг у меня ничего бы не получилось? Ну а потом ты написала, что приезжаешь, и я решила рассказать тебе лично, – Элис широко улыбнулась. – Ма, это так здорово! Я работаю в паре с копирайтером. В студии вместе с нами находятся еще три группы. Ты даже не представляешь, как тепло меня там приняли!

Выглядела Элис моложе своих двадцати. Волнистые, чуть ниже плеч, волосы, изящные руки и ноги, серые, как у отца, глаза. Хелен и не заметила, как ее дочь превратилась в красивую молодую женщину.

– Это не все, – выудив из напитка ломтик лимона, Элис нацепила его на край стакана. – Мне надо сказать тебе еще кое-что.

Хелен вновь ощутила укол страха. Элис предпочла сообщить сначала хорошие новости, а неприятности оставила на потом.

Она взглянула матери в лицо.

– Ма, я… лесбиянка.

Ошеломленная Хелен уставилась на дочь. По правде говоря, это было последнее, что она ожидала услышать. Наконец она все-таки обрела голос.

– Ну… – начала она и тут же закашлялась – словечко невольно царапнуло ей горло.

Ее дочь – лесбиянка. Ей нравятся женщины. Не та новость, чтобы вызвать землетрясение.

– Ну что ж, ничего страшного, – произнесла она наконец. – Я-то боялась услышать, что ты беременна.

Элис непонимающе моргнула. Она по-прежнему смотрела на мать с тревогой.

– Шутка, – пояснила Хелен. – Все в порядке, я не намерена переживать из-за твоей ориентации.

– Серьезно? Так ты не против?

– Конечно, нет. Да мне вообще на это плевать, лишь бы ты была счастлива.

Глаза у Элис неожиданно наполнились слезами.

– Знаешь, – тихонько сказала она, – пожалуй, это самое приятное из всего, что мне доводилось от тебя слышать.

Девушка смахнула слезу, списав все на крепость виски. Она предложила Хелен еще порцию, но та отказалась – на самом деле она еще не успела прийти в себя после подобного откровения.

Элис лесбиянка. Ее дочь любит женщин. Ну почему она раньше об этом не догадалась? Ведь Элис никогда не бегала на свидания к мальчикам – в ее окружении были только подружки. Если там и появлялся какой-то паренек, то чисто случайно. Неужели все они знали, и только Хелен ни о чем не догадывалась?

Эта новость не слишком ее порадовала. Хелен отдавала себе отчет в тех предрассудках, с которыми предстояло столкнуться ее дочери. У представителей сексуальных меньшинств всегда были проблемы в обществе, которое неизменно ориентировалось на двуполые отношения.

Тут же пришла еще одна мысль, ставшая для нее настоящим открытием: оказывается, она собиралась стать со временем бабушкой! Не сейчас, конечно. Лет, может, через десять. И все-таки она надеялась, что однажды это случится. В личиках внуков ей хотелось увидеть частицу себя и Кормака. Ну кто бы мог подумать, что в ней кроются подобные желания?

Как бы то ни было, но сообщение Элис напрочь перечеркивало ее надежды. Хелен вдруг ощутила в груди непомерную тяжесть.

– Почему ты не сказала об этом, когда приезжала домой на Рождество?

– Я собиралась, но рядом все время кто-то был… то Фрэнк, то бабушка. Да и ты чувствовала себя не очень хорошо после болезни. Вот я и решила подождать.

– Что ж, я рада, что ты сказала об этом сейчас.

– Спасибо, мам, – Элис с признательностью сжала ее руку. – Спасибо, что отнеслась с пониманием.

Скорее всего, они никогда уже не будут жить вместе под одной крышей. Но не исключено, что в один прекрасный день Элис и Джеки вернутся в Дублин. А может, Хелен и Фрэнк приобретут со временем скромный домик в Уэльсе. Уж как-нибудь они найдут способ быть рядом с теми, кто им дорог.

– Идем, – сказала Хелен, опуская на стойку пустой стакан. – Лучше найти мой пансион, пока на мою койку не нашлись другие желающие. А потом ты отведешь меня в хороший ресторан и позволишь мне заплатить за ужин.

Было уже совсем темно, когда они вернулись на такси в пансион – из-за усталости Хелен не могла идти пешком. Только тут, распрощавшись с дочкой и забравшись по лестнице в свою крохотную комнатку, она дала, наконец-то, волю слезам, которые копились в ней с того самого момента, как она спустилась в Кардиффе по трапу самолета.

Сара

– Хочу написать кулинарную книгу для детей, – сообщила Сара. Даже странно, что она раньше не подумала об этом. Стоило ей прочесть письмо Хелен, и все сразу встало на свои места.

Ты же опытный повар, Сара. Ты зарабатываешь этим на жизнь. Вдобавок у тебя двое детей, так что ты прекрасно знаешь свою аудиторию. Понятия не имею, чего ты ждешь? Так ты хоть немного отвлечешься от своих переживаний.

Чем дольше размышляла она над этим предложением, тем больше идей приходило ей в голову.

– В книге будет два главных героя, – сказала она, – мальчик и девочка. Они займутся приготовлением блюд. Такая забавная история со множеством картинок. У меня есть несколько простеньких рецептов, которые дети без труда смогут приготовить сами. И я отмечу специальными знаками те разделы, которые потребуют участия родителей. Читаться все будет очень просто – никаких сложных слов или специальных терминов.

Прежде чем отправиться в библиотеку, Сара внимательно изучила подборку кулинарных книг у себя дома. Она отбирала рецепты, которые можно было адаптировать для детей, и тщательно переписывала их в новый блокнот – Хелен прислала его вместе с письмом.

Я знаю, совесть не позволит тебе пренебречь моим подарком. Ты из тех, кто всегда чувствует потребность соответствовать ожиданиям других. Запиши сюда свои рецепты, а затем рассортируй их по группам – блюда для вечеринок, пикника, выходных… Что там еще может быть? Ты же у нас эксперт. К Рождеству ты должна сделать хотя бы черновой вариант. Это тоже заставит тебя пошевеливаться.

– Я не собираюсь придумывать свои собственные блюда, – заметила Сара. – Скорее, хочу упростить и адаптировать то, что уже есть в наших книгах. Не исключено, впрочем, что кое-что я добавлю и от себя. Там видно будет.