Таежная богиня

Никита оглянулся. Валерия продолжала вжиматься в дно лодки. Правый борт белел выщерблиной с ладонь, — выходящее пулевое отверстие, а слева аккуратное беленькое пятнышко — входное.

— Лер, ты как?! — через плечо, перекрикивая рев мотора, спросил Никита.

— Нормально, — поднимаясь, ответила спокойно девушка.

Горелый не изменился ни в лице, ни в позе. Он продолжал вести судно, лавируя между льдинами и бревнами и приближаясь к очередному повороту реки. Однако Никита не столько увидел, сколько почувствовал его дикую напряженность, свирепость и бесконечную ненависть.

Горелый не слышал, что говорил прапорщик Головко, но прочитал по губам. Как же он ненавидел этих “красноперых”, как на старый манер называл он лагерную вохру! Этих волков позорных!

Река после плавного поворота, будто устав от безудержного бега, сбросила скорость, неся себя ровно, неторопливо. Слева шла гряда серых скал с редкой порослью мхов и лишайников, справа широко расстилались затопленные луга. Даже льдины стали попадаться реже. Казалось, можно расслабиться, однако чувство тревоги у Никиты так и не проходило.

Он оглянулся назад и вздрогнул — сзади заканчивала поворот лодка с преследователями. Она медленно и неумолимо приближалась.

— Лер, падай на дно! — прокричал Никита и показал глазами назад. Валерия выглянула из-за Горелого и тут же бросилась на шпангоуты. И вовремя. Сначала справа, опережая один другого, по воде пробежали фонтанчики, а потом догнала автоматная очередь. И еще одна, и еще. Потом сухо грохотнул выстрел из ружья, и уже слева метнулась вперед рябь, поднятая дробью. Через небольшую паузу вновь грохотнуло, и Никита увидел, как выгнулось, точно от удара по спине, тело Горелого.

“Попали!” — застонал Никита. Через пару секунд монотонный вой мотора изменился, стал рваться, словно прося о помощи. Горелый сидел, не меняя позы.

Прямой и спокойный участок реки заканчивался. Она резко сворачивала влево сразу за скальным выступом, огибая длинную песчаную косу, густо заросшую молодым осинником. Теперь уровень воды стал настолько высок, что основная ее масса пошла через эту косу напрямую, затопив ее и подмяв под себя осинник. Деревья были полузатоплены, их кора ободрана льдинами, срезаны слабые и тонкие ветви. Белые стволы с редкими ветвями, точно обнаженные руки, тянулись вверх в молчаливой молитве, то и дело сгибаясь под натиском льдин.

Горелый очень хорошо знал про “отбойники” — бревенчатые стенки, преграды, которые не давали лесу при сплаве заскакивать на косы с отмелями. Теперь эти отбойники были под водой. Дойдя до поворота, Горелый прижался к скале и то ли по привычке, то ли сознательно повернул раненую лодку так, как он поплыл бы при малой воде, то есть по старому фарватеру.

Едва он пошел вокруг затопленной косы, как преследователи перестали стрелять. Им стало ясно, что преследование закончилось. Стоит пойти прямо через полузатопленный осинник, как и Горелый, и баба, и пацан будут у них в руках. Перекрикивая мотор и друг друга, они предвкушали, как будут рвать Горелого, что сделают с молодым и, конечно, как и сколько раз они “отымеют” бабу.

Пустив лодку на самотек, Горелый достал куцее, без приклада и со срезанным наполовину стволом старое ружьецо. Он зарядил его желтым цилиндриком патрона и приготовился к самому худшему. К самому худшему готовились и Валерия с Никитой. Второй раз на отрезке между Ушмой и Вижаем им приходилось спасать свои жизни.

Вдруг раздался глухой удар и треск ломающейся древесины, который перекрыл и рев мотора, и крики людей. На глазах Никиты, Валерии и Горелого длинная лодка с военными разломилась пополам, ровно посередине. В одно мгновение ее носовая часть с двумя людьми ушла под воду. Почти одновременно скрылась под водой и ее вторая половина с третьим человеком. На поверхности не осталось никаких следов катастрофы.

В немом ужасе застыла Валерия. Она не сводила взгляда с воды, где только что была лодка с живыми людьми. Не по себе было и Никите. Все ж люди. Хотя эти люди через несколько минут могли лишить их жизни. Лишь Горелый оставался невозмутимым. Сколько он перевидал в своей жизни подобных катастроф и трагедий — не счесть, одной больше, одной меньше. А смерть “мусоров” всегда праздник для бывших уголовников.

Но вот среди осиновых ветвей возникла голова, затем руки, которые жадно схватились за тонкое тельце дерева. Ствол тут же ушел под воду, увлекая за собой несчастного. Когда осинка вновь появилась над водой, на ней ничего уже не было. Однако не все преследователи утонули. По другую сторону косы, точно мячик, прыгала среди волн еще чья-то голова.

Горелый, превозмогая боль в спине, куда вошел заряд дроби, взялся за весло.

— Го-ре-лый! — захлебываясь и тараща от ужаса глаза, прокричал прапорщик Головко. — Спа-си, родной! Все, все отдам! Ма-ашину, новую шес-терку! До-ом! У меня еще пя-ять тыщ заховано!..

Чуть сгорбясь, Горелый стоял на корме с веслом в руках и смотрел, казалось, совсем в другую сторону. Он будто не слышал и не видел тонущего. А тот продолжал орать и плыть к спасительной лодке. Руки прапорщика едва двигались, намокший бушлат и высокие сапоги тянули вниз. Горелый повернул лодку, и корма поравнялась с головой военного.

— Все-е, все отдам! Га-адом, пад-лой буду! — кричал прапорщик, примериваясь, как получше схватиться за борт. Однако Горелый с самым невозмутимым видом уперся веслом в погон у самого уха и слегка надавил... Голова скрылась под водой. Валерия отвернулась, а Никита, наоборот, смотрел во все глаза. Он смотрел на убийство с жутким любопытством, внимательно впитывая в себя каждую деталь происходящего. Он смотрел, не моргая, не дыша, дожидаясь человеческой смерти. Никита видел, как недавно самонадеянный, смертельно опасный прапорщик пытался схватиться за весло. Вскоре его движения замедлились, тело замерло и, распластавшись под водой, медленно пошло ко дну.

Никита и Валерия словно отключились от всего. Они не видели и не слышали, как Горелый доплыл до берега, как, внимательно осмотрев мотор, залепил изолентой пробитый дробинами бензопровод. Как, наконец, повернулся к ним и хрипло приказал налить ему пару глотков. Никита машинально налил, протянул кружку. Будто издалека услышал, как Горелый снова велел ему налить. Потом взревел мотор, и они опять пустились в дорогу.

Начало смеркаться. Никита продолжал выбрасывать в стороны руки, указывая безопасный путь, однако рулевой уже не замечал его сигналов и вел судно по-своему. Лодка то и дело наскакивала на льдины, делала странные виражи, а мотор то сонно затихал, то вдруг взрывался мощью и оглашал реку своим ревом.

Горелого водило, ломало, а голову клонило так, что она почти касалась колен. Он вскидывал ее и очумело смотрел мутными глазами то на реку, то на Никиту с Валерией. Потом вспоминал про спирт и резко поворачивал к берегу. Лодка утыкалась в кусты, и Горелый, едва ворочая языком, приказывал налить.

На очередной остановке Горелый неожиданно стал снимать с себя одежду. Неловко и крайне медленно он стащил с себя просаленный, рваный дождевик, потом телогрейку, с огромным трудом стянул мокрую от крови рубаху и, протянув Валерии нож, повернулся к ней спиной.

Его широченная спина была густо испещрена черными точками, из которых медленно вытекали темные ручейки. Валерия с минуту колебалась, потом, смочив платок спиртом, начала решительно выколупывать из могучей спины свинцовые дробины, которые, падая, гулко стукались о дно лодки.

Закончив “операцию”, девушка обильно смочила ранки спиртом и чистой рубахой, взятой у Никиты, обвязала торс Горелого.

К Вижаю подходили в полной темноте. То, что вдрызг пьяный, израненный, то и дело засыпающий Горелый довел свое судно до поселка, было настоящим чудом. Уткнув нос лодки в береговую отмель, “капитан” тотчас уснул. Ребята привязали лодку к стволу прибрежной ивы, осторожно укрыли согнутую фигуру Горелого мешковиной, сунули в широченный карман дождевика фляжку с оставшимся спиртом и пошли в поселок.