Капеллан(СИ)

Нэси перемахнула стену замка, и я увидел изготовившихся у ворот защитников замка. Впереди застыла кавалерия с копьями наизготовку. Молодец Лан, все сделал, как договаривались! Створки ворот поползли в стороны. Дига взмахнула крыльями и села на площадке донжона. Я соскочил с седла и, на ходу доставая бинокль, подбежал к краю башни. Конница Лана уже неслась к пиратам. Те и не думали обороняться. Многие валялись на земле, другие очумело крутили головами, пытаясь придти в себя. Не бойцы. Вслед кавалерии Лана бежали пехотинцы, за ними неслись мужчины из гражданских с дубинами наперевес. Князь обещал по серебряку за каждого связанного пирата. Деньги малые, но один пират - серебряк, а двадцать - уже золотой. Большие деньги для простолюдина.

Конница врезалась в толпу, и всадники заработали копьями. Как я разглядел, воины Лана били тупой стороной. Все правильно. С мертвого пирата толку мало, живой стоит денег. Каторжники нынче в цене. Рудники королевства поглотят всех. Государству - выгода, а нам прибыль. По договору с князем мне причитается треть добычи. Если учесть, что здоровый каторжник стоит золотой... Скажете, нехорошо? А это я приплыл в Муг чтобы грабить и убивать? Пусть скажут спасибо, что плазменные гранаты кончились...

- Дай! - потребовали рядом.

Я протянул Ноэль бинокль. Она взяла его и приникла к окулярам. Пусть любуется. Вчера мне стоило большого труда уговорить ренийку присоединиться к нам. Нея даже сводила дочь к беженцам, чтобы та глянула на голодных детей. Но решающим аргументом стало мое желание не смотря ни на что выйти к пиратам. Без помощи диги мои шансы уцелеть в переговорах смотрелись призрачными. Ноэль согласилась, скрепя сердце. Не любит она отчима...

- Бегут! - сказала Ноэль, возвращая бинокль. - К причалам.

- Летим! - предложил я.

Ноэль подумала и кивнула. Правильно. Пленники - это хорошо, но корабли стоят больше. Княжество обзаведется флотом. Моряки, как сказал Амей, у него есть. Первым делом отвезут пленников в Мерсию, сбудут их чохом и закупят товар. Княжество начнет торговать, прирастет людьми... Приятно чувствовать себя благодетелем.

Когда мы подлетели, пираты штурмовали корабли. Я сбросил на причал светошумовую гранату - последнюю из оставшихся. Сверкнуло, грохнуло. Дига заревела. На суднах воцарился кавардак, причалы враз опустели. Многие пираты бросились в воду. Доспехи мигом утянули их на дно. Другие, упав ничком, закрыли руками головы. Эти еще поживут. На королевских рудниках после десяти лет каторги дают свободу. Если доживешь, конечно. Говорят, случается...

Дига, грозно порыкивая, описала круг над мачтами. Моряки, взобравшиеся на реи, сиганули в море. А вот нечего паруса распускать! Мэтр сказал в плен, значит - в плен! Скажите спасибо, что оставляем в живых. Лан этого не хотел - зуб у него на пиратов. Решающим стало слово князя, деньги он любит.

В конце улицы, ведущей к причалам, показалась конница. Впереди скакал Лан. Я узнал его по красному плюмажу на шлеме. Копья в руках всадников щетинились как иглы огромного дикобраз. Вот и все. Нам тут делать нечего. Мавр сделал дело, теперь может отдыхать. Я тронул Ноэль за плечо, и дига, взмахнув крыльями, взяла курс на замок.

***

Бриз с моря несет запахи йода и рыбы. Верхняя площадка донжона - единственное место в замке, где свежо. Полуденная жара сморила обитателей - двор пуст. Все разбрелись по комнатам, где толстые камни отдают накопленную ночью прохладу. К вечеру и они прогреются. В деревянном доме лучше. У нашей семьи во Франции на берегу моря было деревянное шале, построенное по индивидуальному проекту - Куглеры могли себе это позволить. Меня с сестрами привозила туда мать, и семья проводила у моря жаркие месяцы, тягостные в большом городе. Отец вырывался к нам на пару недель, и тогда в шале становилось весело. Мы купались, загорали, ловили рыбу, которую жарили на решетках сложенного из камней мангала. Нам было радостно и хорошо вместе.

Здешнее море такое же бирюзовое, и запахи у него те же. Воды кишат рыбой - Ноэль рассказывала. Земля родит злаки, леса полны дичи - живи и радуйся. Но люди и здесь убивают друг друга. Зачем? Или это извечное свойство человеческой натуры? На Земле до сих пор тлеют локальные конфликты. Ничего не изменилось и с выходом человечества в большой космос. Свои привычки и устремления люди перенесли на другие планеты. Иначе, почему я здесь?

Тоска... Корабли с каторжниками уплыли. Пиратов набили в трюмы, как селедок в бочки, не церемонясь. Если кто сдохнет дорогой - туда и дорога. После осады жители Муга разбрелись по городу, и мало кому понравилось то, что сделали пираты с их домами. До сих пор люди ищут свои вещи: не все удалось найти в захваченном лагере. Для бедняка и старое одеяло - ценность, не говоря о посуде или, скажем, обуви для детей. До ближайшего порта, где пиратов продадут, недели пути. Столько же и обратно. Итого месяц. Только тогда я получу свою долю, хотя сто золотых у князя я выдурил. Тратить их негде. Кабаки в Муге разграблены, борделя нет. Его и раньше не наблюдалось. Для жриц платной любви здесь нет клиентуры. Раненых я подлечил, другого занятия нет. Муг надоел, читать не хочется...

За моей спиной шевельнулась дремавшая под стеной дига. Я не обернулся. Жрать меня не станет - сыта. Утром Ноэль отпустила ящерицу полетать. Дига вернулась с раздувшимся животом да еще притащила в пасти задушенную овцу. Можно не спрашивать, где взяла. Пираты приватизировали брошенный людьми скот, стада пасутся вблизи замка, поставляя нам свежее мясо. Хозяева у стад есть, но Нэси этим не заморачивается. Для нее любое животное - дичь. А за овец платит Ноэль.

Легкие шаги за спиной. Легка на помине! Так вот почему пробудилась Нэси - хозяйку чует. Ноэль выскочила на площадку и подошла ко мне. Дига вздохнула и поднялась на ноги. Подойдя, сунула голову Ноэль подмышку. Та почесала ящерицу за ушным отверстием. Дига заурчала.

- Как мырх, - сказал я, вздохнув об утраченном уединении. Мырхами зовут местную популяцию котов. На котов, впрочем, они похожи мало, скорее - на крыс, коротконогих и ленивых. Любимое занятие мырхов - лежать на разогретых солнцем крышах. Хотя мышей они ловят. И мурлычут, как земные коты.

- Нэси не мырх, - улыбнулась Ноэль. - Тот укусить может, а дига - никогда!

Я с сомнением посмотрел на летающего крокодила и получил в ответ насмешливый взгляд. "Кусать я не буду, - будто говорил он, - а вот отгрызть что-нибудь - запросто!"

- Как ты ей управляешь? - спросил я.

- Отсюда! - Ноэль коснулась пальцем лба. - Мы с ней обмениваемся мыслями.

- Да ну? - не поверил я.

- Именно! - подтвердила Ноэль. - Знаешь, как покупают диг? Продавец привозит на рынок выводок, вокруг собираются покупатели, и если детенышу кто-то понравился, он дает ему это знать - мысленно. После чего начинается торг.

- Хочешь сказать, она тебя выбрала? - удивился я.

- Так! - кивнула Ноэль.

Я с сомнением покачал головой.

"Тебя бы не выбрала, стикуль вислозадый! - прозвучал в моей голове голос.

"Почему вислозадый?" - не успев удивиться, спросил я.

"Потому что зад у тебя откляченный, - пояснил голос. - Как курдюк".

"Это мышцы, а не жир!" - возмутился я.

"С жиром вкуснее, - сказал голос. - Но и так хорошо. Если б не хозяйка, давно бы попробовала".

В смятении я посмотрел на дигу. В глазах ее прыгали огоньки. Заметив мой интерес, Нэси оскалилась и показала раздвоенный язык.

- Она заговорила с тобой! - воскликнула Ноэль. - Слышал?

- Еще как! - подтвердил я. - Мне пообещали отгрызть зад.

- Она шутит! - отмахнулась Ноэль. - Нэси это любит. Но почему она заговорила с тобой? И ее услышал! Это не каждому дано.

- Наверное, я умный, - предположил я.

"Глупый стикуль!" - хмыкнуло в голове.

"Ящерица!" - не остался в долгу я.

"Все-таки я тебя съем!" Нэси открыла пасть и рыкнула.