Орден республики

рудийная пальба.

- Сам все найду. Туда пойду, - показал Ашот рукой в сторону, откуда донеслись тяжелые раскаты.

- Что же я дедушке скажу? - Женя поняла, что не удержит его.

- Лучше всего - ничего. Домой, мол, очень заторопился, - сказал Ашот и, нахлобучив по самые брови свою шапку, тихонько вышел из комнаты.

- Тогда я тебя провожу! - Женя догнала его на тропинке в саду. - Ты настоящий парень, Ашот, - негромко сказала она. - Возвращайся потом к нам. Дедушка для тебя все сделает, как для меня. Он очень хороший.

- Я понял. Он мне сразу понравился, - согласился Ашот и пожал Жене руку. - Я обязательно вернусь, и мы вместе пойдем к Сурену. Он тоже очень хороший человек.

- Конечно, - помахала вслед ему рукой Женя.

Ашот вышел из сада, а Женя подбежала к калитке и снова помахала ему рукой. И тут она вдруг увидела, как к Ашоту подскочили двое солдат и схватили его сразу с двух сторон. Ашот попытался вырваться, у него с головы слетела шапка. Но солдаты лишь крепче схватили его, обвязали веревкой, посадили на коня и куда-то увезли.

Все это произошло так быстро, что Женя ничего даже не успела сообразить. А когда она выбежала из сада и побежала к тому месту, на котором только что схватили ее друга, там никого уже не было. Только валялась в грязи лохматая шапка Ашота. Женя подобрала эту шапку и что было мочи припустила домой. Она влетела в комнату в тот момент, когда дедушка, ничего не понимая, стоял с халатом в руках посредине комнаты и беспомощно оглядывался по сторонам.

- Ашота арестовали! - выпалила Женя и бросилась к нему.

- Как арестовали? - опешил доктор. - Кто?

Женя рассказала, что произошло.

- Не может быть! - не мог поверить случившемуся доктор.

- Может, дедушка! Может! Я теперь поняла: за нами гнались всю дорогу. За шапкой вот за этой гнались! - почти выкрикнула Женя и бросила дедушке в руки лохматую и грязную шапку Ашота.

Доктор поймал шапку на лету, повертел ее в руках, помял и неожиданно для себя вытащил из-под подкладки сложенный в небольшой квадрат кусок карты.

- Его красные послали. Им срочно нужна помощь. Там люди гибнут, раненые, - быстро объяснила Женя. И, сбиваясь и запинаясь от волнения, перескакивая с одного на другое, рассказала обо всем, что произошло с ней за эти дни. Доктор слушал и не верил своим ушам.

...Бандиты... Пещера... Казачьи кони... Пастух... Собака... Лодка... Все это мелькало сейчас в его воображении, как кадры кинематографа. Он и видел это и воспринимал, но не понимал. Неужели его двенадцатилетняя внучка, которая до смерти боялась пустых темных комнат, пережила все ужасы бандитского плена и выдержала все выпавшие на ее долю испытания? А сейчас, хоть и волнуясь, но явно без тени страха рассказывает обо всем об этом, как о самом обычном деле... И еще никак не мог понять доктор, откуда в этом оборванном, наверняка полуголодном и безграмотном мальчишке взялась такая напористость и сила, которой мог бы позавидовать любой взрослый мужчина... В какие-то моменты доктору