Страшен путь на Ошхамахо

Долго так ехал молодой Тузаров, не замечая ничего вокруг. Уже наступило

солнечное утро, в ветвях деревьев весело пересвистывались беззаботные синицы и

зяблики.

Вдруг конь остановился и тихонько заржал. Канболет очнулся, как от глу-

бокого сна, и поднял голову. В нескольких шагах сбоку от тропы он увидел маль-

чика, сидящего на корточках возле тела какого-то мужчины. Чутье воина сразу

подсказало Канболету, что этот мужчина мертв. Мальчик вскочил и выхватил

кинжал. Канболет спешился.

— Не надо, дружок, — сказал он, подходя поближе, — кинжал тебе не пона-

добится.

Канболет рукавом черкески утер слезы на мальчишеском лице.

— Ты и так весь мокрый... А дождя, кажется, не было. У тебя горе? Это твой

отец?

У мальчика задрожали синие от холода губы и он громко всхлипнул.

— Говори что-нибудь. Я сегодня тоже потерял отца...

— Это мой дядя, — мальчик наконец заговорил. — Это Исмаил Хатажуков,

брат моего отца.

— А твой отец?..

— Кургоко!

— Вот, значит, как... А кто нанес твоему дяде этот удар в висок?

Мальчик умолк, настороженно глядя в глаза Канболета.

— Не хочешь говорить, паренек? Понятно. Ты не знаешь, с кем имеешь де-

ло, с врагом или другом. А ты не бойся. Я всем на свете мальчикам — друг.

— А еще ты кому друг? Шогенукову или... или Тузаровым?

Канболет изумленно охнул:

— Да ты вопросы задаешь, как взрослый! Сколько тебе лет?

— Девять.

— Возраст немалый. Ты уже многое должен понимать. Ну, а имя свое ты от

меня не скроешь?

— Нет, не скрою. Я — Кубати.

— Хорошее имя. Ну, а теперь, Кубати, тебе нужно срочно обсушиться у кост-

ра, а то заболеешь. Наш разговор мы еще продолжим. Но прежде всего вынесем

твоего дядю из леса. — Канболет поднял тело Исмаила, вышел с ним на дорогу и

положил труп между колеями от тележных колес. — Здесь его подберут и увезут

домой еще до полудня. А для нас с тобой, Кубати, здесь место не совсем подходя-

щее. И сушняка нет, чтоб хороший огонь развести. — Канболет вскочил в седло,

наклонился к мальчику, подхватил его за пояс и усадил на коня впереди себя.

Канболет отъехал подальше от дороги, выбрал лужайку с хорошей травой —

здесь мог пастись конь — и остановился. На краю поляны оказалась небольшая

сухостойная березка — как раз то, что было нужно. Канболет перерубил ствол

толщиной с оглоблю одним ударом седельного топорика и случайно заметил

вспыхнувший в мальчишеских глазах огонек немого восторга. Тогда он отбросил

топор и легко стал переламывать ствол голыми руками, упираясь в него коленом:

знал, что тем самым вызовет еще большее восхищение Кубати. Не любившему

хвастаться Канболету сейчас было немножко стыдно, однако он нарочно старался

произвести на парнишку отрадное впечатление. Зачем ему это нужно, Канболет

пока еще не смог бы объяснить даже самому себе.

Потом, сидя у костра вместе с продрогшим Кубати, Тузаров повнимательнее

пригляделся к сыну большего князя Кабарды. «Глазенки у мальчика умные, уп-

рямые... — думал Канболет. — Тоже мой кровник...»

— Так кто же убил твоего дядю? Или ты не знаешь?

— Знаю! — со злостью выкрикнул Кубати. — Мухамед его убил. Как дал ку-

лаком...

— Мухамед?! Твой другой дядя? — удивился Тузаров. — Ну и дела... Клянусь

пророком, не ожидал!

— Они с Шогенуковым поехали убивать младшего Тузарова. Убьют его и по-

том скажут, что это — за Исмаила.

— Постой, маленький джигит. Ты видел, как Мухамед проломил висок Ис-

маила?

— Только я видел, да пши Алигоко.

— А почему они решили мстить за Исмаила Тузаровым?

— Да потому! Они будут говорить, что Исмаила убил сын Тузарова...

Постепенно мальчик рассказал все. Он вспомнил слово в слово разговоры

князей, описал подробности резни на лесной поляне. Канболет узнал, как погиб и

как был «погребен» его отец, Кубати рассказал о переправе через Терек — как

появилась страшная змея, испугавшая лошадь, как утонул Хагур, а он, Кубати,

выплыл к берегу. Всю ночь он плутал в лесу, и только на рассвете случайно вышел

на то же самое место, где был убит дядя Исмаил.

— Они думают, наверное, что я тоже утонул, — закончил Кубати, — А если

бы не утонул, не знаю, что бы со мной сделали. Кажется, какому-то Абдулле хоте-

ли отдать.

— Да-а, мальчик, жеребенка волк задрал — на тавро смотреть не стал...

— Ты отвезешь меня домой?

— А давай-ка мы лучше поедем на охоту! Подстрелим косулю или оленя,

зажарим на костре мясо и поедим как настоящие мужчины! Согласен? Я ведь

знаю, что ты очень голоден, только не признаешься в этом, держишься молодцом!

— Согласен! — Кубати торопливо поднялся на ноги.

— А твоя одежда высохла?

— Уже давно!

Сегодня им дважды повезло. Сначала они, едва отъехав от места привала,

поймали оседланную лошадь.

— Это бабуковская! — обрадовался Кубати. — Тоже, значит, выплыла!

— Вот и прекрасно, — сказал Канболет. — Садись на нее. Погоди! я только

подкорочу стремена.

Потом они увидели, как реденький подлесок неторопливо пересекает гра-

циозный гордец — олень с красивыми ветвистыми рогами. Канболет быстро при-

целился и спустил тетиву. Кубати изумленно всплеснул руками — хоть расстояние

до цели было очень далеким, стрела попала оленю прямо в шею.

Снова горел костер, снова паслись на лужайке стреноженные кони и снова

юноша и мальчик, оба повзрослевшие сегодня на несколько лет, вели беседу у ог-

ня.

— Как бы ты, Кубати, поступил с Мухамедом, если бы он оказался в твоей

власти?

— Убил бы! — не задумываясь, ответил мальчик.

— А с человеком, который в честном поединке зарубил Мухамеда?

Кубати откусил, кусочек горячего, чуть недожаренного мяса, немного по-

медлил и сказал не очень уверенно:

— Ведь он все равно мой кровник...

— Ну, а если Мухамед убил отца этого человека, перерезал всех его друзей и

родичей, сжег и разграбил его дом, что тогда?!

Глаза Кубати испуганно расширились:

— Н-не знаю... Ведь все равно кровник. Он меня убьет, если не я его...

— Нет, умненький мальчик Кубати. Он тебя не убьет. А вот если он повезет

тебя сейчас к отцу, то твой отец уж обязательно его убьет, как только увидит. По-

нял?

— Ты Канболет Тузаров?

— Я же говорил, что ты не глуп. И я не хочу быть твоим кровником. А хочу я

вот чего. Хочу показать тебе дальние страны, всякие чудеса в заморских землях.

Хочу сделать тебя сильным и мужественным, научить метко стрелять, ловко вла-

деть конем и саблей. Хочу добыть тебе богатое и красивое — всем на зависть —

снаряжение, а уж потом привезти тебя к отцу. Я буду очень рад, если ты сам согла-

сишься поехать со мной. Подумай, а я пока начну мясо коптить нам на дорогу.

«Интересно, — задал себе вопрос Канболет, — знакомо ли княжескому сы-

нишке слово «тлечежипшакан»? (за кровь воспитанный)

— Канболет, — тихо позвал мальчик. Шогенуков говорил про какой-то пан-

цирь... Захватил он его?

— Нет, мой кан. Панцирь опять куда-то исчез. Не знаю, почему они не смог-

ли найти его в доме. Загадка! Я тебе потом расскажу много интересного про эту

диковинную вещь.

— А где сейчас Шогенуков? Он...

— Он жив, шакал вшиголовый. И очень жаль, что я... Сейчас он, наверное, у

твоего отца и, как обычно, поганит свои уста и уши собеседника грязной ложью...

* * *

Старый Хатажуков встретил пши Алигоко за оградой усадьбы и не предло-

жил ему въехать во двор. Больший князь уже знал о том, что произошло на бере-