Орден республики

Женю из кошмы. Он схватил ее за руку и буквально потащил за собой. А когда, продираясь через заросли, попытался отпустить, то почувствовал, что не он ее, а она его держит крепко-накрепко. Так они бежали до тех пор, пока лес не поредел и пещера не осталась далеко позади. И тут они, не сговариваясь, свалились на траву, чтобы отдышаться от сумасшедшего бега. И только тогда Женя разжала руку, отпустила Ашота и стала его разглядывать.

- Почему ты такой грязный и рваный? - удивилась она.

- Цха! Побывала бы ты там, где я был, посмотрел бы я на тебя, усмехнулся Ашот.

- А где ты побывал?

- Это неважно. А вот как ты в пещере очутилась?

Женя рассказала всю свою историю. Ашот с интересом слушал ее, сочувственно качал головой, вздыхал, поминутно повторял: "Вай-вай-вай!"

- И зачем ты им понадобилась? - не понял он главного.

- Они за меня у дедушки выкуп требуют, - объяснила Женя.

- Деньги? И сколько?

- Миллион.

Ашот даже привскочил:

- Это же целый мешок денег!

- А что я, по-твоему, меньше стою? - обиделась Женя.

- Не знаю, - пожал плечами Ашот. - Смотря что ты умеешь делать. Лаваш печешь? Хаш хорошо готовишь?

- Совсем не умею, - ответила Женя.

- Ухаживаешь за виноградом? Прядешь шерсть?

- Да ты что! - отмахнулась Женя.

- Тогда за что миллион?

Женя начала было рассказывать о дедушке, но Ашот прервал ее.

- Где, ты говоришь, он живет? - спросил он.

- В Благодати, - ответила Женя.

- Вот туда мне и надо! - Ашот быстро встал, но Женя снова схватила его за руку.

- Не бойся меня, - взмолилась она. - Я пойду с тобой.

Ашот от неожиданности замялся. Дело принимало совершенно непредвиденный оборот. Он совсем не знал эту городскую девчонку. И хотя она была ему симпатична, он понимал, что она будет мешать ему в пути и он из-за нее лишь потеряет драгоценное время. Поэтому он попытался ее отговорить:

- Я очень быстро пойду. Ты за мной не успеешь.

- Успею! - еще крепче сжала Женя его руку. - Я буду бежать за тобой. И не отстану ни на шаг.

В голосе ее звучала такая мольба, что Ашот заколебался. "А может, и на самом деле не помешает? - подумал он. - Бегает она, действительно, как коза. И не хнычет... И дорогу знает..." Но тут он вспомнил напутствие взводного командира: "На тебя на одного вся наша надежда". И ответил тоже себе: "Наверняка не разрешил бы... Потому как дело такое, особое..."

- Я одна никогда не дойду до дома, - просила Женя.

"И Одинцов тоже не разрешил бы тратить на нее время", - думал свое Ашот.

- Ты человек или нет? Что ты молчишь? - На глазах у Жени блеснули слезы.

"А Серега? - вспомнил своего кареглазого друга Ашот. - Серега, пожалуй, не оставил бы человека в беде, даже если бы увидел его в первый раз". Ашот неожиданно улыбнулся.

- Ладно, пойдем, - сказал он и предупредил: - Только слушаться меня во всем.

- Хорошо! - обрадовалась Женя.

Они побежали дальше. Миновали редкий лес и увидели внизу кусты и дорогу. Ашот остановился. Надо было