Орден республики

ыло оглядеться: этого требовала осторожность. Но кусты мешали широкому обзору, и Женя проворно забралась на большой, поросший мхом камень.

- Там река, - сообщила она свои наблюдения. - А в ней какие-то дядьки купаются...

- Какие дядьки? - насторожился Ашот и вслед за Женей полез на камень.

- И лошади две возле куста, - продолжала Женя.

Но Ашот уже и сам хорошо видел все, что делалось на берегу. И даже разглядел то, чего не заметила Женя. Тут же возле куста, к которому были привязаны лошади, на траве лежали две винтовки, казачья форма и стояли, поблескивая на солнце голенищами, две пары сапог.

Ашот слез с камня, потянул за собой Женю. Наверное, лицо у него было очень растерянным, потому что Женя даже испугалась.

- Что случилось? - с тревогой спросила она.

- Казаки, - шепотом ответил Ашот.

- Ну и хорошо, - обрадовалась Женя. - Надо сейчас же рассказать им все о бандитах.

Ашот от неожиданности даже поперхнулся.

- Ты что? Кому рассказывать? Сами они бандиты. Еще хуже бандитов! сказал он и укоризненно покачал головой.

- Да уверяю тебя, они ничего плохого нам не сделают, - запротестовала Женя.

Но Ашот не стал ее слушать.

- Сразу видно, что мы с тобой разные люди.

- Почему?

- Наверное, потому, что ты богатая, - серьезно сказал Ашот. - Ты миллион стоишь. А я? Да что я... Если все наше село продать - то половину таких денег не наберешь. Я тебе больше ничего не скажу. Но мне никак нельзя казакам попадаться.

- Да почему? - не могла понять его Женя.

- Врозь нам идти надо, - вместо объяснения сказал Ашот.

Но Женя снова схватила его за руку.

- Нет! Я пойду только с тобой! И ни о чем тебя больше спрашивать не буду, - пообещала она.

И опять ему стало жалко ее.

- Ладно. Второй раз ты меня уговорила, - сказал он. - Но теперь быстрей в Благодать.

- А как же мы пойдем? Поднимемся обратно в горы? - мгновенно забыв о своем обещании, снова спросила Женя.

- Там не пройдешь. Там пропасть, - сказал Ашот. - Один у нас путь, по дороге.

- Но там казаки...

- Что-нибудь придумаем. Посиди здесь, - попросил он и пополз в кусты ближе к дороге.

Что он задумал, Женя, естественно, не знала. Ее больше беспокоило, чтобы Ашот не уполз совсем. Но он через несколько минут вернулся.

- Ты верхом ездить умеешь? - вполголоса спросил он.

- С ума сошел! Мне дедушка даже близко не разрешал подходить к лошадям.

Ашот добродушно усмехнулся:

- А еще миллион стоишь! Ну да ладно. Будешь делать, что я скажу. Ползи вон до той, самой крайней сосны и спускайся на дорогу. И возвращайся не торопясь по дороге сюда. Они подумают, что ты откуда-то издалека идешь. И при тебе постесняются вылезать из воды...

- А ты куда пойдешь? - не дала ему договорить Женя.

- У тебя все одно на уме, - нахмурился Ашот. - Ждать тебя буду!

- Смотри, - пригрозила ему пальцем Женя и, прячась за кусты, поползла к сосне, стоявшей у самой дороги.

Скоро ее не стало видно. Ашот подождал еще немного и тоже