Семь дней творения

Вечером к Василию прибежала Люба:

- Иди, зовет. И что мне с ним делать, ума не приложу? Втемяшил себе в голову: уйду да уйду. Уже и вещи собрал в ящик, Господи! Пропадет ведь! Сопьется. А как я тут с двумя-то!.. Борьке, опять же, в школу нынче. Мука мне с ним, мука. Ты уж, Вася, расстарайся. Он любит тебя, слушает. Говорит: "Один человек, и тот Вася..."

Плотник ждал его одетый по-дорожному, сидя на краешке сундука, котомка и ящик с инструментом стояли у него между ног:

- Садись, Василь Васильич,- церемонно пригласил он, кивая в сторону чуть початой четвертинки на столе. - У меня к тебе недолгий разговор есть. - Судя по всему, Иван хоть и был выпивши, но в меру, и намерения имел серьезные. - Давай по чуть-чуть перед моей дорогой и боле ни-ни. Дорога, говорят, трезвых любит.

- Ванечка,- гнусаво запричитала Люба,- одумайся, дети ведь. Куда я с ними одна? Что тебя несет? Или я чем не угодила тебе? Ванечка!

Левушкин словно бы и не слышал жены, словно ее и не было в комнате вовсе. Старательно обнюхивая луковичную головку, он обстоятельно втолковывал другу:

- За сына боюсь, Василь Васильич, за Борьку. В школу ему нынче. Со шпаной не связался бы. Может, возьмешь заботу, присмотришь, направишь. Коли что, и поперек спины - нелишне, а? А то ить вон у Федосии-то сбежал, сукин сын, и до се нету. Будь другом, а?

- Я-то, конечно, со всей душой,- пробовал остудить плотника Василий,только, может, это все зазря, может, на боковую лучше! Утро-то, оно вечера мудренее.

- Василь Васильич! - строго молвил тот и встал, и напрягся, как рассерженный конь. - Я тебе, как наилучшему растоварищу свою душу выкладую, а ты мне соску суешь, будто я - теля. Рази это по Богу?

Стало ясно, что Левушкин решением своим уже не поступится, и тогда, стараясь уйти от Любиного почти нищенского заискивания, он сказал:

- К Штабелю его приставлю, пусть присматривается. Штабель, сам знаешь, петуха на гармошке играть выучит. Да и я - не оставлю.

- Ну, вот,- с удовлетворительной вдумчивостью проговорил плотник и взялся за мешок,- теперь и у меня душа на месте... Проводи меня, брат, до ворот... Ну, пока, жена! Не хорони поперед времени. Срок выйдет - сам помру. Скоро буду. С гостинцами.

- Ванечка, родимой,- запричитала было Люба,- не забудь, не брось нас, кормилец!..

Но Иван сразу же оборвал ее:

- Будя. За мной не тащись, дома и попрощеваемся.

Он слегка обнял ее и тут же оттолкнул от себя.

- Будя. - Иван подошел к пологу, за которым спали ребятишки, отдернул его, взглянул и снова закрыл. - Сахаром не балуй - самые года золотушные. Пошли, Василь Васильич!

У ворот Левушкин вскинул мешок на плечо и протянул дворнику руку:

- Бывай здоров, Василий Васильевич, передай Штабелю - не осилил, мол, ушел. Да и сматывал бы он лучше удочки до дому. Не будет из этого рая ни...

Он грязно выругался и пропал в ночи, но когда Василий повернулся было идти домой, тьма прокричала ему левушкинским голосом:

- А ить, брат, про твое с Любкой мне всё ведомо, ага!

XVII

В первые дни война не имела отличительных знаков и запаха. Ничто, казалось, не нарушало размеренного ритма жизни, а лишь скупее сделались движения, тише - слова, темнее - одежда. Но уже к концу недели дворовая тишина дала трещину. В девятой заголосила Цыганиха: мобили-зовались оба Тихон и Семен.

И сразу же пошли взрываться, как хлопушки, окна и двери:

- Берут, что ли?

- Берут.

- И женатого?

- Обоих.

- Помыкают бабы горя.

- Всем достанется.

- Говорят, скоро кончим.

- "Говорят"! Полоцк сдали!

- Из стратегических соображений.

- Досоображаются до самой Москвы.

- А орет-то, орет, словно хоронит!

- Твого возьмут, не так еще взвоешь.

- У мого - белый билет.

- Фотокарточка в аппарат не влазиет или как?

- Склероз у него.

- Ха-ха, это с чего же?

- Просквозило после бани, да?

- Дьяволы! Креста на вас нету! У людей беда, а вы базар развели.

- Сама ж их кляла.

- Нынче токмо и помнить, кто кого клял...

У военных сборов - короткие сроки. Уже через час цыганковское семейство в полном составе, с плачем и шумом, выкатило во двор. Братья были заметно во хмелю и настроены недобро. Тихон едва из парадного вышел, как сразу нацелился в сторону штабелевского дома и старательно, будто по зыбким кочкам переставляя ноги, двинулся туда через весь двор. Остановясь перед порогом, он широко расставился и после убористого мата в шесть этажей начал:

- Ну что, немецкая рожа, дождался своего часу? Пустили нашему брату за нашенский же хлебушек кровья? Да и мы нынче у вас такую пустим - красильню открывай. Сто лет в красных сподниках мужики ходить будут. Открой-ка разок пасть, я у те клыки-то пересчитаю!

Штабелевская дверь открылась, и на пороге появился хозяин со своей неизменной трубочкой в зубах:

- Я слюшай тебья. - Он стоял перед Тихоном, глубоко засунув руки в карманы штанов и часто-часто посасывая трубочку. - Говорьи.

- Как живешь, хотел узнать, господин Гитлер, почем Рассеей торгуешь? Растерявшийся было Цыганков, почуяв за плечом братенино дыхание, снова входил в раж. - Может, по целково-му за пуд? Али больше? Я тебе напоследок полный расчет сведу. - Он почти упал на водопро-водчика всей своей громадой, но тут же грузно надломился повисая запястьями на штабелевских руках. - А-а-а!

Они стояли теперь глаза в глаза, и водопроводчик цедил в лицо Тихону свою ненависть.

- Слюшай сюда, Цыганьковь. Ти имель кузня, я - нишего. Ти убивать из обрез люди, я - воеваль за Россию. Ти - ривач, я - рабочий. Кто Гитлер? Я Гитлер? Нет, ти Гитлер. - Он отпустил Цыганкова и снова глубоко засунул руки в карманы и все еще часто-часто посасывал угасшую трубочку. - Оставляй минья в покой.

Жена Тихона, вся в темно-желтых крапленых пятнах после родов, повисла на рукаве мужа:

- Брось, Тишенька, уймись. Они же, супостаты, все заодно, так и смотрят, как бы со свету сжить нас. Ишь,- расставились.

Она ненавидяще зыркнула в сторону стоявшей за спиной водопроводчика Груши, но та и глазом не повела: она-то знала, что ее Отто постоит за себя.

Цыганковская поросль подняла дикий, ни с чем не сообразный вопеж, и Тихон, облепленный, как слон сявками, обеими женщинами, все еще ярясь и матерясь, пошел к воротам. Так они и выкатились со двора: клубок ругательств и крика.