Звездное вещество

– Кого ты мне умилительно напоминаешь в этой главе? Угадай. Бездомную псину, в глазах которой всегда такое: "Я хорошая собака! Очень хорошая собака, но мне нужен хозяин! Я еще лучшей собакой смо­гу тогда быть!"

– Безжалостно, Дашка, но очень похоже!

– И вот тебе кинули кость и посадили на цепь. Счастливый! И по-прежнему во с торженный.

Глава 10.

"СЫСКАЛ ПЕРО, ТАК ДОБЫВАЙ ЖАР-ПТИЦУ!"

"В некотором царстве при царе Горохе было у мужика три сына, двое умные, а третий Иванушка уродился изобретателем. Все он что-нибудь изобретал да придумывал: то колеса скороходные, то часы без­заводные. И, хоть бывало, что получались у него часы скороходные, а колеса безободные, слыл он в округе опытным разработчиком. Вот призвал его однажды царь Горох и говорит:

– Взрастили, Иван Васильевич, супостаты в Тридевятом царстве Жар-птицу для освещения улиц и помещений. Вот люди мои проныр-ные от нее мне перышко достали. Ишь, невелико перышко-то, а как. светит, что твоя лучинка! Возьми, полюбопытствуй.

Иванушка, от свету жмурясь, перо взял, в руках повертел, подер­гал, понюхал и говорит:

– Обыкновенная биотроника, дело нехитрое. Мне бы глины ред­коземельной, печь водородную да живой воды посвежее, мигом свою сварганим той же светимости, а то и с превышеньицем над зарубежным аналогом.– Правильно, – царь ему отвечает, – не можем мы больше при лу­чинах сидеть! Принимайся за дело. Но только чтобы своя птица, су­против заморской, такой перевес имела – птенчиков бы она выводила нам светящихся да побольше. При нашей-то территории Жар-птицами не напасешься! Вот сделаешь все по заданию и в срок, получишь в на­граду дочь мою Премию Государственную, а нет – так и голову с плеч долой.

Иванушка-то на Премию сам давно заглядывался, но тут вдруг шея у него крепко по всей окружности заныла. Однако же царь Горох ему долго раздумывать не дал, в ладони хлопнул и крикнул:

– Эй, люди мои проворные, бегите туда – не знаю куда, принесите то – не знаю что. Словом, немедля тащите все, что разработчик наш Иван Васильевич затребует.

Отвели Иванушке для экспериментальных работ помещение – ку­рятник бывший. Благо насесты сохранились, будет на чем опытные образцы Жар-птиц рассаживать. А люди-то проворные на Иванушку пеняли:

– Пошто нам заявку свою в запрошлом году не спустил? К но­нешнему бы сроку в аккурат достали!

А Иванушка и теперь еще толком не знал, что ему будет нужно. А что знал, то совсем неведомо было, где взять. А что ведомо было, где взять, то и совсем никуда не годилось Но долго ли, коротко ли, скоро сказка сказывается, не скоро и самые сказочные снабженцы работают, однако же появилась у Иванушки и глина редкоземельная, и печь во­дородная, и вода живая, правда, малость просроченная. А тут еще до­ждики осенние заладили сквозь дырявую крышу курятника кучу той глины редкоземельной мочить да портить. Побежал Иванушка к цар­ским плотникам: "Чините крышу, братцы!" А они ему в ответ: "Недосуг нам, да и рабочей силы у нас маловато, так что не обессудь, Ванюша, чини своими силами..." Только крышу залатал, пожарники царские пожаловали, говорят:

– Извольте, Иван Васильевич составить инструкцию по пожар­ной безопасности! Мероприятия продумайте. Быть того не может, что­бы у вас оно только светилось, а не горело!

Сделал Иванушка и это. Можно вроде бы и за дело приниматься, включил аппаратуру, ан спектроанализатор тьмутараканский заба­рахлил. Пришлось на ремонт неделю ухлопать. Скоро сказка сказыва­ется, а еще быстрее месяц за месяцем летят, не остановишь. Долго ли, коротко ли, но в один прекрасный день замесил Иванушка-разработчик глину редкоземельную на живой воде да и слепил образец Жар-птицы. Ее родимую, как по технологии требуется, он в печи во­дородной обжег, в кислотах потравил; на верстак перед собою поста­вил и живой водой спрыснул, зажмурясь при этом – ну, как полыхнет! А открывши глаза, сильно удивился: не засветилась птица-то... Ожить – ожила, ходит себе по верстаку, перышки на себе поправляет, серенькая такая да пестренькая, и вдруг тихонечко завела себе: "Ко-ко-ко!.."Кинулся тут Иванушка-разработчик к своим расчетам, просмот­рел подшивку журнала "Fire-Bird" за последние триста лет, но ошибки своей так и не обнаружил. Не было ошибки, и весь сказ!.. С горя уса­дил пеструшку на перекладину, сам тут же новую слепил, чуть поболее да позамысловатей – хвост пышней, голова красней. Отжег, промыл, спрыснул. Не засветилась и эта, гордо так по верстаку прошлась, сама на перекладинку к пеструшке взлетела, да и гаркнула на весь курятник: "Ку-ка-ре-ку!.."Тут как раз принесли запрос царский. Как, дескать, у нас дела с созданием отечественной Жар-птицы? Пришлось Иванушке отчет строчить. Получен, мол, лабораторный образец Жар-птицы, даже два. Весовые и габаритные характеристики близки к заданным. Светятся, но помаленьку в невидимой, то бишь, инфракрасной части спектра. Дело теперь совсем за малым – на следующих образцах свечение это в видимую часть спектра перевести. И уж совсем порадовал Иванушка царя Гороха сообщением, что с самовоспроизводством у его Жар-птиц дела налаживаются, вот-вот пеструшка яйца нести начнет!Долго ли, коротко ли – скоро отчеты пишутся не скоро экспери­менты делаются! – но приносят Иванушке царский приказ: "Надлежит тебе, Иван Васильевич, сего дня красна солнышка по закату, понеже срок истек, перед всем честным народом на главной площади свечение Жар-птицы отечественного образца произвести. С почтением, Горох".

С горя да со страху решил Иванушка утопиться. Пришел на реч­ку, да и раздумал. Не резон топиться днем, коли вечером тебе голову топором снесут!.. Сидит пригорюнился. Глядь, откуда ни возьмись -Серый Волк.

– Что, Иван Васильевич, али не светится птица-то? – спрашивает.

– Светится, да только в невидимой части спектра, в инфракрас­ной.– Так и я свечусь! – рассмеялся Серый Волк. – И небось еще обе кукарекают?

– Одна кукарекает, другая кудахчет. " – Это уже лучше, – говорит – Серый Волк, – это уже совсем хоро­шо!

– Что ж хорошего, коли отрубит мне царь Горох голову?

– А и поделом тебе, добрый молодец, если ты теории не знаешь. Слышал ты о принципе неопределенности?

– Впервой от тебя слышу, – честно признался Иванушка-разработчик.

– Так слушай. Джон Бирдмен еще во времена королевы Фасолии показал теоретически: "Если птица светится, то она не самовоспроиз­водится, а если она самовоспроизводится, то не светится. "Поэтому никто на свете и не пытается создавать самовоспроизводящихся Жар-птиц, кроме тебя – гм! – разработчика...– Некогда мне было в теории вникать! – сказал Иванушка.– На что же ты два года потратил?– Крышу я чинил? Чинил. Спектроанализатор тьмутараканский сколько раз ремонтировал, не сосчитать... Э-э-э! Да что там! – запла­кал Иванушка. – Снявши голову, по волосам не гладят! Есть у тебя, Серый Волк, конструктивные предложения?

Задумался Серый Волк, а потом и говорит:

– Разве только отвлекающий маневр применить?.. Точно. Вместе с тобою на площадь выйдем. Как тебе Жар-птицу велят из мешка вы­пускать, я через левое плечо и кувыркнусь... А там посмотрим, что выйдет.

Вот и день пролетел. Сунул Иванушка в мешок пеструшку – она, хоть и не светится, зато не орет дурным голосом. Сел верхом на Серого Волка. Так и на площадь выехал. Площадь народом полна. Толпятся вокруг лобного места: чуда ждут либо казни, то и другое – равно инте­ресно. Солнышко к закату клонится, на лезвии топора, что в плаху тюкнут, ярится. Стоит Иванушка-разработчик перед честным наро­дом. С балкона царь Горох со свитой наблюдает. В окне терема царев­на Премия томится, ждет удачливого претендента. Иванушка в ее сто­рону и не смотрит даже.

– Пускай, Иван Васильевич! – тут царь Горох рукавицей махнул. Иванушка пеструшку из мешка вытряхнул, а Серый Волк в тот