Гулящая

сразу в голову,- потому и признался так прямо..." Она, потупясь и не сказав ни слова, вышла из хаты.

На пороге сеней Христя встретила Оришку, Кравченко и Горпину. Горпине все-таки удалось уговорить бабку остаться пообедать.

- А мы возвращаемся. Просит Горпина обедать,- сказала ей Оришка.

- Уж не знаю, угожу ли я панночке. Прошу отведать нашего мужицкого кушанья. Как-то заехал к нам следователь. Такой хороший пан, спасибо сказал. Пожалуйте, панночка. Чем богаты, тем и рады...- прерывистым голосом говорила Горпина.

- Да панночка, может, хоть посидит. Мы быстро обед прикончим, а то кишки прямо марш играют,- сказал со смехом Кравченко.

- Обо мне не беспокойтесь. Я посижу, подожду, - сказала Христя и тоже вернулась.

Горпина была так рада, что не удержалась и бросилась целовать Христе руку. Христя заметила это и подставила ей губы. Две прежние подруги поцеловались. "Если б ты знала, кого целуешь,- подумала Христя,- может, и не целовала бы?"

Не меньше обрадовался и Федор, когда они вернулись. Огорченный, растерянный, он сразу ожил, засуетился, забегал.

- Пожалуйста, садитесь. Я на минутку, я сейчас,- и он куда-то выбежал из хаты.

Пока Горпина усадила гостей и вынула из печи пироги, и Федор вернулся. Из одного кармана он вынул бутылку водки, из другого - какое-то красное вино и поставил на стол.

- Вы не поверите, вот где у меня эти ссоры сидят. Недели не пройдет без того, чтобы не переругались,- пожаловался он.- Только и забудешься, когда добрый человек забредет в хату и душу с ним отведешь: спасибо вам, что вернулись. Нуте, выпьем по чарочке. Это, должно быть, добрая горелка. Ишь какая желтая.

- Выдержанная?! - сверкая лукавыми глазами, спросил Кравченко.

- Сказал еврей, что старая. А бог его знает, какая она.- И, наполнив чарку, он поднес ее первой старухе.

- У кого в руках, у того в устах! - ответила та, отводя чарку рукой.

- Жена! Где-то у нас была еще стопочка. Давай-ка сюда да попотчуй панночку. Это я для нее купил бутылку терновки.

- Для меня? - краснея, воскликнула Христя.- Напрасно вы тратились. Я не пью.

- Нельзя, панночка. Хоть пригубите,- просила, угощая ее, Горпина.

- Вот я чокнусь с панночкой. Нам на здоровье, врагам на погибель,- и Федор, чокнувшись, выпил залпом чарку. Потом угостил старуху и Кравченко.

Христя пригубила и поставила чарку. Терновка показалась ей такой вкусной. Кажется, она никогда еще ничего вкусней не пила.

- А ведь в самом деле хороша,- сказала она.

- Так выкушайте всю, пожалуйста,- кланяется Горпина.- И пирожком закусите. Пирожки со свежим творогом, и сметана свежая.

- Разве только с вами,- сказала Христя, поднимая чарку.

- И я выпью,- и Горпина потянулась за водкой. Сама с полчарки выпила и других угостила.

- Врагам нашим - виселица! - воскликнула Христя, выпив чарку и плеснув через голову последнюю каплю.

- О наша панночка! Наша голубушка! - воскликнула Горпина и, наклонившись, чмокнула Христю в плечо.- Да вы так знаете наши