Гулящая

т, сердито сопит. Весь день не разговаривает, а вечером заберется на печь и уж не слезает оттуда. Христя сядет за шитье, а она ворочается там, тяжело вздыхает, кого-то ругает про себя; а когда все улягутся, Христя часто слышит, как она плачет.

- Хоть бы свекровь поскорей прибралась! - сказала она как-то в унынии Христе.

- Что ж тогда?

- Вернулась бы к мужу. Так все надоело - не поверишь!

Христя ничего не ответила; Марья тоже замолчала.

В тот же вечер, подав хозяевам ужин, Христя постилала в спальне постели.

- Марья дома? - спросил хозяин.

- Дома,- ответила хозяйка.

- Научил солдат дома сидеть! Что же она теперь делает?

- Что делает? Ничего. Спит или так лежит.

- Не знаю, зачем мы держим двух служанок, когда и одной нечего делать? - помолчав, сказал хозяин.

- А как же со стряпней? - возразила хозяйка.

- Разве Христя одна не справится? Справлялась же она, когда Марья бегала... А ведь лишний рот - сколько она одного хлеба съест? Да и платить надо ей, и немало. Лучше уж Христе немного прибавить...

Христя как раз стояла против двери и видела, как хозяйка, дернув хозяина за рукав, кивнула головой на спальню. Хозяин умолк, наклонился над тарелкой и скоро заговорил о другом.

Христя уже больше не слушала; постлав постели, она стремглав убежала на кухню. Из глубины ее души, с самого дна сердца поднялась гнетущая тоска, мучительная, жгучая боль пронизала ее насквозь. Когда легли спать, она рассказала все Марье.

- А ты думала, нами очень дорожат? - спокойно сказала та.- Я давно тебе говорила, что мы хороши, пока нужны, а миновала в нас надобность, хоть с голоду подыхай, никто куска хлеба не даст! Так ты и знай да учись: не очень старайся, нечего в лепешку расшибаться. Нас не будет - другие найдутся. Хорошо только тому, кто сам ничего не делает или за деньги чужую работу покупает, а рабочему человеку везде одинаково. Такая уж наша доля, такая уж наша участь проклятая!.. Я уж давно видела, что меня рассчитают. Как они еще этого раньше не сделали? Что до меня - так мне все едино: свет не клином сошелся; не будет Галя - будет другая... Не у них одних работа, и у других найдется, а рук мне не занимать стать... А вот когда ты останешься одна, держись! Они тебя запрягут, увидишь тогда!

- Да мне лишь бы год отслужить, а там ну их!

- Год! - удивилась Марья.- Да разве это мало- год? Им только этого и надо... Год отслужишь, а там они немножко прибавят и опять останешься.

- Нет, не останусь,- решительно ответила Христя.

- А если и не останешься, так ведь всю зиму и весну своим хребтом отдуваться - это тебе не шуточки!.. Ведь на тебе одной будут выезжать. Вот ты и подумай!

- Что же мне делать? - в отчаянии спросила Христя.

- Как что? Бросай и ты вместе со мной.

- Как же мне бросить?

- Как? Да так же, как все. Тебя нанимали в горничные - за стряпню не берись, это, мол, дело кухарки. А если стряпать, так я, мол, и вовсе не хочу.

- Да меня просто нанимали, не говорили, для чего.

Марья