Пером и шпагой

, как никогда, близок к Петербургу, Россия стучится в двери Европы не кончиками пальцев, а ломится всем плечом. Мир сузился, и всем становится тесно. Елизавета громче всех требует себе места под крышей...

- А что Петербург? - рассеянно спросил Людовик.

- Мы располагаем сведениями о России только благодаря госпоже Каравакк, вдове живописца . Вице-канцлер Михаил Воронцов, как и фаворит императрицы Иван Шувалов, склонен к союзу с Францией. Но зато великий канцлер Алексей Бестужев-Рюмин...

- А подкупить? Пробовали? - оживился король - Воронцова незачем подкупать: он наш.

- А великого канцлера?

- Бестужев, - отвечал Конти, - уже набрался взяток от венского двора и сейчас снова возьмет от английского посла Вильямса по его прибытии в Петербург...

Людовик был окончательно "изнурен" диетой:

- Опять эти.., ваперы! Мой друг, простите своего короля... - Его величество вяло улыбнулся. - Продолжайте: кому из французов удалось проникнуть к русскому двору?

- Только живописцу Сампсуа , ваше величество. Увы, но французское искусство, очевидно, сильнее французской политики, если оно просачивается в эту дикую Россию, словно вода в греческую губку.

- А кто этот Сампсуа? Я его знаю?

- Сын швейцара, что служил у герцога де Жевра. Обладая даром живописца, Сампсуа удостоен был трех сеансов при дворе. В разговоре с ним Елизавета сожалела о разрыве с Версалем.

- Надеюсь, Сампсуа с ответом не сплоховал?

- Он сказал, что ваше королевское величество имеет нежное сердце и отвечает Елизавете полной взаимностью...

Концы губ Людовика дрогнули в дремотной усмешке, - он еще не забыл, что когда-то был женихом Елизаветы Петровны.

- Что ответила Елизавета? - спросил король.

- Она отвечала лишь очаровательной улыбкой, которую Сампсуа и воспроизвел на миниатюре, вправленной в табакерку.

В руке принца Конти вдруг щелкнула табакерка, на внутренней крышке ее - в овале - король увидел изображение прекрасной полнотелой, женщины, которая стыдливо прикрыла веером обнаженную грудь.

Людовик грузно поднялся из-за стола:

- Что делать? Россия никому не нравится, но вся Европа нуждается в ее услугах... Так позаботьтесь же, принц, посылкою в Петербург ловкого человека. Нет, не человека, а - дьявола!

Поддернув шпагу, король пошел было к дверям, но задержался:

- Союз с Россией необходим, чтобы удобнее действовать против России... Изнутри самой же России, и - во вред России! Я не люблю этой страны, о которой мы долго ничего не знали, а когда узнали, то вдруг выяснилось, что именно эта страна способна нарушить равновесие всей Европы...

"Равновесие Европы" - это был пункт помешательства Людовика. Не дай бог кому-нибудь тронуть это хрустальное яйцо! Равновесие - опасная штука, ибо всегда сыщется охотник, чтобы нарушить его.

***

Франция имела тогда громадную армию, и не было в стране несчастнее людей, нежели люди из французской казармы. Они ели только хлеб из отрубей, на четырех солдат отводилось лишь одно ложе, мундир