Мальчики с бантиками

их мастеровых. В один из таких дней Савка от нечего делать поплелся на перевоз и еще издали заметил, что от реки в сторону Экипажа валит нескончаемая колонна подростков, почти его одногодков - чуть постарше. В руках мальчишек тряслись фанерные чемоданы, болтались на спинах родимые домашние мешки. Вся эта ватага, галдящая и расхристанная, двигалась неровным строем, в сопровождении вспотевших от усердия флотских старшин.

- Эй, кто вы такие? - крикнул Савка.

- Юнги, - донеслось в ответ.

- Какие юнги? - обомлел Савка. - Вы откуда взялись?

Из рядов ему вразброд отвечали, что они из Москвы, из Караганды, из Иркутска, с Волги.

Старшина отодвинул Савку прочь:

- Не мешай! Разговаривать со строем нельзя.

А дальше все было как во сне. Одним махом Савка домчал до дому, из чемодана выхватил два тома своих сочинений и понесся вдоль речки Курьи, не чуя под собой земли, в сторону Экипажа. Юнги уже прошли через ворота в теснины дворов флотской цитадели} и Савка нагло соврал часовому:

- Я же с ними! Ей-ей, отстал на перевозе.

Штык часового откинулся, освобождая дорогу в новый волшебный мир, который зовется флотом. Иногда бывает так, что судьба человека решается в считанные минуты. И да будут они благословенны!

Стоял июль - жаркий июль сорок второго года.

Хроника ТАСС, июль 1942 года

1 - на севастопольском участке фронта германские войска ценою огромных потерь продвинулись вперед; завязались рукопашные схватки.

4 - на курском направлении ожесточенные танковые атаки противника. Советские войска оставили Севастополь.

5 - в Баренцевом море советской подводной лодкой торпедирован германский линкор "Тирпитц".

14 - ожесточенные бои советских войск с группировкой противника, прорвавшейся в район Воронежа, и тяжелые бои с наступающими силами врага южнее Богучара.

15 - советские войска после ожесточенных боев оставили Богучар.

17 - советские войска оставили Ворошиловград. 21 - налет советской авиации на Кенигсберг.

23 - югославские партизаны за последние 12 дней заняли семь городов.

24 - ожесточенные бои в районах Воронежа, Новочеркасска и Ростова.

Растет партизанское движение в Польше; убийство германских полицейских стало повседневным явлением.

27 - британские войска на египетском фронте отошли на исходные позиции.

30 - оккупация японскими войсками островов Ару, Кэй и Тенимберских близ Северной Австралии.

Митинг в Трафальгар-сквере в Лондоне с участием около 70 тысяч человек обратился к правительству с призывом ускорить открытие второго фронта...

Это был горячий, изнуряющий июль, когда на советском флоте появилось новое воинское звание - юнга!

* * *

В гулких коридорах Экипажа не протолкнуться, всюду галдеж молодых голосов. Прибывший молодняк невольно терялся в новой обстановке, а потому, дабы чувствовать себя увереннее, земляки держались друг друга. Скучивались москвичи, волжане, сибиряки, ярославцы.

Савке совсем некуда было приткнуться.

- Ленинградских нету? - спрашивал