Мальчики с бантиками

От автора

Юность... Она была тревожной, как порыв ветра, ударивший в откинутое крыло паруса.

Эта книга и посвящается юности - нелегкой юности поколения, к которому я имею честь принадлежать.

Тогда было суровое время жертв, и мы были готовы жертвовать. Многие из нас тогда же ступили на палубы боевых кораблей.

Эту повесть составляют подлинные события. Но имена героев, как и названия некоторых кораблей, я сознательно изменил. А возможные совпадения - чистая случайность.

Технические и специальные термины я умышленно упростил, дабы не утомлять моего читателя.

Они видели многое.
Они совершали подвиги.
Жизнь их была полна приключений.
Джек Лондон

Разговор первый

Еще ни разу в жизни я не видел ни одного юнги...

Я проштудировал четыре тома "Педагогической энциклопедии", безуспешно отыскивая в ней хотя бы намек на юнг. Энциклопедия добросовестно перечисляла все школы нашей страны - передового опыта и фабрично-заводские, не были забыты даже уникальные школы для поздно оглохших и слабо видящих от рождения.

Но нигде не была упомянута "Школа Юнг ВМФ" - Военно-Морского Флота...

Размышляя над этим казусом, я спешил на свидание с Саввой Яковлевичем Огурцовым.

Двери квартиры открыл не моряк, а человек в кителе служащего Аэрофлота.

- Простите, я, кажется, не туда попал. Мне нужен юнга Огурцов... Вернее - поправился, - бывший юнга Огурцов.

- Проходите, - последовал краткий ответ.

Огурцов провел меня в свой кабинет, где ничто не напоминало о прошлом хозяина.

Большая библиотека говорила о любви Огурцова к русской истории. У меня глаза разбежались при виде книг, о существовании которых я даже не подозревал. А на столе я заметил дичайшее разнообразие вещей, тоже никак не определявших склонности хозяина к морю.

Лежала стопка книг по тропической медицине. В банке из-под сметаны покоилась жухлая трава, сорванная на поле Куликовом (это я выяснил уже потом). Тут же валялся молоток с гвоздями. А под лампой грелся холеный котище - черный, а глаза с желтизною.

- Итак, я к вашим услугам, - нелюбезно буркнул Огурцов.

Выслушав меня, он задумчиво погладил кота.

- Вы хотите написать книгу о юнгах? Но это почти невозможно. Школа Юнг лежит ныне в руинах, а литературы о ней нет.

Из славной летописи флота выпала целая страница, и этого никто даже не заметил. Печально!

- Но мне думается, - отвечал я Огурцову, - вы поможете мне. Вспомните. Подскажете. А кое-что, поверьте, я уже сам знаю...

Савва Яковлевич недоверчиво хмыкнул:

- Что же вы можете знать о юнгах? Сейчас все это уже история.

- Знаю! Например, мне известен даже такой факт, что вы попали на эсминцы, почти не владея одной рукой...

Хозяин сурово нахмурился:

- Да. Было со мною такое. А теперь... Смотрите!

Взял молоток и до самой шляпки засадил в стол гвоздище. Только сейчас я заметил, что стол у Огурцова был необычным. Грубо сколоченный из толстых досок, он скорее напоминал верстак.

- Очень удобно, - сказал Огурцов,