Генерал на белом коне

ь которых не заглушена инстинктами обжорства. в такой постановке вопроса я даже вижу, хотя отчасти, исцеление тех ужасных бедствий, какие влечет за собой война!"

Екатерина Александровна проводила его на вокзал.

- Катя, я устал ждать решительного ответа.

- Ах, Боже мой, вы так не похожи на всех.

- Так меня уже не переделать, - возразил Скобелев. - Мой поезд отходит. Скажите прямо - да или нет?

- Скажу, когда вернетесь живым из Геок-Тепе.

В Баку его поджидал капитан второго ранга.

- Степан Осипович Макаров! - представился он.

- Вы удивлены, что оказались здесь? - спросил Скобелев. - Но я сам просил о вашем назначении к себе, ибо ваши крылатые подвиги запомнились мне со времени минувшей войны. Будем говорить, что потребно для нашей Ахал-Текинской экспедиции. На одних верблюдах много не навоюешь, а посему сразу же потребно от Красноводска прокладывать железную дорогу в пустыню.

Степан Осипович постучал пальцем по карте:

- Возражу вам! Рельсы удобнее тянуть вот отсюда, из Михайловского, что южнее Красноводска. Это сократит сроки строительства и не потребует чрезмерных расходов.

Макаров подсчитал, что ему с помощью кораблей предстояло срочно перебросить из Астрахани 25 миллионов пудов груза.

- Поспешите, - настаивал Скобелев, - ибо англичане уже заводят фактории на берегах Амударьи.

Макаров сделал великое дело. 25 августа на раскаленный песок пустыни уложили первую шпалу, а 4 октября первый паровоз уже разбудил тишину пустынь своим гудком возле пустынного колодца Молла-Кара. Интенданты не могли управиться с горою дров, а без дров в пустыне гибель: ни согреться, ни чаю выпить. Скобелев показал им образец походной печки:

- Никаких дров! Брать бурдюки с нефтью.

- Откуда тут нефть? Или из Баку возить?

- Макаров отыскал нефть в песках.

- А сколько прикажете брать водки?

- Ни капли! - отвечал Скобелев. - Сам грешен, люблю выпить. Но в походе водку заменять горячим чаем, и только.

Продовольственный вопрос он разрешил просто: "Кормить солдат до отвала и не жалеть того, что испортилось" (испорченное выбрасывать!). В поход двигались передвижные бани и пекарни, станки для запуска ракет, машины опреснителей, ручные гранаты для штурма и даже гелиограф - для передачи сигналов.

Крепко досталось от Скобелева его офицерам:

- Не имеете права обвешивать свои землянки коврами, если солдаты живут как сурки, в наспех выкопанных норах. В картишки дуетесь, а солдат жохнет от свирепой тоски.

"Солдата, - диктовал он в приказе,- нужно бодрить, а не киснуть с ним вместе. полезными играми я признаю игру в мяч, причем мячи необходимы различных размеров, прочные и красивые. Наконец, можно устроить для них игру в кегли."

- Господи! - стонали интенданты. - Нас уже зашпынял, а солдату, будто аристократу, еще и кегли добывай.

Между тем среди текинцев возникли разногласия: одни желали русского подданства, другие, подстрекаемые духовенством, даже хотели войны. О'Доннован, корреспондент газеты "Дейли