Генерал на белом коне

а Польшу и нашу Прибалтику. Завтра буду говорить с царем, скажу ему, чтобы раскошеливался: нужно срочно тянуть железную дорогу от Минска на запад!

При свидании с ним император сказал:

- На вас очень много жалоб, доносов и прочего. от ваших же коллег-генералов. Понимаю, многие завидуют вашим успехам и вашей славе. Склонен думать, что если человек, вызвавший лавину нареканий, не обращает на критиков внимания, значит, этот человек чего-то стоит. Что думаете о делах на юге?

- Если вы имеете в виду неудачи под стенами Геок-Тепе, я бы всех тамошних генералов судил трибуналом. Конечно, - продолжал Скобелев, неудачи бывали даже у Суворова, но нельзя же кровью расплачиваться за глупость генералов!

- Вот за это вас и не любят, - засмеялся царь. - В одном вы правы: мы своими наскоками только раздразнили текинцев, и теперь они склонны верить англичанам, а не нам, русским.

От царя Скобелев заехал в гости к своему крестному отцу Ивану Ильичу Маслову, тот с порога спросил его:

- Мишка, а ты чего такой ошалелый?

Скобелев швырнул через всю комнату фуражку:

- Только что от царя! Теперь лично мне поручено штурмовать Геок-Тепе, где обклались все наши генералы.

- Как же ты мыслишь действовать? - спросил Маслов.

Об ответе Скобелева: "Он прежде всего предполагал гуманную политику по отношению побежденных, способную превратить враждебные народы в дружественные, ибо только при этих условиях можно было бы вести ту политику, которую преследовал сам Скобелев." Иван Ильич предупредил его:

- По газетным слухам, в Геок-Тепе уже сидит О'Доннован, который сулит текинцам вооруженную помощь всей Англии. А ты, кажется, давно относишься к англичанам плохо?

Ответ Скобелева сохранился для истории:

- Напротив! Искренняя дружба между Англией и Россией даже необходима для справедливого хода всей европейской истории. Но искренность должна исходить прежде из Лондона, а не от наших дипломатов. Ладно. Вот поеду под Геок-Тепе, и посмотрим, как соберет свои манатки этот милорд О'Доннован!

12 января 1880 года он прощался с Петербургом; император сказал, что дает ему права командующего, а в поход до Геок-Тепе просится немецкий военный атташе. Скобелев ответил:

- Я отказал даже Немировичу-Данченко, дабы избежать лишней рекламы, паче того, не желаю, чтобы на пролитии нашей крови германская армия получала боевой пример для себя.

- Какие есть просьбы? - спросил Александр II.

- Чтобы никто в мои дела попусту не совался.

- Ладно, - обещал царь. - Даже я не сунусь.

Скобелев вернулся в Минск проститься с войсками и Катей. Тогда же он составил завещание. В нем он просил обеспечить свою мать, назначил пенсию престарелому гувернеру Жирарде, а в селе Спасском Рязанской губернии наказывал открыть инвалидный дом для солдат, пострадавших на войне, безногих и безруких калек. Остальные свои деньги Михаил Дмитриевич завещал на основание народного училища: "Потребность в образовании ощущается в нашем Отечестве всеми честными людьми, совесть