Есиповский театр

ить отказались, потому как уже не раз люди прислужные видали в дому привидение.

- Так на ловца и зверь бежит!. - обрадовалась Каховская, даже подпрыгнув от радости, словно шаловливая девочка. - Уж сколько баек разных про нечистую силу слыхивала, а вот видеть еще не доводилось. Отворяй дом господский. Не лишай меня, Антипыч, такого великого удовольствия. веди!

- Воля ваша, - согласился староста; он зажег фонарь, взял ключи и сказал: - Ну, пойдемте. отворю вам. Только на меня потом не пеняйте, ежели што случится.

Дождь кончился. С листьев падали тяжелые капли.

В природе наступило успокоение.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Двери в господскую домовину с тяжким скрипом отворились.

Изнутри пахнуло нежилой сыростью и запустением.

- Прикажете сразу отвести в опочивальню? - спросил староста.

- Нет, - отвечала Каховская, - веди прямо туда, где являлось вам привидение. Страсть как желаю с ним познакомиться!

Юматовский староста, горничная и лакей Есипова, сопровождавшие Каховскую, явно тряслись от ужаса, и Александра Федоровна, заметив их страх, распорядилась:

- Неволить никого не стану. Принесите мне из кареты пистолет, французский роман, который не дочитала в дороге, две подушки, распалите свечу и. можете уходить.

Оставшись одна-одинешенька в пустом, гулком и скрипучем доме, женщина предварительно осмотрелась.

Это была ломберная комната, из которой застекленная веранда выводила в старинный сад, таинственно почерневший к ночи. Каховская с пистолетом в руке обошла и соседние комнаты, ничего подозрительного в них не обнаружив. Затем придвинула "ломберный" столик к дивану, положила возле свечи пистолет и легла, чтобы наслаждаться любовной интригой французского романа.

- Какой ужас! - однажды воскликнула она, дочитав до того места, где герой романа объявил героине, что страсть его иссякла, он полюбил другую.

Конечно, нервы у Каховской немного пошаливали, и на каждый шорох она быстро реагировала взведением курка пистолета.

Но пока все было спокойно, уже начал одолевать сон, время близилось к полуночи, взошла луна. Зевнув, Каховская отложила роман и решила уснуть, но случайный взгляд, брошенный на окна веранды, заставил ее невольно ужаснуться.

- Кто ты? - шепотом спросила она.

При этом вскинула руку, поднося лорнет к глазам.

Сомнений не было - нет, староста ее не обманывал.

В дверном проеме веранды стояла женская фигура, вся в белом, при ярком лунном свете она излучала какое-то небесное сияние. Но тут Каховская заметила, что призрак женщины слабым движением головы как бы призывает ее следовать за собой.

- Хорошо. я иду, - согласилась Каховская.

Она поднялась с дивана, левой рукой взяла шандал со свечой, в правой держала пистолет - и тронулась следом за призраком, невольно покоряясь явственному призыву. В саду ветер сразу задул свечу. Было жутковато во мраке ночного сада, но Каховская шла следом за белой фигурой женщины, которая время от времени мановением руки