Зелимхан

счастье для всех нас, — полковник склонился в

почтительном поклоне. И после небольшой паузы добавил:

— Однако я напрасно заехал сюда.

— Это куда? — не понял генерал.

— Да в Чечню, — ответил тот. — Мне предлагали

хорошее место в центре России.

— Что это вы, батенька, разве там юпокойнее? —

оборвал его генерал. — Оттуда только и сообщают о

больших беспорядках, которые подогревают эти, как

их, всякого рода социалисты.

Полковник молчал, словно сожалея, что сказал

такое.

Генерал Михеев высоко ценил нового начальника

Веденского округа. Юрист, окончивший университет,

человек с тонким политическим нюхом, Моргания хорошо

умел разобраться в местных условиях. В нем удачно

сочетались ловкость, сила воли и готовность, не

раздумывая, пустить в ход любые средства для достижения

цели. Потому генерал с легким сердцем решил послать

полковника в Ведено, в первую очередь для борьбы с

Зелимханом.

— Ну, рассказывайте, что там у вас нового? Где

сейчас скрывается наш главный разбойник?

— Нового? Да как вам сказать, Спиридон Петрович,

особенно нового — ничего, — полковник еще не

уловил, какого доклада ждет от него начальство.

Заметив уклончивость ответа, генерал махнул рукой:

— Рассказывайте все начистоту, Арчил Таймазович.

Я уже давно привык ко всяким худым вестям. — Он

вздохнул и добавил: — А добрые вести в этих краях

редкость.

— Что касается Зелимхана, то он за последнее

время нигде активно себя не проявляет, — начал

полковник.

— Куда же еще больше, — перебил его Михеев.

— Хватит и того, что он уже наделал.

— Да, — глубоко вздохнул полковник, — ужасно

жалко Тархана Тудоевича.

— Хороший был человек, — покивал лысой голо-

вой генерал.

— Отличный человек, — подтвердил Моргания и,

попросив разрешения, закурил. — Сообщают, Сииридон

Петрович, что Зелимхан с семьей перебрался сюда,

поближе к вам.

— Как к нам? Куда же это? — насторожился

Михеев.

— Говорят, что сейчас он скрывается где-то в горах

недалеко от Галашек. Но вряд ли задержится там

надолго. Дело в том, что наши лазутчики узнали о его

намерении в ближайшее время во главе крупной шайки

напасть на город Кизляр.

— Ого! Вот что он задумал! А с какой целью? —

генерал устремил на собеседника усталые, полные

тревоги глаза.

— С какой целью? Разумеется, чтобы пограбить.

Какие же другие цели могут быть у абрека?

— Это вы верно говорите, — согласился Михеев и,

тяжело поднявшись, снова подошел к окну. Двор был

уже чисто выметен. Дождь прекратился, и из-за гор

показалось бледное солнце. Генерал медленно обернулся

к полковнику и сказал:

— Арчил Таймазович, вчера я получил строжайшее

предписание от его высокопревосходительства.

Генерал предлагает нам в ближайшее время покончить с

этими разбойниками, в противном случае грозится

доложить о нашей бездеятельности императору, — он

снова вернулся к письменному столу, все так же тяжело

опустился в кресло и, выдвинув средний ящик,

взглянул на конверт с пятью сургучными печатями. В нем

лежало пресловутое письмо наместника Кавказа, в ко-

тором сообщалось, что власть его, Михеева, в пределах

Терской области пока что чисто номинальная, что было,

прямо скажем, в высшей степени оскорбительно для

самолюбивого Михеева.

Генерал закрыл ящик стола и спросил:

— Скажите мне, каковы ваши ближайшие планы

против Зелимхана?

— Мои?

— Да, ваши.

— В пределах вверенного мне Веденского округа, —

отвечал полковник, оглядывая свои холеные белые

руки, — я не позволю разбойничать ни Зелимхану, ни его

сподвижникам. Но, как вы успели заметить, абрек этот

за последнее время расширил район своих «подвигов» и

в основном действует вне пределов моей компетенции.

Примером тому может служить город Кизляр,

расположенный далеко от моего округа. Я почтительно советую

вашему превосходительству срочно уведомить

подполковника Вербицкого о готовящемся налете абрека

Зелимхана на Кизляр. Что еще? — Моргания сделал

небольшую паузу. — Обещаю со своей стороны,

насколько это будет возможно, помочь Вербицкому.

— Хорошо, — сказал генерал, — я сделаю то, чго

вы предлагаете. — Он тут же вызвал своего

помощника по военным делам и велел ему тотчас дать

Вербицкому шифрованную телеграмму о готовящемся налете

банды во главе с абреком Зелимханом на Кизляр.

— Вот так, — сказал генерал, проводив глазами своего

помощника. — Но, признаюсь, Арчил Таймазович,

Кизляр меня не слишком тревожит, вряд ли Зелимхан

полезет к Вербицкому.

— Видите ли, Спиридон Петрович, — заметил

полковник, — абрек Зелимхан всегда появляется там, где

мы его совсем не ждем, — Моргания многозначительно

поглядел в глаза генералу и бросил окурок в

серебряную пепельницу, стоявшую на краю стола.

— Если это так, — серьезно сказал Михеев, — надо

только радоваться глупости Зелимхана. Вербицкий

достаточно опытный и смелый офицер, и ему

предоставляется прекрасная возможность захватить наконец

этого знаменитого абрека. — Генерал достал из

портсигара, лежащего на столе, папиросу, прикурил ее и

продолжал: — Ладно, не будем гадать. Хорошо, что вы со-

общили мне об этом, — он сильно затянулся и умолк,

отгоняя от себя табачный дым. — Вот что, Арчил Тай-

мазович, я хотел посоветоваться с вами еще по одному

вопросу.

— Слушаю вас, Спиридон Петрович, — с

готовностью откликнулся полковник.

Михеев придвинул к себе черную папку, лежавшую

на краю стола, и начал:

— Сегодня я вызвал к себе всех старшин Назранов-

ского округа, где вы долгое время служили, и мне

нужен ваш опыт и знание тамошних людей. Начальник

округа также будет здесь, но, как вы знаете, он там

человек новый.

— Рад служить вам, — сказал Моргания.

— Так вот, — продолжал генерал, слегка ударив

по столу своим тяжелым кулаком, — некоторое время

тому назад по настоянию сагопшинских стариков

явился с повинной их абрек Саламбек. Я, разумеется,

собирался его повесить. Но неожиданно ко мне обратились

старшины некоторых аулов с просьбой ходатайствовать

перед его императорским величеством о помиловании

этого негодяя. Конечно, я не могу пойти на это. И вот

сегодня я хочу поставить перед ними дилемму: или они

выдадут мне этого Саламбека, или же я их самих

сошлю в Сибирь.

— Я думаю, что расчет верный, Спиридон

Петрович, — задумчиво отозвался полковник, — разумеется,

они выдадут Саламбека.

— Конечно, — генерал улыбнулся, плотоядно

блеснув золотыми зубами, словно был уже осуществлен его

план. — Только страхом этих людей можно держать в

узде, — и потушил папиросу о край массивной

серебряной пепельницы.

— Что страх и голод единственные аргументы для

горцев, это уже давно известно, — сказал полковник,

подумав немного. — Но меня удивляет поведение

старшин. До сих пор огромное большинство этих людей

было верной опорой государственной власти в аулах. С

чего это вдруг они выступают как защитники абрека и

осмеливаются противостоять вам?

— Не исключаю, что ими могут двигать разные

соображения, — генерал наклонился к Моргании. — Но в

первую очередь ими владеет тот же страх. Просто ваш

харачоевский Зелимхан широко оповестил жителей

Назрановского округа, что будет жестоко мстить

всем, кто допустит казнь этого разбойника Салам-

бека.

— Ну, тогда мне все понятно, — сказал полковник,

опустив глаза. — А, кстати, ваше превосходительство,