Баязет

коляске с Карабановым, удерживая меж колен ящик с шампанским. Сзади, утопая в клубах пыли, катили четыре брички с девками, взятыми напрокат до утра.

Мишка Уваров дурачился, изображая из себя рекрута:

Прощай, ловки, прощай бабы,

Уезжаю я oт вас,

Но тот самый распроклятый,

Па погибельный Кавказ...

Пили в какой-то горной харчевне - бывшей буйволятне, широкой и просторной. Карабанов окунулся в разгул, как в былые времена, - беззаветно и бездумно. Хмелел он быстро, вино согнуло его надвое еще за столом. Хорошо лишь запомнил, как Мишка Уваров орал кому-то:

- Песельников сюда!

Вошли казаки. Здоровенные, мрачные. Волосы в скобку, как у приказчиков. Животы их, туго набитые казенной кашей, круто выпирали из-под ремней. Разом они распахнули свои волосатые пасти и дружно затянули:

А и бывало-да, да и давала-да

Да другу милому да целовать себя,

Л теперь не то, да не стоит его

Да лейб-гвардейский полк

По нашей улице...

Девки визжали от похабщины, но казаки свое дело твердо знали - довели песню до конца и, разом повернувшись, согласно топая сапожищами, маршем отправились в казармы. На их выпуклых грудях сверкали медали, полученные за "аллилуйю". Таких казаков в Баязете поручик Карабанов что-то не видывал.

Стало ему на миг немножко тошно. Но Мишка Уваров, подлец, тут же подлил ему чего-то, и Карабанов, словно в сизом чаду, видел взлетающие кверху женские ноги, слышал визг бабьей песни:

А я люблю военных, военных!

Военных-дерзновенных...

Последнее, что запомнилось ему в этой пьянке, так это черт, ласковый и хвостатый, которому он отдал все свои деньги, а потом заснул на теплом плече этого черта, раскисший и плачущий от какой-то обиды...

Утром Карабанов проснулся и увидел, что лежит рядом с чертом в возрасте примерно сорока лет, рыжим и вульгарным. Хвост действительно у черта имелся, пришитый к задней части серебристых рейтуз шантанной певички.

Андрей, плохо соображая, огляделся по сторонам, но где он находится, этого понять не мог и грубо растолкал черта кулаком в пышный бок.

- Эй, - сказал он, - как тебя?.. Проснись!

Женщина открыла слипшиеся глаза, мутно посмотрела на Карабанова.

- Господи, - сказала она, - никак, приехали?..

Она скинула ноги с постели, прошлась по комнате. Чертов хвост с кисточкой на конце хлестал походя по углам мебели, стегал влево-вправо, и Карабанов не выдержал, рассмеялся.

- Скажи хоть, как зовут тебя?

- Здрасьте, мой милый, - огрызнулась женщина. - Вчера меня в Копенгаген к дипломатам звали ехать, а сегодня имечко вспомнить не можете!

Она взяла кувшин с отбитым горлышком, жадно и долго булькала горлом. Карабанов сказал ей:

- Лопнешь! Остановись...

Женщина прикрикнула на кошку:

- Брысь, окаянная! - И поскребла у себя в голове пальцами. - Таких кавалеров-то, - сказала она, - как ты, не дай-то бог иметь...

Надрался хуже сапожника, потом всех перестрелять грозился!

Карабанов невольно похолодел, что-то вспоминая.

-