Баязет

Все газеты теперь из вас святых понаделали. "Новые Сиракузы!" - так и пишут везде...

- Не везде, - ответил Карабанов. - Например, господину Каткову не совсем нравится, что мы не сожрали всех лошадей. Так что "Новые Сиракузы" под большим сомнением...

Обоз любезного капитана Карабанов пропустил через рогатку, не подвергая его осмотру: возиться сил не было.

- Подвысь! - только крикнул казаку, и вся эта медлительная орава быков, скрипучих фургонов, ездовых конвоиров и трескучих снарядных линеек тяжело прокатилась мимо поручика под уклон горы, и Андрей снова вернулся в караулку.

Макнув перо в чернильную слякоть, небрежно записал в кордонный журнал время проезда Вагенбурга, потом дал Егорычу денег, чтобы тот сходил в аул и купил курицу:

- Сходи, братец, с души воротит... А я пока каганок разведу да воду поставлю. Пожрем хоть!

Егорыч покорно собрался. Дров поблизости не было, и казаки таскали откуда-то полуветхие кладбищенские кресты. Подсовывая в пламя обломки дерева, Карабанов не испытывал при этом кощунства. Кресты так кресты, кому они нужны тут, в горах, а приготовить ему в такой глуши надобно как-нибудь...

Тупым топором Карабанов кромсал кресты у порога надвое.

Один из них попался совсем трухлявый, легко разломился на колене. Андрей швырнул его в огонь, и языки пламени с шипением поползли по гнилой древесине. Глаза Карабанова в удивлении расширились: под сильным жаром на обломке креста вдруг выступила стертая временем и дождями надпись:

...А С НИМИ КАРАГАНОВ ДАНИЛО СЫН ИГНАТЬЕВ

Голыми руками - в огонь прямо, выхватил Андрей головешку, взвыл от боли и дурного предчувствия. Сторожка наполнилась горьким чадом. Кто он был, этот Данило Игнатьевич, не знал того Карабанов: однофамилец или уже просто забытый в роду пращур, - а впрочем, не все ли равно, только страшно было сейчас Андрею.

Егорыч, запыхавшись, влетел в сторожку, с размаху брякнул об стол деньгами.

- Кордон, - выпалил казак, - в порядок привесть надо... Сейчас видел с горушки... Едут!

- Кто едет?

- Того не знаю. Только вижу, что едут!..

Распахнув окна, быстро выветрили дым из сторожки. Егорыч обшарканным голиком выхлестал за порог мусор. Карабанов нарочито - для служебной показухи - раскрыл кордонный журнал, поправил криво висевшую над топчаном гравюрку с изображением красивого генерала Диомида Пассека.

- Убери водку, - велел Карабанов казаку. - Сунь ее под топчан хотя бы... Да ширинку у себя застегни! Раззява...

Вышли оба, застегнувшись на все пуговицы, подтянув шашки.

С высоты была видна петляющая внизу лента дороги, по которой тянулась цепочка огней. Темнота близкой ночи наваливалась откуда-то из-за гор, и огни трепетно дрожали в сумраке ущелья.

- С нукерами, видать, едут, - привычно определил Егорыч. - Охрана большая, чую...

Вскоре из-за поворота вынырнули всадники в нарядных черкесках, кони на разбеге сгрудились возле рогатки. Это был туземный конвой кавказского наместника, которым он так гордился: сыновья и внуки