Пером и шпагой

честный, - говорил тогда Бестужев. - Христос в Евангелии глаголет: не может раб двум господинам работати, и богу и маммоне служить! И посему, судари мои, брать пенсион от двух противных сторон я не способен. У меня - система, и говорю о том не таясь, дабы в Европах про меня ведали.

"Пенсион" - так он называл взятку. Но "система" у канцлера была: союз России с Англией и Австрией - против Пруссии и Турции, а значит, и против Франции, которая была на стороне Фридриха и султана турецкого. Системе этой канцлер следовал все тверже - по мере возрастания подачек от Англии. И здесь, надо признать, он был абсолютно искренним!

- Фридрих шибко захватчив стал, - рассуждал канцлер. - И, ославя его, мы сделаем короля нестрашным и незаботным...

Но сейчас (вот именно сейчас!) Бестужев-Рюмин сильно нуждается в очередном "пенсионе". Получилось так, что Елизавета подарила ему недавно дом остермановский, и на его ремонт канцлер разграбил казну России по двум коллегиям сразу. Началась бурная переписка дипломатов Европы: как бы выручить из долгов русского канцлера? Лондон по-купечески скаредно напомнил Бестужеву, что совсем недавно отвалил ему 10000 фунтов: мол, пора и честь знать. Дрезден, также входивший в "систему", плакался на свою непроходимую бедность. А скупердяйка Мария Терезия капнула из Вены на брега Невы столь жиденько, что великий канцлер великой империи и мараться австрийской подачкой не пожелал.

- Это мне на един зуб токмо! - вспылил Бестужев, и теперь, как манны небесной, выжидал приезда английского посла Вильямса: "Даст или не даст? Сказывают знающие, что тороват сэр..."

Иметь друзей канцлер считал дурацкой роскошью. Но зато его одолевали собутыльники: Санти, Прассе и Функ, бывший платным шпионом Фридриха; Бестужев был пьяницей британской школы - твердым в речах и походке. Когда требовалось решать сложный ход в дипломатии, канцлер в одиночестве выхлебывал графин и рисковал, рисковал...

Но рисковал всегда крупно, прибыльно, везуче!

***

В один из дней к дому канцлера подкатил возок нерусский, вылез из него старик суровой видимости, в руке - дубина. Лакеи дышали в мерзлые стекла, чтобы разглядеть гостя.

- Братцы его сиятельства! Братец пожаловали... Выскочила на крыльцо старая карлица. Заплясала по снегу заплатанными валенцами. Брат великого канцлера, Михаила Петрович Бестужев-Рюмин, взял карлицу на руки, словно дитятко, поцеловал ее, старую и добрую, в дряблые холодные щеки.

- Нюшка, - сказал, - родимая... Рада ли?

- Ой! - ответила карлица и обняла его за шею. Так вот, с уродкой на руках, стуча палкою по ступеням, поднялся Михаила Бестужев в покои - дипломат прожженный, патриот страстный, все изведавший, все вынюхавший. А наверху - его высокое сиятельство, братец младшенький, великий канцлер и превеликий плут.

- Мишка! - сказал надменно с высоты. - Ты бы хоть ноги с улицы вытер. Ковры персицкие-то... Мне на вас не напастись!

Поцеловались братцы. Но совсем неласково - более для прилику, чтобы сплетен лишних