Баязет

Карабанов расстегнул кобуру и достал револьвер.

- Глупость тоже имеет предел! - выкрикнул он.

Штоквиц подоспел в последнее мгновение, и пуля, направленная Карабановым себе в висок, улетела в небо.

- Уйди!... Не мешай!...

Комендант с силой выкручивал револьвер из руки поручика.

- Решили сохранить благородство? - говорил он, злобно пыхтя. - Знаем мы эти дворянские штучки... Her, милейший, не выйдет! Отвечать за свой позор будем в месте...

- Идиоты, - сказал обезоруженный Карабанов. - Вы все идиоты, и нет вам никакого оправдания!...

И тут случилось совсем непредвиденное - как раз такое, о чем генерал Безак забыл написать в своей "зелененькой книжечке".

Решив, что крепость сейчас будет покинута, караульные, стоявшие возле праха Хвощинского, вынесли тело мертвого полковника из подземелья.

Это была картина не из приятных. Голова покойного свалилась набок, из-под опущенных век глаза его глядели на позор обреченного гарнизона глядели вроде враждебно и тускло.

- Сторонись! - покрикивали насилыцики. - Турки, братцы, и те его уважали... Вот мы его первого и вынесем в город. Он уже срама не чует...

- Предательство! - вдруг заголосил Участкин.

- Продали! - четко ответил Потемкин.

Штоквиц плечами раздвинул шеренгу.

- Поори еще мне, - грубо сказал он. - Стану я возиться с тобой, чтобы продавать дурака такого... Да и кому ты нужен со своей поросячьей харей!

И в этот момент все услышали сухой трескучий грохот - майор Потресов вкатил на двор одно из своих орудий. Артиллеристы, налегая в лямки и хватаясь за спицы колес, стали молча, без объяснений, разворачивать пушку, нацеливая ее прямо в ворота.

Пацевич испуганно кинулся к Потресову:

- Что вы еще задумали, майор?

Николай Сергеевич взмахнул рукой:

- Орудие - к бою! Готовь картечи...

- Убирайтесь вон, Потресов, - гаркнул на майора Пацевич.

- Убирайтесь сами, - возразил Потресов спокойно. - И не мешайте мне умереть, как и подобает русскому офицеру.

Пацевич плюнул и отошел.

- Ну и подыхайте, если вы все посходили с ума!

- И умру! - ответил Потресов. - Но мое сумасшествие обойдется туркам дороже вашего благоразумия. Вы только распахнете ворота, как я сразу приму их на картечь... Ребята, направь станки.

За-аряды - сбо-оку!

Карабанов, подойдя к майору, поцеловал его в плечо.

- Позвольте мне погибнуть с вами? - попросил он.

Майор пожал ему руку:

- Спасибо, поручик. Я это ценю... Будете подносить к орудию заряды!

Исмаил-хану Нахичеванскому такая игра с картечью совсем не нравилась: чего доброго, и отскочить не успеешь!

- А как же я? - спросил он.

Пацевич выгнул плечи (короткое раздумье - почти столбняк), затем плечи резко опустились - выход был найден.

- Вы не обращайте внимания, - утешил он хана. - Мы их свяжем! Торопитесь освобождать ворота...

Потресов поднял над головой зажженный фитиль:

- Я могу помочь вам в этом позорном деле. Один только залп, и ворота полетят с петель... Глядите!...