Битва железных канцлеров

уки увели с его могилы. Старый канцлер не плакал, но часто повторял:

- Умер.., большой политик, умер он...

- Умер поэт, - поправил его Аксаков.

- Ах, не спорьте.., вы не знали его, как я!

***

Под могучими вязами хивинского сераля был раскинут текинский ковер, посреди него поставили колченогий венский стул - для Туркестанского генерал-губернатора Кауфмана. А вокруг него стояли офицеры и солдаты в белых шлемах с длинными назатыльниками, спадавшими им на плечи. Заслышав топот копыт, Кауфман сказал:

- Ну вот, едет! Поздравляю всех - для России наступает долгожданный исторический момент...

На садовой дорожке показался хивинский хан - семипудовый ленивец, верный муж 518 жен, завернутый в ярко-синий халат. Он слез с лошади и, обнажив бритую голову, на коленях издалека начал подползать к русским воинам, моля о пощаде. Американский писатель Мак-Гахан, присутствовавший при этой сцене, тут же записал, что "теперь самый последний солдат русской армии был намного сильнее хана". Вместе с русскими невольниками из Хивы были вызволены и 40 000 персов, томившихся в рабстве; уходя на родину, персы взывали к солдатам: "Дозвольте, и мы оближем пыль с ваших божественных сапог..." Кауфман говорил от имени русской армии:

- Так вот, хан, нравится вам это или не очень, но мы все-таки навестили вас в "недоступной" Хиве, где вы так приятно кейфовали в тени этого сераля...

Хан еще ниже склонил голову, ослепительное солнце било теперь прямо в толстый, как бревно, багровый затылок:

- Пророк предсказал, что Бухару засыплет песком, а Хива исчезнет под водою, но аллах не знал, что мне предстоит кланяться пришельцам из заснеженных русских лесов...

Свободно опираясь на ружья, загорелые и усатые, с презрением взирали на ханское унижение солдаты (этих легендарных героев можно видеть и сейчас: они смотрят на потомков с красочных полотен Верещагина).

Русский солдат не шел туда, где его не ждали.

Он шел туда, где ждали его как освободителя.

В звенящем зное пустынь русский человек свергал престолы средневековых деспотов - ханов, султанов и беков, всю эту мразь и нечисть, что осела по барханам со времен Тамерлана.

И грешно забывать наших прадедов, которые в жестоких лишениях создавали великое многонациональное государство...

...В министерстве Горчакова ожидал новый английский посол лорд Эндрю Лофтус; естественно, он сразу с гневом завел речь об агрессии России, о захвате русскими Хивы.

Горчаков плотнее уселся, сложил руки на столе.

- А кто вам сказал, что мы захватили Хиву? - спросил он. - Мы лишь усмирили хивинского хана, чтобы впредь ему было неповадно разбойничать в наших пределах... Ваше благородное беспокойство о Хиве позволяет мне проявить немалое беспокойство об угнетаемых вами ирландских фениях. По какому праву протестантская Англия преследует ирландских католиков?

- Ирландцы - это наше внутреннее дело.

- Не отрицаю. Тем более что безопасность Оренбурга и Орска - внутреннее дело России... Возьмите циркуль,