Юность полководца

еских кормах, гладких, с нарядно заплетенными хвостами.

Тут сберегались лучшие кони, отделенные один от другого жердями, чтобы не дрались и не баловались. Некоторые, особенно беспокойные жеребцы имели на задней ноге железную цепь, прикованную к столбу.

Александр хотел по-старому обнять Ратшу за плечи, но тот, повернувшись, сделал два шага в сторону и стал крутить длинный сивый ус, всматриваясь в княжича.

- Князь-батюшка мне сказал, что я поступаю к тебе в сотню и буду под твоим началом...

- Знаю, говорил мне об этом Ярослав Всеволодович. Но он же мне строго-настрого повелел, чтобы тебе никакой поблажки не давать, а закалить на работе так, чтобы вышел из тебя крепкий, лихой конник. А что такое ? Это - следить, чтобы ты честно, исправно, не мешкая, делал все то, что обязан делать каждый конник. Верно ли я сказал?

- Верно. И я стану делать все, что ты мне прикажешь.

- Что нужно перво-наперво коннику?

- Коня! Но я молю: выбери для меня не какого-нибудь смирного коня, а чтобы был как огонь.

- Постой, княжич Олекса, меня не учи! Знаю, что тебе нужно. Помнишь, когда тебе четыре годочка исполнилось, я тебя впервые посадил на боевого коня, в настоящее седло и вложил в твои рученьки повод. А все собравшиеся родные и гости зорко смотрели, как мальчонка будет сидеть, не испугается ли, не заплачет. Но ты стал ножками стучать по бокам коня, дергать поводья и требовать витня*, чтобы его стегануть. Тогда князь Ярослав Всеволодович взял коня под уздцы с одной стороны, а я - с другой, и мы повели его вокруг двора. Ты сидел крепко, покуда конь трижды обошел двор, а напоследях даже прибавил ходу, чтобы перейти в скок. - сказал тогда отец Варсонофий. Он отрезал у тебя прядку волос, передал твоей матери и прибавил: .

_______________

* В и т е н ь - кнут, плеть.

- Коня! Скорей дай мне коня! - нетерпеливо воскликнул Александр.

- Теперь не такого коня тебе нужно. На смирном коне пристойно ехать на богомолье старому деду. Но и твой конь должен быть тебе верным и покорным. Норовистый конь хорош лишь тогда, когда он злобен в бою с недругами. В твоих же руках конь должен быть послушен, как верный пес. Запомни, что молодой конь делается послушным не оттого, что ты его витнем стегать будешь, а через то, что ты его выпестуешь, как дите: когда он приучится слушаться твоего голоса и выполнять твою волю...

- Выбери мне такого коня!

- Я уже наметил одного. Твой дед, князь Мстислав Мстиславич, прислал твоему князю-батюшке целый табун отборных половецких коней. Среди них я приметил одного горячего жеребца-игрунчика - хоть под Егория Хороброго!..

- Скорей, скорей, Ратша! Где же конь?

- Одно запомни, княжич Олекса: те, кто знают лошадиный нрав, никогда не бьют коней, пока на них не сядут.

- Не терпится мне, Ратша! Больно уж охота коня посмотреть.

- Потерпи малость... Эй, друже! - крикнул Ратша. - Выведи-ка гнедого Серчана, что сегодня привели,

Один из конюхов, босой, с подоткнутыми полами кафтана, бросил лопату