Юность полководца

орда татарская в Суздальское Залесье больше не заглянет: ведь тут самый дремучий, медвежий угол.

Князь Ярослав задумался и снова стал разглядывать беспокойное лицо Даниила.

- А летопись ты сможешь писать?

- Почему не могу? Я книжному делу с малолетства обучен, только воинские сказы-бывальщины писать я более приобвык.

- Воинские сказы? - оживился князь.

- Тщусь по мере сил моих.

- Так вот что, Данииле, я сейчас надумал. Посылаю я на подмогу князю Полоцкому Брячиславу три сотни моих дружинников на оборонь Русской земли. С ними поедет мой сын, княжич Александр. Посажу я тебя на смирного конька и пошлю вместе с дружинниками. Мой сын не горазд сказы и письма писать, так ты ему поможешь мне вести присылать, а заодно будешь писать о том, как мой сын ратному делу обучается и в боях себе славы добывает. Обо всем ты по совести мне отпишешь.

- Только бы портище новое мне ты пожаловал, княже, мой господине, а то моя одежонка вся поизодралась. На коня взбираться стыжусь.

- С богом, Данииле! Ступай в детинец, разыщи там воеводу Ратшу и скажи ему, что я приказал тебе с ним в Полоцк следовать и написать сказ о борьбе с немчинами и литовцами.

- Для твоей милости, княже, мой господине, я поусердствую.

НАПАДАЙТЕ ОТВАЖНО ПЕРВЫМИ

Ратное дело сразу захватило Александра. Очарованный своим гнедым красавцем Серчаном, сперва он не знал, как бы его понежнее обласкать - и чистил скребницей, и растирал ветошкой лоснящуюся шерсть, и расчесывал деревянным гребнем и заплетал в косы длинную, густую гриву. Сам кормил и поил жеребца и даже был бы рад ночевать возле него на соломе в конюшне.

Но Ратша быстро забрал княжича в крепкие руки, не давая передышки и поблажки. Одним ближайшим утром Александр с другими недавно собранными детскими дружинниками* был призван строгим воеводой. Десять молодцов, еще очень нескладных и росту разного, двинулись гурьбой к Ратше. Он медленно проходил по княжьему двору и остановился, искоса поглядывая и покручивая длинный ус.

_______________

* Д е т с к и е д р у ж и н н и к и - молодые дружинники.

- Чего валом валите? Не за сеном пришли, а по воинскому кличу!

Парни переглянулись.

- Это бычки идут и мычат, бодаясь! - проговорил раздраженным голосом Ратша. - Становись в затылок да выровняйся! Ты, Гаврила Олексич, самый высокий - будешь в десятке отныне стоять первым. - Он указал рукой на высокого, нескладного увальня, такого белобрысого, что волосы и брови на сильно загорелом лице казались седыми. - А прочие становись рядком, чтобы самый малый пришелся с другого краю.

Парни сами перестроились и стали в затылок. Александр по росту оказался вторым.

Медленно Ратша обошел весь ряд, сурово оглядывая каждого с головы до пят, и отрывисто крикнул:

- Повернись!

Парни быстро повернулись лицом к Ратше.

- Слушай, молодцы, мое слово. Пойдете сейчас в воинскую кладовую. Там выбирайте себе каждый подходящую кольчугу или калантырь*. Натяните ее на себя, да смотрите, чтобы в ней вольготно