Юность полководца

лись. Он гневно крикнул:

- Это кто же тебя так разукрасил? Не чаял я, что моему сыну придется быть биту! А дал ли ты сдачи обидчику?

Александр нерешительно мял шапку в руках и только мог пробормотать:

- Прости меня, батюшка. Виновен. Недоглядел.

- А Тыря чего смотрел? Почему не стал на твою защиту? Да я Афоньку за это в порубе* сгною!

_______________

* П о р у б - опущенный в землю деревянный сруб, куда сажали

преступников.

- Тыря здесь ни при чем, батюшка. Это только моя вина!

И, слегка запинаясь, Александр стал рассказывать, как он ушел один в лес, не заметил затесов и примет на древесной коре, упал в западню, где его избил лосенок, и как ему удалось в конце концов заколоть зверя.

Грозно молчал князь. Затем еще более грозно он спросил:

- Но как же тебе посчастливилось выбраться? Хорошо я знаю эти западни - легко в них упасть, да трудно выкарабкаться. Тебя поди Ерема и Афонька вытащили?

- Нет, батюшка. Устя меня спасла.

- Устя? - удивленно протянул князь. - Это кто ж такая Устя? И как она к западне пришла?

Александр смущенно продолжал:

- Устя - это дочка Еремина, а к лосиной западне ее наш пес Буян привел по моему следу.

Лицо князя все светлело, и вдруг он загудел добродушным раскатистым смехом, замечая, как еще более смущается сын, мнет шапку и кусает губы.

- Так, говоришь, Устя вытащила? И добрая девка? И тоже в яму на тебя свалилась?

- Перестань, князь-батюшка, а то осерчаю!

- Ой ли! А коли осерчаешь, что со мной сделаешь? Неужто побьешь?

- Уйду от тебя...

- Не с ушкуйниками* ли на Волгу пойдешь?

_______________

* У ш к у й н и к - так назывались разбойные люди, плававшие по

Волге в - больших, длинных многовесельных лодках.

- А хотя бы!.. - И Александр, резко повернувшись, направился к двери.

Князь быстро встал, нагнал сына и, обняв за плечи могучими руками, потащил назад к своему широкому креслу.

- Стой тут рядом с гонцом и слушай, о чем пишет мне князь Брячислав из Полоцка. Это будет пострашнее твоего лосенка... Давно я так не смеялся! - продолжал он, покачивая головой. - Такого богатыря, как ты, спасла от зверя девчонка!

- Лосенка я еще до нее заколол! - крикнул в бешенстве Александр. - Да вылезть не смог: яма глубокая, края обмокли после дождя, обрывались, а руки и ноги были разбиты.

- Ну ладно, ладно, сынок! Не стану больше! - И князь обратился к дьяку Онуфрию: - Так что же мне пишет князь Полоцкий?

Когда дьяк прочел длинное, витиеватое письмо, князь Ярослав помолчал, подумал и сказал:

- Да, сынок!.. То, что ты сейчас слыхал, не шуточное, не малое дело. Как мы сейчас узнали из письма, на Полоцк напирают литовцы, а внизу, по реке Двине, немцы замыслили недоброе: на Полоцкой земле свои крепости строят, мечи на нас вострят. Видно, скоро на нас навалятся. Хватит тебе, Олекса, ляпцами ряпов ловить да затесы на деревьях в лесу разыскивать. Я хочу, чтобы ты отправился туда, где сможешь научиться метать копье и мечом охранять