Юность полководца

ьготно было мечом рубить. Выберите себе также лук, десяток стрел и шелом подходящий, чтобы держался крепко на голове и от удара в бою не соскочил. Да запомните еще: и шелом, и кольчуга, и меч, и наконечники копий должны блистать, как на иконе у архангела Михаила! Без этого не возвращайтесь! А ежели я найду на воинской справе грязь и ржавчину, то я вытолкаю неряху на скотный двор мусор выгребать. И не бывать ему дружинником! Все меня поняли?

_______________

* К а л а н т ы р ь - кожаная рубаха с нашитыми металлическими

пластинками.

Один из юношей робко проговорил:

- Там, в погребу, в кладовой видел я кольчуги. Только все они гораздо черные да ржавые. Пока начистишь этакую, скоро не обернешься!

- Нынче я вас и не жду, - ответил Ратша. - Придете в новом воинском виде завтра поутру.

- А чем чистить-то?

- А ты спроси у старых дружинников, чем твой затылок скрести. Они тебе по затылку и нагреют. Чем чистить, эка задача! Золой либо пылью! Понял? Возьми два обломка горшка и три их один о другой. Пыль посыплется, а ты ее наскреби, и будешь этой пылью шелом чистить. Да не ходите отныне как сонные тетери! А бегайте борзыми кобелями! На коне же соколами летайте!.. Какой же будет от всех вас толк, ежели станете ходить с потягушками да с развальцем, когда враг лютый отовсюду наседает и только глядит, как бы на нас врасплох навалиться! Тут зевать нам не придется... Ратша обвел всех внимательным строгим взглядом. - Всё поняли?

- Поняли! - прошептали оробевшие юноши.

- То-то же!.. Слушай, сынки: скоро вы нос к носу с немцами-рыделями* повстречаетесь. Ежели вы сами на них не наброситесь отважно первыми, то клыкастые рыдели легко в клочья вас порвут. А мы должны немца перехитрить, опередить, схватить за глотку и поставить его на колени. Отвечайте: хотите, чтобы вам мое ученье в наук пошло?

_______________

* Р ы д е л ь - переделанное немецкое слово Ritter - рыцарь.

- Учи нас воинскому делу! - сказал Александр.

- Учи нас! - подхватили остальные дружинники.

Ратша нахмурился:

- А ежели кто не хочет быть под моим началом, пускай отваливает домой, к бабке на печку! На место каждого целый десяток охотников найдется... Ступайте, да живо!

- Хотим под твоим началом быть! - воскликнули все юноши и бросились бегом к кладовой князя.

ТРЕВОГА НА ЛИТОВСКОМ РУБЕЖЕ

Ратша не давал покоя молодым дружинникам. Он всячески изгонял из них то, что он называл . Его обучение скоро приняло неожиданный оборот. К князю Ярославу стали прибывать новые гонцы из Полоцка, Изборска, Пскова и других мест с мольбой о помощи. Разбойные литовские и немецкие отряды на быстрых конях врывались в исконные русские земли, захватывая немалую добычу - и скотину, и женщин, и детей, - и угоняли возы, нагруженные всяким добром. Всех, безжалостно избивая, вороги волокли к себе в болотистые, дремучие леса.

Беженцы с той стороны говорили, что возы тянулись медленно по размытым осенними дождями дорогам. Перегруженные телеги застревали на топких